“听说了吗？陛下要在城外白送布！”

“啊？真事儿？”

“假得了？我亲耳听衙门口的差爷说的！”

“我跟你说，城外那大家伙，啧啧……叫啥来着？对！陛下亲口唤它‘机器’！那玩意儿织布，快得像风刮过竹林——嗖！嗖！嗖！一匹布就‘哗啦’甩出来了！”

“不会吧？吹的吧？”

“昨儿上千双眼睛盯着呢！还有人拿铜钱数它吐布的时辰，半点不掺假！”

“我表叔昨儿排在第三拨，领了五尺！回家直接拆了旧袄，给孩子做了两件新里衣！”

“真的？那咱可得赶早去！晚了布发完了，哭都没地儿哭！”

“走走走！顺路买俩炊饼，边吃边排队！”

“同去同去！”

寻常百姓只晓得“陛下摆个铁家伙，送布不要钱”，可那些常年走南闯北、账本翻烂了、码头摸透了的商人，却一眼就盯住了水面下的暗流。

“那台织布的机器，你打听得咋样了？”

“你琢磨出味儿没？”

“还琢磨？”一人叹口气，把茶碗往桌上一磕，“这不是往咱们脖颈上架刀么？硬生生把织户的活路给堵死了！”

“这话重了，怎讲？”

“你昨儿亲眼看了没？那机子转起来，啥样？”

“看了，快……快得人眼晕。”

“可不是？一人踩动一台，顶得上百号壮汉日夜不停手。这一百号人，靠纺纱织布养家糊口，饭碗说砸就砸？”他顿了顿，声音低下去，“更别提往后布价——必跌！为啥？织一匹布，花不了几文炭火钱、几把棉籽油，人工？算个零头罢了。”

“唉……也是。”

“可陛下向来明察秋毫，这事若真伤农毁业，他岂会睁只眼闭只眼？”

“那倒也是。要真只为赚钱，何必拉出来给人看？悄悄开个官办作坊，自己卖布，银子不早流水似的进库房了？”

“这话在理。”

几人商量完，又结伴往城外走，想着再瞧瞧、听听，兴许今儿有新动静。

这场演示，整整持续了三天。

手脚勤快的，一天跑两趟，三天下来竟抱回整整一匹布——够做两身整衣裳！

如今寻常人家缝两件新衣，光布料就得掏将近一两银子，再加人工，怕不奔着一两二三去了。

旁人或许不当回事，可对家里孩子多、补丁叠补丁的穷户来说，这可是实打实的暖意。

多数人领的七八尺、十来尺，虽不够独做一身，但凑合着给孩子改件上衣，或是给媳妇添条围裙，绰绰有余；再搭上旧布边角，拼拼凑凑，也能鼓捣出一件囫囵衣裳。

也有空手而归的，有的是消息闭塞，等听说时展期已过；有的是排到了队尾，布发完了，只落个踮脚张望的份儿。

不管咋说，这三天热热闹闹的“亮机”日子，总算是画上了句号。

收场那天，户部几位主事立在高台上，当众宣布了一桩大事——

官府愿将此等织机售予民间商贾，价格公道；若有意设厂，工部派匠师上门指点，从地基怎么夯、烟囱怎么砌、机轴怎么调，手把手教；

更有一条：凡购机设厂者，头三年免征商税，五年内按半额征收；若雇用本地失织之户达三成以上，还可再减一成。

其余细则，譬如用地、用工、防火章程，须与户部、工部当面议定。

官府图的，从来不是赚几个钱，而是盼着——天下妇孺，无论贫富，都能穿上结实、柔软、不起毛、不缩水的好布。

……

“是不是心里还揣着团雾？”朱雄英望着江才，嘴角微扬。

“臣……确未参透。”江才垂首，双手拢在袖中。

这事原不归他经手，只知陛下决意将机器推入市井，其余一概不知。

他想不通：如此利器，为何不攥在朝廷手里？

自建工坊，统管产销，利归国库，质有保障，何乐而不为？

偏要让渡于商贾——既放权，又让利，万一他们仿造、私扩、另起炉灶，甚至联手压价、排挤同行，那时节，谁来兜底？

别说商人不敢，江才太熟这些人了。

这些年和他掰过手腕、磨过牙、红过脸的买卖人，没八百，也足有六七百。

他敢拍胸脯说：这世上，没人比他更懂商人眼里那簇火——烧得越旺，照见的不是光，是利。

“朕允他们买机，却非无约而授。”朱雄英端起茶盏，轻轻吹开浮叶，语气不紧不慢。

“买机者，须在厂中安置定额劳力；其中至少四成，得从原有织户里招——尤其那些丢了营生、手还在、心还热的老织娘、老纺工。”

说白了：你要招人，先筛一圈本地断了织机的人。

这些人指头认得梭，耳朵听得出纬密，上手学操纵踏板、理顺经线，不过三五日功夫。

对商人而言，这压根不算“条件”，倒像是捡了个现成便宜——省了大半培训钱，还少闹生手误工的乱子。

“可……他们凭啥应下？”江才抬眼，眉间拧着不解。

陛下说了半天“必须”，却一字未提“给什么”。

“给什么？”朱雄英放下茶盏，瓷底轻叩木案，一声脆响，“把机器卖给他们——就是最大的恩典。”

他笑了笑，目光沉静如井。

“这话……怎么讲？”

“他们不买，自有人买；不愿建厂，自有人抢着办。”

朱雄英语气平实，神色未动。

工厂一旦落地，布匹便能成批下线……价低、质稳、量足。市面上原有布行的定价体系，很快就会被冲得七零八落。

那些靠老法子织布起家、坐拥作坊却拒斥新机的商人，迟早被挤出圈子。

他们心里清楚：机器运进坊间，行业格局必变。布越织越多，市场却就那么大。卖不出去，只能压价；压得越狠，利润越薄，最后连工钱都发不出。

可这是陛下的局……明摆着的阳谋。你不接招，自有旁人抢着接。

于是，没人能袖手旁观，只得掏银子，把朱雄英手里的机器买回去。

有人只当他是借机敛财，却不知朱雄英早设好几道硬杠子：凡购机建厂者，须优先雇用原在纺纱织布营生的百姓为工；厂内用工、工时、食宿皆有章法；另附数条细则，桩桩件件，都在逼着商人把厂子开起来，把布匹织出来。