陛下这一套审讯法子，乍看平平无奇，不就是“骗”么？谁没用过？

可把这“骗”字拆开揉碎，理出脉络、定下章法、分出步骤、配上火候，还能让一帮老吏照着做、照着成，这本事，古往今来，独此一家。

若真有后台撑腰，朱雄英反倒能理解几分——官场盘根错节，谁没几个遮风挡雨的伞？处置起来，无非是顺藤摸瓜，该摘的摘，该换的换。

可眼下呢？通篇看下来，不过一群小丑在庙里搭台唱戏，锣鼓敲得震天响，底下连个正经观众都没有。偏偏这戏，在天子脚下演了整整七年，竟无人识破，无人过问，无人伸手掀一掀那层薄纱！

若非他那日心血来潮，微服出宫，信步踱进禅音寺，听了那一段冤魂哭诉，怕是这庙里的黑账，还得再捂上十年八年！

更令人齿冷的是，细查之下，禅音寺远不止敛财害命这么简单。为逼债，僧人亲自动手，逼死过三户人家；为灭口，纵火焚屋，烧死过两个不肯签字画押的苦主。血迹虽已擦净，可账本上那些歪斜的墨字、泛黄的契纸，字字如刀。

朱雄英再怒，事情也已铸成。他只下令：涉案僧众，依律严办；知而不报的里正、乡老、巡检，一律革职查办；连同失察的应天府同知、江宁县令，一并以渎职罪论处。

案子到此为止，不再株连，也不再深挖——水至清则无鱼，火太旺易伤木。

城外秦淮河畔，那几台机器已装妥大半。明日一早，便要在百姓面前，亮一亮什么叫“机械之力”。

虽说名义上是皇家操办，但朱雄英早有严令：一切从简。若按旧例备礼、设仪、请乐、铺红毯、排仪仗，光是准备就得拖半个月。如今只搭了个竹棚，摆了块青布，连司礼监的影子都没见着。

消息一传开，应天府的老少爷们儿全坐不住了。谁没见过新鲜玩意儿？何况是皇上亲自“献宝”。但凡手头没活计的，天刚蒙蒙亮就往河边赶，踮脚伸脖，挤得水泄不通。

日头升到正中，人也齐了。锣声一响，展正式开场。

红布缓缓揭开——一台四尺多高、通体乌木镶铜的庞然大物，静静立在那里。

说它“巨”，其实不过比寻常织机高些、宽些；可对在场所有人而言，这已是从未见过的精妙之物：齿轮咬合严丝合缝，曲柄转动流畅无声，最惊人的是那密密麻麻排开的纺锤——整整四百枚，齐刷刷列成八行，每一枚都在微微颤动，仿佛随时待命。

水流引至水轮，轮轴轻转，整台机器随之嗡鸣低响。刹那间，四百根纱线同时抽丝、拉伸、缠绕、成股——人群顿时炸开了锅：

“哎哟我的老天爷！这是活的还是铁打的？”

“四百根一起纺？俺家婆娘一天才纺三根，这东西半个时辰顶她三年！”

“完了完了，我家那几架老纺车，怕是要连夜埋后院喽！”

有人拍腿叫绝，有人脸色发白，还有人眯着眼，反复数那纺锤数，嘴里喃喃：“这要是买回去……一天能出多少布？够不够养活一大家子？”

纺纱机落定，织布机紧随其后。梭子穿行如电，经线纬线自动交织，布匹一寸寸从机头滑出，平整光洁，毫无纰漏。以往十人忙活三天的活计，如今两个小伙计守着机器，一个时辰便妥了。

人群中已有精明人悄悄拽住管事的袖角，压着嗓子问：“大人，这机子……卖不卖？多少钱？咱们凑钱买！”

朱雄英站在远处槐树荫下，望着沸腾的人海，没说话，只端起茶盏，吹了吹浮叶。

“应天府，到底还是藏了些明白人。”他淡淡道。

江才立刻躬身应声：“主子爷圣明。”

“传话下去，这几日展出所产的布，全部分给沿河百姓，一文不取，一尺不扣。”

他要的，从来不是叫人仰望——而是让人伸手去够，去试，去抢着要。只有当布匹真落到手里，当孩子穿上新衣，当老人摸着细密布纹露出笑，人们才会真正相信：这铁家伙，不是妖怪，是饭碗，是活路，是往后日子的指望。

“圣上仁德啊！”

“陛下万福！苍生有幸！”

“谢主隆恩——！”

消息像长了翅膀，傍晚前便飞遍全城。次日辰时未到，河边已是人山人海，比头日翻了一倍不止。

机器一旦启动，便没道理停下。

日头西斜，第一批纺工笑着退下，捧着热腾腾的肉汤馒头歇息去了；第二拨人卷着袖子走上前，接过摇柄，添水调轮。

而那台纺纱机，依旧嗡嗡作响，四百根纱线，在暮色里泛着柔润光泽，静静织向明天。

这样也能顺便摸清这新式器械到底能干到什么程度。

入夜后，街边看热闹的百姓不多，等到快近子时，连个影子都瞧不见了。

大伙儿第二天还得上工、种地、赶集、跑买卖，哪能整宿不睡在这儿守着？

为方便匠人夜里照看机器，朱雄英早命人在四周插满火把，火光映得地面亮堂堂的，连针尖大的线头都看得清清楚楚。

天快亮时，又换了一批匠人来接班，个个精神抖擞，袖口挽到小臂，拎着水壶就上了岗。

刚过寅末卯初，天边才泛起鱼肚白，已有挑担的、牵驴的、挎篮子的老少陆续踱到机器跟前，踮脚张望。

一夜不歇，那铁家伙嗡嗡响个不停，地上已堆起好几摞布卷——青灰的、素白的、浅褐的，叠得齐整，布面平滑得能照见人影。

人一围上来，守机的吏员便笑着从边上抽出几尺布，随手分发：“拿去给孩子做件褂子，或给老人缝条裤腰，都使得！”

这布不是粗麻糙茧，而是细密匀实，经纬分明，扯一扯韧劲十足，洗几次也不松垮掉毛。

搁市面上卖，少说也比寻常棉布贵三成；若再染上色、压上纹，价儿还能再翻半截。

如今只消站一站、看一看，就能白得七八尺——够裁一条裤子，或是改一件短衫，谁不乐意？