话说到这里，满屋子人反倒都闭了嘴，你看看我、我瞅瞅你，欲言又止。

可沉默没撑过三息，又有人把这话头重新挑起来，越说越透，越说越沉。

……

“你这次，实在莽撞了些。”杨士奇望着夏原吉，语气里带着三分痛心、七分焦灼，“那些可都是你的同僚啊！

当着满朝文武的面，把话说到那个份上，不等于当众抽人耳光？

你还真以为，那几位就束手无策、只能任你拿捏？”

他真没料到，夏原吉会突然发难。

平日里那些往来言语、暗中试探，夏原吉心里门儿清。

正因如此，这番话才让杨士奇脊背发凉——这不是吵架，这是亮刀。

“没掀开他们的老底，已是给他们留了活路。

若真把那些陈年旧账、见不得光的勾当一股脑抖出来——你信不信，他们一个都跑不掉？”

“皇上这次已给了台阶，也给了时间。

难不成，还要逼着他亲自踩着梯子往下爬，再亲手拆了这台阶？”

“军改是利国之策，本该上下同心。可你们呢？从第一天起就在底下搅浑水、放冷箭。

别以为我不知道你打的什么主意——

还真当你不在朝堂，这天下就转不动了？”

夏原吉斜睨着杨士奇，嘴角微扬，却无半分笑意。

这个惯会和稀泥、两边都递笑脸的“老好人”，打一开始就揣着明白装糊涂。

若非他东奔西走、牵线搭桥，哪至于把那么多人全拖进这摊浑水里？

如今倒好，他拍拍衣袖，一脸无辜，仿佛昨夜刮的风、下的雨，跟他半点干系都没有。

夏原吉心里清楚：这人精得很，鬼点子多，可再精，也精不过“真话”两个字。

早些把那层遮羞布扯下来，反倒是救了大伙儿——

罪归其人，责在其身，谁做的孽，谁去跪宗庙；

不必看人眼色，更不用替人垫背。

“你这点小动作，皇上早看在眼里。

你还真当陛下睁一只眼、闭一只眼，是真不知道？

还是觉得，你一次次糊弄过去，就能次次蒙混过关？”

“要不是陛下念着旧情、压着脾气，就凭你们这些日子捅出的窟窿——

抄家问斩？怕是连三道圣旨都不用下。”

“这次是我替你挡了一刀。我没让皇上开口，也没让御史动笔。

你该谢我，而不是站在这儿，跟我掰扯这些没盐没酱的废话。

若非我抢先一步，把那块遮羞布掀了——你猜，你现在还能不能站在这儿，好好跟我说话？”

这话像根针，直直扎进杨士奇心窝里。

可即便如此，他对夏原吉仍无半分亲近之意，只觉此人碍事、扎眼、太烫手。

此刻还能这样毫无顾忌地说话，足见其心意已决，不留余地。

既如此，他又何必强挤出一副和颜悦色？

“你说的这些，我半个字都没听懂。

更不觉得，这话里有半分替我着想的意思。”

“天下人，哪个不想把丑话一次说尽？

可眼下多少双眼睛盯着，多少张嘴等着嚼舌根——

再演下去，不过是给外人添茶加饭，图个热闹罢了。”

“我做的事，自己认；我担的责，自己扛。

我只是想看看，圣上究竟是何态度。

只要问心无愧，对得起青天白日、列祖列宗，

谁若拿这事做文章，那就请他，先拿出真凭实据来。”

杨士奇是个机敏人。

他心里门儿清：自己那些事，压根捂不住。

不单是纸包不住火，稍有不慎，就可能被人攥住把柄，拿捏着当软肋使唤。

所以打一开始，他就把路铺得极细、极稳，步步不留痕，处处不落影。

正因如此，此刻他反倒端得四平八稳，面上连一丝波澜都欠奉，仿佛什么也没干过似的。

“您可真称得上‘慧眼如炬’——坏事做了一箩筐，居然还有人替您兜底擦屁股，这已是天大的宽待了。”

夏原吉冷笑一声，语气里裹着毫不掩饰的鄙夷，“偏您还不信、不认、不收手，硬是把自己往悬崖边上推。这会儿再开口求饶，还有半分余地么？”

他素来厌恶这种见不得光的勾当，此刻更恨不能把话撕开揉碎，句句钉进对方骨头缝里。

可杨士奇却没动气，反倒微微抬眼，慢条斯理道：

“您查不到我的实证，那您说的这些，于我而言，不过耳旁风。”

“若非我想瞧瞧今上究竟是个什么态度，何苦把局面逼到这份上？

论情，我没越雷池一步；论理，桩桩件件都寻不到我头上。

就算您把事往上捅，上头也挑不出我半个错处——既无凭据，又无口实，谁肯为一句空话跟我翻脸？”

这话一出，夏原吉愣住了。

他见过老辣的官，见过阴沉的官，可真没见过这般坦荡又厚颜的首辅——

脸皮薄的早该臊得钻地缝，他倒好，连眼皮都不眨一下。

......

“银子，到底几时到账？”

朱雄英指尖在案几上轻轻叩了两下，声音不高，却像锤子砸在江才心口上。

“当初白纸黑字写的三个月期限，如今已过去大半。头笔银子若迟迟不见影，你自个儿掂量掂量，往后还能不能在琉球这片地上喘口气。”

他顿了顿，目光陡然一沉：“早些时候我就提醒过你，务必备下应急之资。你倒好，左耳进右耳出。如今账摞成山，债堆成垛，我看你拿什么填窟窿！”

江才额头沁出一层冷汗，忙躬身道：“主子爷明鉴！小人原想着您收拾朝局总要费些时日，哪料您雷厉风行，三下五除二便定下了乾坤……这才一时失算，误了大事！”

“银子已从南洋启程，正快马加鞭运往琉球半岛。若不出意外，一个月内，最多能凑齐十万两。”