回屋铺开纸，陈耀祖提笔就写，一气呵成。

把李秀才如何靠报上消息倒卖布匹、赚了钱又修路请客的事，照实描出；再顺着往下推……谁家媳妇省下三文买到了便宜白菜，谁家汉子从报上寻着路子贩了几担山货，连街口说书的老头，最近讲的段子都掺了报上读来的奇闻。

可稿子交上去，却如投石入井，再无回响。

陈耀祖自此搁了笔，只管校对清样、分发报纸，再不碰一字。

妻子夜里灯下缝补，叹气：“买纸买墨买蜡，烧的都是钱。结果呢？白忙一场。”

他正失神坐在院里搓烟丝，朱雄英案头已摆上一篇修订稿。

未刊印，先呈御览……牵涉天子，谁也不敢擅专。

朱雄英翻过前几页，眉梢微挑。

事情极简：一个落第秀才靠报纸寻商机，小富之后不忘乡邻。

可妙在后头……它没止于一人一事，而是从报上一条布价，牵出整条街的买卖变化；从秀才修的那截土路，带出孩子们认字时指的正是报头字号；从茶馆里多出来的几句闲谈，落到百姓饭桌上多添的一筷咸菜，都隐隐绕着报上印的字打转。

归根结底，这些细碎变化，桩桩件件，都绕不开一个人。

陛下批的纸，陛下定的价，陛下准的印，陛下派的人。

朱雄英看到这儿，后面颂圣的套话便略了过去。

他只盯着开头一行小字：消息来源……未署。

“去，把写这篇的叫来。”

人已在殿外候着。

“是你写的？”朱雄英抬眼打量。

记得是大明报副主编，平日审稿把关的。

“回陛下，是臣所撰。”

“消息从哪儿来的？”

副主编早备好了说辞，张口即来：“回陛下，臣遣人走访……”

朱雄英听着，点头，但没点到第三下，便抬手止住。

李秀才什么人？科场蹉跎多年，连县试都卡在第三场的穷书生。

一个连油灯都省着点的人，哪来的银钱买报？又哪来的闲工夫逐字细读？

“不敢！小人万万不敢！”陈耀祖跪伏在地，额头贴砖，“只是……小人斗胆，不敢劳烦陛下改字润色。”

“这等殊荣，小人实在受之有愧！”

“你写得扎实，就配得上这份分量。”朱雄英笑了笑，“再说，若你都不够格，这满朝上下，还有谁够？”

“难不成，是那位‘代笔’的副主编？”

陈耀祖肩膀一颤，再不敢抬头。

“放心登，名字还是你的。朕只调几个字，顺几处句子，不抹你半分功劳。”

“小人……小人不敢！全是陛下点化之功，小人岂敢……”

话没说完，朱雄英已低头继续翻稿。

窗外风过，檐角铜铃轻响一声。

朱雄英语气平直，没抬眼：“不敢写，不敢改，不敢署名……还剩什么敢做的？”

“这事定了。”他手一挥，话就落了地。

陈耀祖垂首应下，再没开口。

第四期《应天简报》印出来那日，陈耀祖三字跟着铅字一起登上了头版。

文章署的是“文思”，但落款旁另有一行小字：陈耀祖初稿，文思校订。

起初朱雄英用“文思”这名字，是想挡一挡风头。结果没挡成……如今街头卖炊饼的都晓得，“文思”就是朱雄英。可这一回，执笔人换成了陈耀祖，润色人仍是文思。

满城哗然。

谁？竟能让陛下亲手改他的字、调他的句、理他的气？

陈耀祖这几日，脚踩云上，心悬半空。

风光是实打实的：茶楼酒肆有人指他画像说“那就是陈先生”，书铺老板悄悄把他的名字刻在新印的《千字文》封底，连衙门差役见他路过，都多点两下头。可真论赏赐，只有一方砚、两刀纸、十两银子。

但他心里清楚……这十两银子不是恩典，是路引。

路引一开，后面就是长坡。

人红得快，话也来得急。明面上没人敢驳一句，暗地里却翻着花样挤兑：

“陈耀祖？写个告示都错三处笔画，也能叫文章？”

“通篇大白话，连个典故都不肯绕一绕，算哪门子学问？”

“怕不是替人捉刀，被陛下撞见了，顺手提点两句，就当真了。”

风声一起，效仿者便涌了上来。

江才案头堆的稿子，三天退回去十七篇。全是堆砌辞藻、引经不确、空有架子的货色。

朱雄英没批，没训，也没叫人去查。

他只让人给陈耀祖带了两句话：

“火候到了，面要自己揉；

锅热了，饼要自己烙。”

陈耀祖收到后，在灯下默坐半晌，第二天就推掉了所有邀约。

有人请他赴诗会，他说：“答应了陛下读书，不便出门。”

有人邀他讲学，他答：“字还没写稳，不敢误人。”

连巷口王婆送来的喜帖，他也只回一句：“谢过，正临《孝经》，恕不赴席。”

这话传出去，再没人敢当面劝他“松快些”。背后嘀咕“摆谱”的有，可谁也不敢高声。

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