朱雄英对此并无察觉，也无意干预。

他心里有杆秤：大明百姓的日子，才是要紧事；海外诸地，不过是供输血脉、补益国用的支流。他视其如旧日藩属，重实用，轻归属；讲效用，不谈教化。

这般做法，见效极快。

短短数年，江南市镇新铺林立，福建船坞日夜不歇，京师粮价稳如磐石，北直隶农户新垦田亩翻了三倍。百姓腰包鼓了，气色好了，连孩童读书的私塾都多了起来。

像极了古罗马……公民衣食无忧，律法周全，竞技场里欢呼震天，广场上辩论不休。可支撑这一切的，是占人口九成的奴隶。他们没有籍贯，不入户籍，不配称“人”，只算“役口”。他们种地、采矿、造舰、运货，把血汗熬成黄金，再由那十分之一的人分食。

后世欧陆诸国亦如此。高福利、长假期、全民医保，根基不在本国税赋，而在百年殖民掠夺、全球资源倾销。

好处摆在眼前：国富、民安、兵强。

坏处却埋得深。

待到殖民地接连自立，原料断供、市场崩塌、信用动摇，昔日繁华便如沙上之塔，风一吹，便散了。

大明亦然。

这条路能走多久？几十年？百年？没人说得准。但裂痕迟早要显……或是某地矿工罢工，或是某港水手暴动，或是某省士绅联名上疏，斥海外治政失序、人心离散。

也可能是一场大火，烧穿整个旧秩序。

朱雄英猜不到。

他穿来时，还能靠记忆预判朝局、避开关隘；可如今蒸汽机已在运河边试车，铁路图纸贴满工部廊柱，棉纺厂烟囱刺破江南晨雾，连《大明律》都新添了十三条海商专条。

历史早已脱缰。

原来那个明朝，早就在他第一次改铸铜钱、第二次扩招水师、第三次颁行《海外屯田令》时，彻底散了形。

他手里的地图，再不是旧日模样。

这几年，商品买卖日渐活跃，市井间悄然冒出几个商人，开始琢磨如何抬高自家身份。

人数极少，兴许仅一两人在试探，但趋势已露端倪：再过十年、二十年，这类人定会增多，新旧权势之间早晚要碰出响动。

朱雄英看得明白。

他无意搅进这摊浑水，反倒乐见其成。大明终究是他朱雄英的大明。

西方那些国君，手头没实权，才被逼着让出朝政，弄出什么“君主立宪”。美其名曰共治，实则是权柄旁落，连诏令都难出宫门。

大明不同。只要兵符还在皇帝手里，哪怕世道翻个底朝天，皇权也不会松动半分。

可一旦兵权脱手，那“立宪”二字，怕就真不是空话了。

将来会怎样，朱雄英不敢断言。他能做的，只是尽力把大明撑得更稳些，让百姓日子过得更踏实些。

他毕竟只是人，不是神。

人会错判，会漏看，会被眼前所见框住手脚。

真能跳出身处时代、跳出历史惯性的，万中无一。

古往今来多少读书人，青史留名的，扳着手指也数得过来。

眼下这些念头，朱雄英却没多想。

初夏的应天府不闷不燥，可正午日头悬在头顶，照得人懒筋直跳，连抬手都嫌费劲。

老话讲：春困、秋乏、冬眠、夏盹。

可天天躺着，也不是事。

后宫那边……朱雄英摆摆手，腰子扛不住。

得收着点。他年纪尚轻，还想在龙椅上坐几十年，亲眼瞧着大明船队驶过七海，军旗插遍四方。

所以起居格外讲究，每日晨昏必活动筋骨，饮食也按节气调理。

可越是这般自律，初夏的日子越显得空落落。

时下流行的消遣，他提不起劲。

听曲儿太软，斗蟋蟀太小气，蹴鞠又太耗力。

下棋？更不必说……费神费眼，还要陪人慢慢磨，他没那个耐性。

有一回，他靠在宫女臂弯里，眼皮半耷拉着，心里转着念头：这年头，可有麻将？

念头一起，立刻差人去查。一圈问下来，果然没有。

他这才记起：麻将真正铺开，得等到明末清初。此前市面上传的，多是叶子戏、骰子局，再早些还有马吊牌。

关于麻将的来历，说法不少：有说是管粮仓的小吏为记账编的，有说是郑和下西洋时为稳军心造的，也有说是从马吊牌改出来的。

但朱雄英清楚，郑和那会儿压根没弄过这个。至今也没听说谁拿麻将来押运粮草、排解舟中寂寞。

最靠谱的，还是马吊牌那一支……纸牌，明中叶已有，玩法近似，只缺一副好牌面。

不管前朝后世谁先动手，如今这张牌，由朱雄英亲手推了出来。

他召来内府匠人，用上等玉石雕了一副整牌。

南北牌制不一，有的一百四十四张，有的七十四张；传得最广的是两种：一百三十六张的标准牌，还有川渝一带常用的百零八张……后者去掉了风牌与字牌，胡得快，节奏紧。

朱雄英玩惯了标准版，便照着刻了全套一百三十六张。

一天工夫，牌成。当晚，他就唤了七八位妃嫔，在偏殿围桌开打。

规则听上去繁杂，实则两圈下来，人人上手。

朱雄英边教边打，几轮过后，后宫诸人已能接招，只是火候尚浅，碰上他手气顺、算得准，连输三场都摸不到一张将牌。

公务不急时，他也叫上几位大臣陪坐两局。

没多久，六部堂官、都察院御史，甚至锦衣卫指挥使，私底下都揣着一副小牌，闲来搓两把。

麻将看着是赌，实则极考脑筋。

入门易，精进难。吃、碰、杠，每一步都在算人、算牌、算余张；最后一张牌亮出，胡了，那股利落劲儿，比奏章批红还让人舒坦。

起初真有言官上本，说天子耽于嬉戏，有失体统。

朱雄英扫了一眼，搁在案角，连朱批都懒得落。

没过三五日，弹章绝迹。

不是没人敢讲，是实在顾不上讲了……