入夜。

还是刘金。

他再度潜出，循着白日记下的路径，在寺中兜转良久，依旧一无所获。

正欲折返复命，忽见送子观音殿内烛火未熄，窗纸映出人影晃动。

他心头一动——殿下白日交代过：若见夜访香客，务必查清。

他悄无声息绕至殿后，三两下攀上飞檐，伏在琉璃瓦上俯视。可惜殿顶封得严实，梁柱密布，从上往下，什么也看不见。

刘金略一思忖，翻身跃下，贴着墙根摸到西窗，指尖轻挑窗闩，猫腰钻进殿内，顺势翻上横梁，隐在暗影里。

殿中蒲团上，跪着个年轻女子，青布包头，双手合十，口中喃喃祝祷。空气里浮着一丝极淡的甜香，似檀非檀，似麝非麝，若有若无，却直往人鼻子里钻。

刘金鼻子一皱，立刻屏住呼吸——他认得这味儿：安神香，加了曼陀罗与醉仙藤的方子，吸多了，人便如坠棉絮，昏睡三两个时辰醒不来。

他挪到通风缝旁，只敢用鼻尖小口换气，生怕多吸一口，自己先软倒在梁上。

底下那女子声音渐弱，肩膀一塌，身子歪斜着滑下蒲团，软软瘫在青砖地上，再无动静。

刘金眼底一寒。

就在这时，观音像基座后头，竟无声无息钻出五个赤条条的和尚——身上连块遮羞布都没有，手里攥着麻绳、毛巾、破布条，动作熟稔得像在厨房剁肉馅：一人扯嘴，一人塞布，一人捆手，一人缚脚，最后一人顺手抄起女子外衫，往她脸上一蒙。

刘金牙关咬紧，指节捏得咯咯作响。

他不用再看了。

若此刻袖手旁观，别说陛下容不下他，他自己都恨不得抽自己几个耳刮子！

救人，刻不容缓。

但他没莽撞跳下去。

五个和尚虽赤身露体，却个个膀大腰圆，手臂粗得像树干，稍有不慎，一个照面就能惊动全寺。

好在他腰间别着一柄三寸短剑，刃薄而锋，专为近身取命所制。

对付这几个赤手空拳、毫无防备的秃驴，胜算不小——前提，是不能让他们喊出声。

一旦惊动隔壁寮房的和尚，朱雄英身处虎穴，性命堪忧！

他盯准时机：右侧那和尚正弯腰解绳，背朝梁上；左侧一人刚扯下女子腰带，仰头咧嘴一笑，喉结正对着梁下阴影。

刘金拔剑，腰身一沉，自上而下，剑尖如毒蛇吐信，无声贯入那人颈侧——血线激射，溅上观音垂眸的脸，猩红刺目。

“谁——”

第二人刚扭头，喉间已挨了一记重击，刘金左手掐住他下颌，右手剑锋横抹，快得只剩一道银光。

两人倒地，连哼都没哼出一声。

刘金落地未稳，余光已扫见剩下三人正惊惶回头。他不退反进，箭步欺身，右手短剑回鞘，左手闪电般扣住第三人脖颈，五指如铁箍，硬生生将人拖离原地，堵住他将要出口的惊呼——

那和尚双目暴突，双脚乱蹬，喉咙里只挤出“呃……呃……”两声闷响。

脚步一偏，刘金顺势将那壮汉往前一带，右手却半分未滞——寒光一闪，短剑已从第二人颈侧掠过。

为防惊动旁人，他专挑咽喉要害下手，快、准、狠，不留余响。

“你……”

最后一人刚吐出一个字，刘金已借身旁倒地的躯体为踏板，腰身一拧，腾空而起，右脚脚尖如钉子般撞上那人喉结。

咔嚓一声闷响，声带碎裂，那人喉头鼓胀，眼珠暴突，双手死死掐住脖子，身子抽搐着瘫软下去，连呛咳都发不出来。

而剩下那一个，刘金左手倏然探出，五指一收，骨裂声清脆入耳——喉咙直接被捏塌了。

五个人，从动手到倒地，不过呼吸之间，无一漏网！

直到此时，刘金才缓缓转过身，望向地上蜷缩的女子。

她眼角还挂着泪痕，瞳孔散乱，满脸是未褪尽的惊惧。

也不知何时醒的，只呆呆望着他，像只受惊的雀儿，连眨眼都迟钝。

刘金顿了顿，终究没去解她手腕上的麻绳。

他扯下自己外袍，抖开披在她肩上，俯身将人横抱起来。

“别出声，”他压低声音，语气沉稳，“我来带你走。”

女子嘴唇微颤，却一个字也吐不出来，只是睁大眼睛，直勾勾盯着他，仿佛怕一眨眼，眼前这人就化作青烟散了。

刘金心头一紧——既不敢松绑，更不敢让她开口。

万一人喊出来，整座庙都会惊动。真要打草惊蛇，别说救人，他们几个怕是连山门都出不去。

无奈，他只能一手托稳她后背，一手护住她脑袋，抱着人往外走。

好在夜已三更，香客早歇，僧人各归寮房，整座观音殿静得只剩风扫檐角铜铃的轻响。他一路穿廊过院，竟未碰上半个巡夜的和尚。

“陛下！”

周尘拉开房门，一眼瞧见刘金臂弯里裹着素衣的女子，顿时一怔，嘴都忘了合拢。

听完刘金简明扼要的几句话，朱雄英额角青筋微跳，拳头攥得咯咯作响。

“天子脚下，朗朗乾坤，竟有人胆敢在佛门净地行此禽兽之事？荒唐！岂有此理！”

“主子爷，这事透着邪乎。”江才却比旁人多留了个心眼，眉心微蹙，“能这般明目张胆动手，背后定有硬靠山。不如先撤出去，调兵围寺，再细细盘查。”

他顿了顿，声音放得更沉：“您千金之躯，犯不着跟一群疯狗硬碰硬。”

朱雄英胸中怒火稍抑，略一思量，点了点头。

江才说得没错——若真把对方逼急了，庙里和尚抄起棍棒、掀翻香炉，混战一起，谁胜谁负难说，但自己这一行人的安危，却是实打实悬在刀尖上。

君子不立危墙之下，不是怯懦，是分得清轻重。

“走！”他斩钉截铁，“趁他们还没反应过来，立刻下山！”

江才悄悄吁出一口气，肩膀松了半分。

他真怕这位主子爷热血上头，非要当场讨个说法——那才叫进退两难。

一行人刚走到山门石阶前，迎面便撞上缓步踱来的智德和尚。

“李施主，”智德双手合十，眼皮微垂，眼尾却轻轻一抬，“夜色已深，诸位步履匆匆，可是府上有急事？”