韩成林迟疑一瞬，点了点头。

她立刻雀跃着跑出去。

再回来时，手里是一只豁了边的木碗，盛着灰白粥糊，浮着几星野菜碎。屋里没窗，光从门缝挤进来，照见她袖口磨得发亮的补丁。

韩成林饿狠了，三两口就扒拉下去。吃到七分饱，他停了手。

将军说过：饿极的人猛吃，肠子会胀裂。

他放下碗，抬眼却撞见女孩盯着他，眼神忽地一颤，像被风刮歪的灯芯。

她很快低头收拾碗筷，转身出门，脚步轻得几乎听不见。

接下来两天，韩成林只在饭点见她。其余时辰，屋子静得只剩自己呼吸。

她家穷，供不起一日三餐。早晚各一碗，已是尽了全力。

韩成林躺着不动，耗不了多少力气，倒也不觉太饿。只是每次吃饭，总见她站在门边看着，目光黏在碗沿上，不肯挪开。他渐渐吃得更少，怕她饿得更狠。

第三天清晨，他扶着火铳下了地。右腿瘸，左脚拖，走十步就得喘三回。但总算能挪到门口了。

掀开门帘，他怔住。

女孩正蹲在灶前，低头喝他昨夜剩下的半碗冷粥。

“你……”韩成林嗓子发紧，“为何吃这个？”

她抬头，脸微微红，指了指隔壁那间更小的屋子。

韩成林拄着火铳过去，推开那扇吱呀作响的破门。

米缸空了大半，缸底只剩薄薄一层糙米，混着几根干枯的稻草。

原来她躲着，是怕他看见自己舔碗底。

原来她省下的每一口，都进了他肚子里。

而缸底那点米，眼看就要见底了。

韩成林顿了顿，伸手探入怀里，掏出几块碎银，轻轻搁在女孩面前。

女孩脸色一白，急忙摆手，指尖发颤。

他略一琢磨，这年纪的孩子揣着银子上街，实在招眼，也容易出事。

便又摸出一把铜钱，哗啦一声倒在掌心。

好在前几日跟同僚掷骰子赢了些，不然身上只剩银子，倒真没法使唤。

女孩眼睛倏地亮了，伸手接过铜钱，迎着天光翻看两枚，掂了掂分量，点点头，朝他咧嘴一笑，露出两颗小虎牙。

韩成林心头微动：“倒是个不扭捏的。”

他没去想为何大明的铜钱在这儿照样能用……只要买得动东西，管它从哪儿来。

实情是：岛国直到七世纪才试铸钱币，此前全靠唐钱；开元通宝流进来多少，就在京畿一带转多少，出了都城，百姓多以物易物。后来铜矿越挖越少，钱越铸越薄、越铸越小，到十世纪中叶干脆停了铸币，市面上连旧钱都日渐稀落。

再往后，平安末年，岛国跟宋朝做海贸，拿砂金换宋钱，铜钱这才重新活泛起来。宋亡百余年，元又亡几十年，如今岛上流通最稳、最不吃拒的，反倒是大明新铸的铜钱。

也有本地人私铸，但成色糙、字口糊、轻重不一，坊间唤作“恶钱”，市井买卖没人肯收。

真正硬通的，还是大明官钱。

近年朱雄英推纸钞，岛上也渐渐见着些宝钞，可面额太大，贩夫走卒日常买盐打酒，还是靠铜钱顺手。

所以女孩拒银收铜，不是胆小，是清楚……哪样才真正算钱。

傍晚，她独自背了个鼓囊囊的布包回来。

晚饭比前几日丰盛，咸鱼干咸香扑鼻，韩成林嚼着，竟吃出了点家常味。

她铺开一张粗纸，咬着笔杆，一笔一划写下三个字：山下春野。

韩成林盯着那名字看了半晌，挠了挠后颈：“怪了，你们说话我们听不懂，写字倒是一模一样。”

他识字，是因朱雄英立了军中夜校规矩，兵士必学百字、会写名、能记账。

可眼前这小姑娘，竟能稳稳写出自己名字……字迹虽稚拙，却横平竖直，有板有眼。

他原以为岛国人言语拗口、礼法疏阔，八成不通文墨。

此刻才明白：话音不同，手写的字却是同根；口音各异，提笔落纸时，那点认真劲儿，和大明村塾里的孩子，并无两样。

不是什么“倭寇”“蛮夷”，就是活生生的人。会饿，会笑，会怕生，也会把名字一笔一划，刻进纸里。

他态度悄然松下来，目光温了些。

老家妹妹也是这般岁数，去年信里还说，刚学会替娘记柴米账。

见春野蹲在灶边拨火、踮脚掀锅盖，他常有一瞬恍惚，仿佛隔着海风，看见了自家院门口那个扎歪辫子的小丫头。

日子就这么过着。韩成林跟着春野学说话，一个词一个词抠音调；春野也跟他学汉语，但他教得少，学得多……外面战事如何？王爷胜了？败了？若败，大军退没退？若胜，何时再打过来？

这些他都不知。只知若真困在此处，开口能问路、讨水、讲价、听懂告示，才活得下去。

他学得极紧，舌头磨破几次，夜里还默念。

......

而此时，朱棣已在营中摊开岛国舆图。

半月休整，各城防务已稳。更得了一条要紧消息：岛国南北对峙五十六年，十年前南朝后龟山天皇才返京，向北朝后小松天皇行让国之礼，交出三神器，两朝方合。

此后议定：帝位由持明院统与大觉寺统轮替承袭。这一代是持明院统，下一代归大觉寺统。

眼下坐镇京都的，正是持明院统出身的后小松天皇。

朱棣指尖停在“持明院统”四字上，忽而抬眼：“既已让位，怎会甘心？”

大明宗法铁律……谁继位，便是谁的；旁支暂摄，尚属权宜；若嫡系复出，岂有拱手相还之理？

可这里不是大明。

天皇之位虚悬，实权握在守护大名手中。

所谓轮替，不过是两大世家借天皇名号，彼此制衡罢了。

天皇之位虽无实权，但对朱棣而言，已足够撬动全局。

大名亲口告诉朱棣：后小松天皇无意履约。所谓退位后归还帝位予南朝，不过是空头许诺；他盘算的是将皇统传于自家子孙，而非交还建武旧脉。

朱棣听罢，只觉理所当然。

谁会真把攥在手里的皇位让给别人？尤其还主动交出三神器……那等于自断喉舌、自卸甲胄。不交，尚可谈；一交，便再无凭据、无名分、无兵势。此时若还指望对方拱手让位，无异于向饿狼讨肉吃。

他当时只在心里冷笑：若后小松真照约交位，那才真是糊涂透顶。好在如今看来，双方之中，至少有一方尚存几分清醒。