朱雄英抬手虚按：“不必多礼。”

他们初至禅音寺时，是五人同行：朱雄英、两名贴身侍卫、一名随行文吏，还有一名面色蜡黄、咳喘不止的病弱护卫。

离寺时，队伍里却多了一位裹着斗篷、低垂着头的女子——正是被囚在后院柴房里的那位。

为掩人耳目，那名“病号”早在入寺前便悄然脱身，快马加鞭奔向三十里外的巡检司调兵。故而方丈始终以为，进出寺门的仍是原班人马——五进，五出，毫不出奇。

智德手指僵直，抖得像秋风里的枯枝，直直指向朱雄英：“你……你……”

“陛……下……”

最后一丝力气抽尽，他颓然跪倒，脊背佝偻如被抽去骨头。

朱雄英缓缓转身，目光落在智德身上，不疾不徐，似笑非笑：“现在，你还有什么要说的？”

一旁，那获救的女子早已泪流满面，双手死死攥着斗篷边角，指甲泛白。她本以为今夜便是命绝之时，哪料峰回路转，一桩接一桩，快得让人喘不过气——先是有人破门而入，接着是僧人拔刀相向，最后竟是……天子亲临？

千般委屈、万种劫后余生的酸楚猛地冲上头顶，眼前一黑，身子一软，便晕了过去。

智德瘫坐在地，心知自己已是砧板上的鱼肉。

天子在此，满寺僧众皆为目击，他纵有千张嘴，也辩不清半句。

可就在这绝境之中，他眼中忽又燃起一线幽火——

“抄家伙！别信他！”他猛然跃起，声嘶力竭，“这厮定是冒充天子的歹徒！圣上怎会孤身闯我佛门净地？！”

“他是骗子！乱臣贼子！毁我禅音清誉，辱我佛门尊严！”

“杀了他！替天行道！”

这话果然起了效——四周僧人面面相觑，手里的棍棒戒刀握得更紧了些，脚步迟疑着，既不敢上前，也不敢松手。

城卫军立刻弓弩齐张，寒光森森，将僧众围在垓心。

“放下兵器。”

朱雄英开口了。声音不高，却字字沉实，如钟鼓撞在人心上。

“莫非你们真以为，凭几根烧火棍、几把破戒刀，就能从朕眼皮底下杀出去？”

“今夜之事，主谋是智德，与尔等无关。你们不过是被蒙在鼓里罢了。”

他缓步向前，江才一个激灵就要拦，却被朱雄英轻轻摇头止住。

“放下兵器，朕——既往不咎。”

九五之尊亲口许诺，比庙里菩萨签文还管用。

人群里开始窃窃私语：

“真……真能赦免？”

“可他若真是假的呢？”

“可若他是真的……咱们跟着动刀，就是诛九族的罪啊……”

智德见状，急得额头青筋暴起：“别信！放下刀，今晚谁都活不成！”

朱雄英却只盯着众人，声音平缓却极稳：“放下刀——今夜，无人再流一滴血。”

这话比任何喝斥都管用。

终于，一个年轻僧人咬咬牙，当啷一声，把手中铁棍扔在了地上。

第二个人迟疑片刻，也松开了戒刀。

第三、第四……

不多时，满地刀棍横陈，再无一人执械。

智德瘫坐在泥里，手脚发麻，连抬手的力气都没了。

城卫军上前，麻利地将他捆了个结结实实。

押解路过朱雄英身侧时，智德脚步一顿，竟扯出个惨淡笑意。

“老实走！”身后兵士粗声催促，枪杆往他腰眼一顶。

朱雄英摆摆手：“让他说话。”

智德仰起脸，嗓音沙哑：“当初……就不该让施主留宿。”

朱雄英反倒笑了：“火苗捂得再严，烟也总要往外冒。这寺里，朕早觉出不对了。”

“哦？”智德不信。

“一座没田没产、不耕不织的山寺，香火再旺，斋饭也不该顿顿有荤腥、油灯整夜不熄。”朱雄英目光扫过寺墙，“朕那时便疑心底下藏了暗账，或是勾结了盐枭。没想到没查出黑市买卖，倒先撞破你玷污良家女子的腌臜事——”

他顿了顿，声音轻下来，却更沉：

“你说，是不是老天爷，都看不下去了？”

“竟是这样？”智德身子微晃，喉结上下滚动，嘴唇翕动几下，却没吐出半个字来。

“自你第一眼瞧见我起，命就已悬在刀尖上了。”朱雄英抬手一挥，“押下去——一个不落！”

差役们立刻上前，将一众僧人尽数锁拿。该上枷的上枷，该戴镣的戴镣，连拖带拽全送进刑部大牢。后续如何查、怎么审，自有专人细究，务求抽丝剥茧，水落石出。

那名被解救出来的女子，朱雄英另派了两名稳妥的妇人护送，一路妥帖送回原籍家中，还额外拨了五两银子作安顿之用。

江才站在阶下，手指无意识地捻着袖口，迟疑半晌，才低声道：“主子爷……这案子，往后该如何落笔？”

朱雄英眉心微蹙，指尖在案几上轻轻叩了两下。

禅音寺香火鼎盛多年，外头传的全是“送子灵验”“有求必应”，可谁晓得这金漆佛龛底下，竟埋着多少见不得光的腌臜事？受害的女子，怕不止眼前这几个。

若把真相掀开晾在日头底下——那些曾来求子、曾在寺中歇过一夜、甚至只是摸过观音像底座的妇人，哪个能洗得清白？旁人指指点点，夫家冷眼相待，邻里避如蛇蝎……一句“去过禅音寺”，便足以毁掉一个女人半辈子。

更别提背后牵扯的是一个个活生生的家：丈夫的颜面、孩子的出身、公婆的指望、族里的名声……桩桩件件，压下来都是山。

“难啊……真难。”他长叹一声，声音沉得像坠了铅块。

这类案子，历来不是单查几个人、判几条命的事。它一旦捅破，就是整片池塘的浑水，搅动的是人心、是礼法、是几十年积攒下来的体面与信任。史官落笔时，怕都要多蘸三回墨。

而眼下，还有一道硬骨头横在面前——审人。

尤其是智德和尚。

他早知自己罪无可赦，索性闭紧嘴巴，任凭刑具加身，连哼都不哼一声。横竖不过一死，何必多受那份罪？

其余僧人也学得精乖：全都推到智德头上，一口咬定“是他主使，我们只是听命”“夜里巡更，什么都没看见”“送斋饭的时辰都对得上，绝无插手”。