“可……他们真肯照做？”江才眉头微蹙。
他不是多疑，而是这事听着就悬。光是门槛就高得吓人：投钱买机、租地建房、养活一帮工人，哪样不烧银子？稍有闪失，本钱打水漂，家底都得赔进去。
东西多了未必是福。人喝太多水会溺，布产太多也一样……百姓手头就那么多钱，大明疆域再广，衣裳需求也就那么多。过去靠手工够卖，如今机器一开，照样够卖。总量卡在那里，挣再多，终究有个边儿。
机器真能多赚钱？未必。你有，别人也有；大家都有，等于谁都没占到便宜。
“对，他们明白……机器若人人有，和人人没有，并无两样。”
“反倒是先掏钱买机的，白白垫了本钱，反倒吃亏。”
“可问题就在这儿。”朱雄英目光沉定，“没人能担保，全天下商人铁板一块。”
总有人盘算：若旁人都不动，我独先下手，趁势抢占铺面、拢住客商、扩开销路，岂不快人一步？
这便是朱雄英说的“非零和”……表面看，齐步退才是稳局；可人心难测，互不托底，结果就是你买一台，我跟一单，他再追一厂，到最后，全城织机轰鸣。
“我还许了减税。”
“减税？”江才略怔。
“确切说，是降一成赋。”朱雄英语调如常。
生意遍及全国，全免？不可能。朝廷要支应军饷、赈粮、河工、边镇，哪处不用银子？若真免了，国库怕是要见底。
所以只允诺：凡依规建厂、开工织布者，本地商税立减一成。
这还只是开头。
若布匹制成成衣，运出海去；若商人自备船队，扬帆远航，朱雄英更愿让利四成……不止布匹，盐、铁、瓷、茶，凡出口之货，一律减税！
国内减税限于纺织一行，出海则百业同享。
这才是朱雄英真正要推的棋。
他要商人们把眼光放远，朝海外走，往番邦拓，去寻新市、占新埠、立新号。
当然，光喊不行，皇家得带头。
其实宫中早有商队往来南洋、西洋，这些年在朱雄英授意下，船没少跑，货没少带，规矩也慢慢立了起来。
布匹只要织得出来，就不愁没人要。
运费贵些？无妨。
大明机织的布，拿到哪个小国都是抢手货。一钱银子？那是内销价。运到爪哇、暹罗、满剌加，一两起步；碰上急用、识货少、或是想巴结大明商人的，三五两寻常，十两也有人争。
一趟来回，翻几十倍、上百倍的利，谁不动心？
西方列国向外奔命，是被逼出来的……地窄人稠，不抢不活。
大明不同。休养生息多年，人不缺，地不荒，无需流血夺土，也能攒下第一桶金。
前提是，工人的饭碗得端稳，工钱得按时发，工棚得遮风避雨，伤病得有医有药……这些，朱雄英已令户部、工部、都察院三司合拟章程，年内颁行。
等到国内资本攒够第一笔实打实的本钱，产业开始冒头、扩张，那些人转头在海外干些什么勾当，朱雄英便再难插手。
他顶多公开点个名、表个态。毕竟，自家百姓的饭碗、生计、律法，还得先摆平。
朱雄英笃定，自己开出的条款没人能绕得开。
事实也确实如此。
这事根本没劳他亲自出面。底下人动作利落，很快同各地商贾敲定了章程。朝廷一声令下，一座座织造工坊陆续在各府州县动工兴建。
朱雄英三年之策的第一步，已稳稳踩上轨道。
不过，等第一批布匹真正织出来、运进市集，少说还得三五个月。
他不催。事情得一桩桩办，急不得。
反倒是蒸汽机的进展，快得出人意料。
此前大明冶炼技艺已大幅精进，出炉的熟铁、铸铁、钢料，质地匀实，强度足够，完全能满足蒸汽机对材质的基本要求。材料这一关，算是过了。剩下那些调校、密封、活塞配合、气阀时序之类的问题，虽琐碎，却属技术范畴，不算致命障碍。
全国最顶尖的一批匠人日夜攻关，不到两个月，第一台可运转的蒸汽机原型就立在了工部作坊里。西方从构想到落地用了近两百年，大明只用了六十来天。这背后有朱雄英提供的图纸与思路，更离不开匠人们拆解、试错、重铸的实打实干。
当然，原型机问世，离批量生产、列装使用、推向市场，还有很长一段路要走。
但光是造出来，已是跃进。
原型机刚试车成功，朱雄英就动了念头：能不能尽快做出一个蒸汽车头？
结果话一出口，才发觉自己太心急了。
机器是转起来了，可功率、热效、稳定性都差得远……目前只能带动抽水泵，连一辆满载的骡车都拖不动。勉强驱动些小型锻锤、碾磨机，已是极限。后续优化，牵涉成百上千处细节：锅炉承压、冷凝效率、传动损耗、润滑耐久……哪一环卡住，都得反复调试。
工部几位主事被问到何时能定型量产，谁也没法给准日子。
朱雄英听了，只点点头，没再多问。
但这不等于蒸汽机眼下就派不上用场。
早先就提过，这东西最早就是为煤矿而生的……抽水。
现在这台机子力气不大，抽水却绰绰有余。先往矿井里铺开用，毫无压力。
而且抽水对动力要求低，老机型用十年八年也不会过时。等下一代蒸汽机出来，矿上这批照旧干活，不用换。
火车暂且搁置，铁轨却可以先行铺设。
不少人以为铁轨天生就是给火车配的。其实不然。早在蒸汽机影子都没见着的时候，铁轨的雏形已在欧洲地下矿道和山间坡道上跑了起来。
十六世纪起，东西方往来渐密，西边采矿规模扩大，泥路不堪重负，先是铺石板，后来发现只在车轮压过的地方铺石，既省料又管用；再往后，干脆改用硬木做轨道，配上带凹槽的矿车轮子，马拉起来更顺、更快、更省力。
战事一歇，军需锐减，铁价应声大跌。便宜得让人生疑，有人便琢磨着把薄铁皮钉在木轨表面……既抗磨，又延寿。这就是最早的“铁包木”轨道，完完全全为马拉车服务。