牌一上手，时辰就没了。

它不靠庄闲之分，不靠单凭运气。

有人手气差，但盯得住上家、防得住下家，照样赢；有人手气旺，若算错一张，照样放炮。

胜败五五开，技术与运气各占一半。

而当下市面那些赌法，不是纯碰运气，就是庄家通吃……玩得再久，也练不出真本事。

一局麻将，耗时短得很。快的七八分钟就见分晓，慢些也不过半把时辰。

输赢立判，反馈来得急。赢了手痒，想趁热再开一局；输了心不服，总琢磨着下一把翻本。

最叫人上头的，是摸牌那一瞬。

说白了，摸牌就是抽签……明知道牌堆里有什么，可当那张想要的牌真落到手里，指尖一触，心口就轻轻一跳。

像后世那些抽卡的人，就算有保底，真抽出心仪的角色，照样攥着手机咧嘴笑。这种凭运气撞上的欢喜，刺激脑中多巴胺分泌，旁的事都比不了。

更紧要的是，麻将天生带着人气儿。

碰、杠、吃、胡，手在动，眼在扫，嘴在聊，整个人都活泛起来。牌桌一围，话也松了，平时不敢讲、不愿提的，三圈下来，不知不觉就倒了出来。

大明初兴麻将，原是为讨朱雄英高兴，宫里宫外硬着头皮学。可学着学着，有人咂摸出滋味来了……牌风起落间有悬念，四人对坐中有交道，不比干坐着听曲、插花强？

这年头，消遣少，尤其女子，能正经聚在一处说笑、较劲、斗智又斗运的，独此一样。

成本还低。朱雄英用玉石雕一副，温润沉手；百姓拿硬木刻一套，棱角分明，照样推得响、码得稳。一张方桌，四把椅子，凑齐四人，一个下午便悄无声息地溜走了。

没多久，应天府上下都学会了。

城里冒出好几家麻将馆，门口挂块旧布帘，里头烟气混着茶香，哗啦哗啦的洗牌声从早响到晚。

朱雄英听说后，只摇头笑了笑。百姓脑子灵，学得快，嗅得出门道，自然就做成了生意。

他清闲的日子没几天，公文又堆满案头。当皇帝哪有闲工夫？比起批红、阅奏、理军政，打麻将真算得上歇脚。

可没过多久，朱雄英发觉自己好像办砸了一件事。

从前他往后宫走，常撞见眉来眼去、话里藏针、暗地递话本子的场面。

如今倒好，宫墙根下静悄悄，一进院门全是“碰！”“杠！”“自摸！”的脆响。

谁跟谁不对付？上桌。

谁占了谁的份例？上桌。

连哪个尚宫该升不该升，都约好了：“赢我三局，这事我替你递话。”

表面看是好事……少了阴私，多了直来直往。可朱雄英每次路过西六宫，耳畔只剩搓牌声、码牌声、掀牌时纸牌刮过桌面的沙沙声……

他心里嘀咕：这后宫，怕不是被我亲手拧歪了开关？

念头刚起，就被打断了。工部快马送来急报：蒸汽机原型机试车成功！

实测拉力超百石，折合十吨上下。

够了。

火车所需的动力，有了。

汽车也并非没造出来，但朱雄英压根没把它当正经事推。

太笨重。

要跑得动，锅炉就得大；锅炉一大，整辆车就沉；车一沉，大明的土路、青砖道、夯土驿道，全扛不住……压出两道深辙，轮子陷进去，再烧三天火也动不了。

若硬要缩锅炉减重量？动力跟着掉，车速比驴还慢。

一辆爬得比乌龟快不了多少的铁疙瘩，拉不了几担货，载不了几个人，路上还得不停添煤、盯水位、调气阀，司机累得直喘，旁人坐得浑身僵。

牲口拉车，至少认路、知疲倦、能歇脚。

火车却不一样。

铁轨铺在地上，承重归它担着，车身就能放开造。越大越稳，马力越足。

它本就不图快，图的是货……一列装上百石粮、上千匹布、几十车铁料，日行百里，抵得上百头骡马来回奔命。

而汽车呢？

买回来不是为运柴火的。

贵成那样，总不能专拉两个随从、半筐梨吧？

既为人用，就得跑得利索。

可它偏偏跑不快，也坐不下几人，更没人乐意天天蹲在锅炉边擦灰添炭。

鸡肋。

朱雄英从头到尾，盯的就只有一样：铁轨上的火车。

至于汽车，图纸压在箱底，连试产都没排上日程。

历史书上怎么写的，他不管。眼下要走的路，得按大明的地、大明的料、大明的人，一寸寸铺出来。

朱雄英没在蒸汽汽车上多费工夫，直接把精力全投向了蒸汽火车。

蒸汽汽车将来未必没用，但眼下不急。它迟早会露面，会进史书，可那得等技术铺开、零件磨合、人手攒够……这些朱雄英耗不起。他心里清楚，火车是眼下最该咬住的骨头；汽车倒像块边角料，能做就做，做不成也无妨。他不稀罕坐车兜风，更不图一时痛快。

眼前停着一辆刚运上铁轨的火车头，通体乌黑发亮，烟囱一圈抹着醒目的红漆。

朱雄英站在车前，没说话，只深深吸了一口气。

早知道要造出来，可真见了实物，胸口还是猛地一热。

“点火！朕亲自开！”

他跨上驾驶台，手扶铜制操纵杆，目光直指前方。

汽笛一声长啸，车轮轻震，缓缓动了起来。

速度一点点提上去，两旁的树影开始向后滑去。这还不算快，直到车速拉满，底下观礼的工匠们才不得不拔腿小跑，边追边喘，衣襟全湿透了。

朱雄英估了估：二十到三十公里每小时，稳了。

历史上第一台蒸汽机车，也就五、六公里。这已经绰绰有余。

再比比后来清末民初的火车，跑得也不过三四十公里。放在当下，这速度就是碾压级的。

八百里加急快不快？快。可那是靠人换马、马换人，三十里一驿、五十里一铺，信件不歇，人马轮替。一天跑三百里是底线，八百里是极限。每次启动，都是拿命拼出来的急报，路上撞死谁都免责。

而火车呢？一车能拉几百石货，不吃不喝，不眠不休。按三十公里算，折合大明度量是五十里每小时，一天就是一千二百里。

数字看着差不多？可八百里加急只能送一封密函；火车一趟拉的，是千担粮、万斤铁、整营兵士、整套器械。