而就在船队日夜赶工、整装待发之际，另一桩喜讯也飞马送进了东宫——

织布机与纺纱机，成了！

比朱雄英预估的足足早了小半年。

更难得的是，两台机器已在牲口牵引下试运转三日，丝线匀、布幅平、转速稳，毫无滞涩，全无故障。

朱雄英亲自验看时，绕着铁架来回踱了两圈，啧啧称奇：“好家伙！你们这手，真不是盖的！”

他原本以为，以大明如今的锻冶水准，造出能用的样机至少还得一年，真正量产，怕要等到明年秋后。

没想到，工匠们硬生生把工期砍掉一大截。

很快，他也明白了缘由——

这类机器，讲究的是齿轮咬合精准、轴孔间隙严丝合缝。

以往大明确实难做到，可这几年为造火铳、铸炮管、铣枪膛，整个江南、京畿一带的匠坊早已练出一手“毫厘功夫”。

枪管内壁能锉得比铜镜还光，区区纺机上的铜轮铁齿，自然不在话下。

朱雄英点点头，转向几位领头匠人：“造价几何？耗时几何？若要扩产，成本还能往下压多少？”

众人你一言我一语，答得清楚明白。

朱雄英听完，颔首一笑：“水力驱动试过了吗？”

“回殿下，早试过了！昨儿下午换上水轮，转得比牲口还稳当！”

“好！”他眼中神采迸射，“三天后，全城鸣锣聚众，我要让金陵百姓亲眼瞧见——这新物件，怎么织布，怎么纺纱，怎么让十个人干出百个人的活！”

他声音一扬，掷地有声：“传告天下：此机，我大明不藏私，愿售予四海！”

江才一听，嘴张得能塞进一枚鸡蛋，急忙抢步上前：“主子爷，万万不可啊！”

“这么要紧的机器，哪能随随便便就往外卖啊！”

江才急得额角直冒汗，手指不自觉地攥紧了袖口，声音都发了颤：“得死死捂住，半点风声都不能漏出去才行！”

“不必紧张。”朱雄英摆了摆手，语气轻松得很，像在说今天天气不错。

“他们想照着样子做一台出来？先得有那个本事才行。”

江才深吸一口气，慢慢稳住心神，细细一想，还真被朱雄英点醒了。

他请来的这批匠人，可不是寻常铺子里敲敲打打的粗工——那是全大明数得着的顶尖好手，有的干了一辈子木机，有的专攻铜铁活计，连齿轮咬合时的间隙差几毫厘都能听出来。

旁人就算把整台机器摆在眼前，光是拆开弄懂它怎么咬合、怎么传动，就得耗上十天半月；更别说那些薄如蝉翼的钢片、咬合严密的锥形齿轮、还有那几处用特殊淬火法调出来的弹性轴……没个三年五载的揣摩和反复试错，连边儿都摸不着。

这世上，多少人把老式座钟拆得七零八落，最后连发条都装不回去，更别提复刻一台能日夜不歇织布的整机了。

朱雄英伸出三根手指，在半空中轻轻一点：“就这个价。”

“他们真舍得掏钱买，那就尽管拿回去拆——拆得越狠，咱们卖得越欢！”

江才喉头一动，下意识咽了口唾沫。

这价钱报出来，比成本翻了整整九倍还多！刨去工料、人工、运费，净赚的部分几乎顶得上三座织坊半年的流水。

这笔买卖，非但不亏，简直称得上厚利。

可他眉头还是没松开：“殿下，要是……人家压根不买呢？”

“不买？”朱雄英朗声一笑，眼睛亮得像刚擦过的铜镜，“那更好——整个布市，我一家吃下！”

江才身子微怔，随即眼底一亮，豁然开朗。

这新布细密匀实，光泽柔润，价格却只有手工细布的六成；老百姓过日子，谁不图个实惠？

等这布铺满南北码头、塞进千家万户的衣箱里，谁还耐烦花双倍价钱，买那颜色发黄、经纬歪斜的土布？

到时候不是百姓挑机器，而是织坊主、布商、甚至县衙里的经承，都得排着队上门，求着买纺纱机、织布机——慢一步，连布锭都抢不到。

“不过……”江才顿了顿，声音低了些，带着点迟疑，“老奴另有一桩挂心的事……”

“直说。”

“这机子一转，多少织娘、络丝妇、整经婆子，怕是要断了生计。这口饭碗……该怎么端稳？”

朱雄英抬眼看向一旁垂手而立、神色不安的剪彩，目光温和，微微颔首：“你想到这儿，很好。”

剪彩连忙躬身：“老奴不敢当，只是一时忧心罢了。”

朱雄英笑了笑，语气温和却不容置疑：“这事，我心里早盘算过了。”

“机器再快，也离不开人照看。等工厂铺开，第一拨招工，就专挑这些本就干这一行的熟手——手脚利索的留一线，年岁大的给轻省活计，家里有孩子的，安排轮班，好顾家。”

剩下的呢？他没立刻说破，只略一顿，接着道：“我打算把另一样东西，提前搬上台面。”

蒸汽机。

大明工匠的手艺，比他预想的扎实得多。原先估摸要等几年后才能啃下的硬骨头，眼下已有了十足把握——精锻、刮研、配重、密封……这些活计，大明的匠人一样不缺底气。

只要蒸汽机造出来，后面一长串事就都活了：煤矿得扩挖，矿工得增训；铁料得提纯，铆接得改法；铁轨得铺，枕木得选，连带修路的民夫、押运的兵丁、管账的先生，全得跟着动起来。

蒸汽船，不求一日千里，只要能在无风天稳稳驶出港口，就能让水师战船不再看老天脸色；逆流而上、夜航避礁、抢滩登陆……过去想都不敢想的事，现在都有了可能。

火车更是如此。

自古以来，土地兼并为何摁不住？

一来是产出有限，二来嘛——皇权到不了村口。

收税靠乡绅，断案靠族老，征役靠里正。权力层层下放，到了底下，就成了遮天蔽日的土皇帝。

可铁路一旦贯通，什么“山高皇帝远”，全是旧黄历了。

朱雄英若想，三天之内从应天坐车到西安，五日可抵太原，七日直抵兰州。政令上午发，傍晚就进县衙门；钦差未到，密折先至；查田亩、核仓廪、验匠籍、督课税……都不再是纸上谈兵。