“若是我……先从吏部下手。重订考课章程，严查履历出身；再选人，专挑寒门新进。”

“老官油子不动，先用新人填缺。这些人没田产可失，反因新政得了功名、得了实职，自然肯为陛下办事。”

“朝堂上下，先拧成一股绳。思想齐了，再谈推行，才不致崩盘。”

朱雄英缓缓点头。

路径一致。

自上而下，稳扎稳打。好处是不易激起大乱，坏处是慢，极慢；且每一步，都得踩在旧规与新令的夹缝里，稍偏即倾。

中间若出变故，一切便归于虚无。

“可你有没有算过，照你的法子推行下去，朝廷迟早又会冒出新一拨人，另立山头？”

“倘若这批新人也坏了规矩，重蹈旧辙，又当如何？”

陈瑜一时语塞。

他确实没想过这一层。

党争从来就没断过。朝堂之上，有人就有派，有派就有争。地方官入京，同乡、同榜、同师，自然扎堆成群。老乡见老乡，不单是泪汪汪，更是权与利的暗线牵连。

根子不在人，在地。各地政务不同，税赋有别，民情各异，官员要替治下说话，就得抱团。党争由此而生，简单粗暴。

良性之争能推着政事往前走。

朝堂上也一样。

但党争是药还是毒，全看皇帝。

皇帝手段硬，党争就关在宫墙里，伤不了百姓；手腕稳，党争才压得住火候，变成彼此较劲、互相补漏的活络筋骨。什么时候该掐住，什么时候该松手，全凭皇帝拿捏。

拿捏不住，党争就成了无底洞，只吞不吐。

大明末年国力枯竭，大半耗在这些空转的轮子上。

可问题又来了……把天下安危系于一人之手，本就是险棋。

皇帝英明，尚可周旋；稍一平庸，甚至昏聩，党争立刻脱缰。

更糟的是，党争一深，皇权反被架空。

皇家一旦失势，社稷根基便摇晃。

再碰上饥荒、流寇、边患……那就不是动摇，是塌方。

党争走到尽头，便是争储君。

翻翻大明后期那些争国本的案子，一个比一个撕扯，一个比一个没底线。

“……我真答不上来。”陈瑜苦笑。

这问题，他眼下解不开。

他三十岁了，却还带着点未褪尽的锐气，说白了，是还没被朝堂磨圆的那点直愣劲儿。

不然早该去吏部报到，哪还蹲在这儿卖字画？

他从没琢磨过：一个党派自己烂了，该怎么修？怎么换？怎么断？

这一页，他的书里没写。

“钱，我不收。”他把银票往回推。

朱雄英不接，顺势按进他手里：“非战之罪。”

又笑了笑：“你在官场外待得太久，看不见这些，不怪你。”

顿了顿，补了一句：“若你真进去走一程，感受自不一样。”

陈瑜刚要再推，朱雄英已开口：“换个问法。”

“行。”陈瑜点头，“你说。”

刚才那番话，已让他收起轻慢。

他不再把朱雄英当个问路的贵客，而是当成了能对坐论事的人。

他想听的，不再是银子，是话。

“说吧，看你这回又问什么。”

“你如何看待免费学堂？”朱雄英问。

不是笃定，是犹豫。

这事在他心里盘桓已久，迟迟落不下笔。

大明如今百业未兴，仓廪尚虚，此时开免费学堂，到底是不是时候？

“免费学堂？”陈瑜皱眉，目光沉下来，仔细打量朱雄英一眼。

“你打算拢一批人，自立门户？”

“免费学堂，跟拢人有什么干系？”朱雄英微怔。

他真没想到，对方第一念竟是这个。

他是天子，何须另立嫡系？

天下官吏，哪个不是他朱家门下？

“难道不是？”陈瑜反问。

在他眼里，办免费学堂，就是给寒门子弟递梯子。

朱雄英掏银子供他们读书，他们日后做官，怎会不记这份恩？

记恩，就生亲疏；有亲疏，便成脉络。

这不就是天然的势力？

名门望族都未必肯白教……自家子弟入学要束修，外姓人更得拿田产、商铺、人情来换。

免费？闻所未闻。

旁人乍听，谁能不疑？

再说，世家办学，本就是维系门第的手段。

他们不拘出身，只要交得起束修，佃农的儿子、掌柜的孙子，都许进门。

先生教一个也是教，教十个也是教，多个人听课，不过添双筷子罢了。

这些人里，哪怕只出一个能考科举、进官场的，给家族带来的好处，早把早年花的钱翻了几十倍。

甚至，他们根本没花几个钱。

就算没人走通科举路，只要识字、会算账，就能管账房、理铺面、跑商路……在自家产业里，已是顶用的人手。

所以各大家族办学堂，向来不是图一时善名，而是为扩声势、育臂膀。

可真有寒门子弟中了功名，他们也不怕人翻脸。

规矩早摆在那里：改姓，或入赘。

有的孩子进学堂前就已过继；有的本就是旁支远亲，血缘淡得只剩个名分。

凡是从这学堂出来的，名字刻在族谱上，履历记在宗卷里。

你成不成器不重要，进了这个门，便属这一门。

世家存续之道，自唐宋起，就悄悄变了。

不再单靠兵权田产，而靠书本、靠笔杆、靠一代代传下来的学问。

知识在手，家业不倒。

比如钱镠，初时不过乡野一介小吏，后来平乱立功，唐末封吴越国王。

他身后，钱氏分三支，各自开枝散叶。

到了后世，三支里竟出了三位姓钱的大科学家……名字人人听过，不必再提。

这就是绵延千载、未见衰败的根子。

陈瑜因此认定，朱雄英开这学堂，也是想拉队伍、建班底。

“你误会了。”朱雄英听出话意，立刻接口，“我办的学堂，只教认字、写字、算数。”

“若将来条件宽裕，再添些实用的课目，但眼下，就这两样。”

“目的很实在……让孩子多一条活路。能读会写，能加能减，就不至于被人蒙骗，不至于被工坊拒之门外，不至于一辈子只能靠力气换饭吃。”

陈瑜摇头：“这跟世家办的学堂，差在哪？”