话听着客气，目光却像钩子，不动声色扫过众人脸上，尤其在那被两名护卫半架半扶的“病号”身上多停了一瞬。
江才上前半步，拱手笑道：“劳方丈挂心，确是家中老母突发急症，不敢耽搁，这就告辞。”
“既如此，贫僧自当开门相送。”智德面色平和，语调却慢条斯理，“只是山路湿滑，夜里又多雾气，贫僧愿遣几名知客僧随行照应，也好护送诸位平安下山。”
“不必劳烦。”朱雄英声音淡得像山间薄雾，抬眼直视智德，“深夜扰众，于心不安。我等自行离去便是。”
智德目光一凝，指尖在袖中微微一捻。
心里那根弦“铮”地绷紧了——不对劲。太不对劲了。
这群人举止太稳，衣饰太精，谈吐太沉，绝非寻常香客。若真急着救母，怎会连灯笼都不提一盏？又怎会人人步履如尺，警觉似鹰？
可他一时抓不住破绽。
强留？万一惹出祸端，官府一查，禅音寺这些年暗地里的买卖、账本上的黑银、后山那几口填了新土的枯井……全得跟着翻出来。
他沉默片刻，忽而一笑，低头合掌：“阿弥陀佛……既如此，贫僧斗胆，还是请几位僧人随行吧。若途中有个闪失，我禅音寺难辞其咎啊。”
话说到这份上，再推拒，反倒显得心虚。
几人只得点头应下。
刚踏出山门，智德目光一扫，忽然停在那个被搀扶的护卫身上。
“这位施主……面色灰白，气息不匀，可是染了风寒？”
江才面不改色，语气轻松：“老毛病了，旧年落下的寒症，歇几日就好，不劳方丈费心。”
“寺中藏有祖传药方，煎服三剂，保他精神焕发。”智德笑意加深，声音温厚，“不如暂留贵仆在我寺调理，待诸位事毕再来接人，如何？”
他轻轻补了一句：“也算贫僧，谢过诸位今日对敝寺的‘鼎力相助’。”
朱雄英眸光一冷，嘴角扯出一丝毫无温度的笑：“方丈这是舍不得我们走？”
江才立刻接过话头，笑容歉然：“我家主人性子急，方丈莫怪。咱们这就启程，不敢再扰清修。”
智德颔首，不再多言，只抬手作送客状，目送一行人身影隐入山道浓雾。
可他们刚拐过第一道弯，寺中便有小沙弥气喘吁吁奔来：“方丈！观音殿……出事了！五名护院全倒在地上，血都没擦干！”
智德脸色骤变，瞳孔一缩：“什么？！”
他猛地抬头望向山道方向，牙关咬紧：“好啊……原来不是来烧香的，是来杀人的！”
——那女人必是被他们救走了！难怪走得这么急，这么悄无声息！
“拦住他们！”他厉声喝道，袈裟一掀，亲自带着七八个手持齐眉棍的武僧，疾步追下山去。
半山腰上，江才听见身后动静，回头瞥见那一队人影飞奔而来，眉梢微扬：“哟，方丈这会儿倒想起送客了？”
智德已不再掩饰，面沉如铁，脚步未停，声音阴冷如霜：“演够了。今夜，你们一个也别想活着离开。”
朱雄英脚步未停，甚至没回头，只淡淡摇头：“蠢得可怜。你活到今天，全靠别人替你擦屁股。”
智德冷笑：“垂死挣扎罢了。秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。”
“我方才，已让周尘去县衙报了案。”朱雄英终于侧过脸，月光映亮他眼中一点冷光，“你不怕？”
“哈哈哈——”智德仰头大笑，笑声刺耳，“报官？多少人报过官！告状的状纸堆得比藏经阁还高，可你见过哪张案子审到了底？”
他顿了顿，笑意森然，一字一顿：
“哦……我懂了。你们，是有后台的。”
朱雄英略一颔首，目光沉静：“不过，睁大你的招子，仔细瞧清楚——我究竟是谁！”
“你是谁，与贫僧何干……”智德刚张口，喉头却忽然一紧，话音戛然而止。
他心头猛地一跳，仿佛被什么刺了一下——这脸、这身形、这不怒自威的气度……似曾相识！
第一次在山门前见此人时，他就隐隐觉得不对劲，可当时只当是错觉，压根没往深处想。如今再细看，那眉宇间的凛然、下颌的弧线、甚至说话时微微扬起的唇角，竟都与记忆深处某幅悬于宫中密阁的御容画像严丝合缝！
见智德脸色由青转白，额角渗出细汗，朱雄英唇角微扬，声音却冷如双刃：“束手就擒，尚可留个囫囵身子。”
话音未落，智德眼底陡然掠过一道狠光——
“动手！”他嘶声低喝，袖中佛珠“啪”地崩断，木珠四溅！
禅音寺底下那些见不得光的事，绝不能露一丝风！一旦捅出去，别说性命，连尸骨都未必能入土为安！
他早盘算好了：此人身份不明，死无对证最好；真出了岔子，推个烧火僧顶罪，再烧几间偏殿造个“走水失察”的由头，未必不能糊弄过去。可若今日叫人活着走出去……那就不是掉脑袋的事了，是满门抄斩的祸根！
他手臂一挥，身后十来个灰衣僧人立刻攥紧棍棒、亮出戒刀，齐步向前逼去。
就在此时——
远处官道上传来一阵急促而整齐的马蹄声，由远及近，踏得黄土微震。
这个时辰、这处荒僻山道，哪来的骑队？
智德刚拧眉侧耳，只见数十名披甲持械的城卫军已如潮水般涌至！铁甲映着月光泛冷，长弓绷弦如满月，神机弩黑黝黝的箭镞直指场中僧众心口！
“护驾——！”
“杀贼救圣上——！”
喊声震得林间宿鸟扑棱棱惊飞。
智德双腿一软，后颈沁出一层冰凉黏汗。
“陛……陛下？！”他嘴唇哆嗦着，声音发颤，像被掐住了喉咙。
直到此刻，那张脸才真正和他曾在钦天监密档里偷瞥过的龙颜重叠起来——眉如墨扫，目若寒星，连垂眸时眼尾那一道浅浅的折痕，都分毫不差！
“陛下！小人护驾来迟，万死难辞其咎！”他双膝一软，“咚”地砸在地上，额头抵着冰冷泥土，肩膀抖得不成样子。