这种人，值得敬。
更何况，朱雄英是谁？
他是大明皇帝。
正缺的就是这种孤臣。
孤臣不是孤家寡人，是不攀附、不结党、不营私，眼里只有国事的直臣。
光有忠心不够，还得有本事。没两把刷子，站都站不稳，谈何孤忠？
陈瑜脾气拗，不合群，可办事从不含糊，案子翻得清、条陈写得准、刑名算得细……这就够格。
当然，大明选官还有条铁律：相貌须端方。
面相不整，难居要职。
倒也有例外，比如严世藩，那是极少数。
史书里还记着一桩旧事：崇祯点状元时，有个考生其貌不扬，皇帝看了皱眉，随手点了旁边那位俊朗的。
后来李自成破京，崇祯上吊，他亲点的状元早降了大顺，反倒是那个被刷下去的，陪他一道殉了国。
“行，我不问你得罪谁了，换个别的话题。”
不等陈瑜开口，朱雄英已从怀里抽出几张新钞……刚发不久的大明宝钞，市面紧俏，寻常人攥在手里舍不得花。
陈瑜认得这票子。
“权当你替我解惑的酬劳。不多，聊表心意。”
俗话讲，一文钱难倒英雄汉。
几年前，这点钱他眼皮都不会抬。
如今家里米缸见底，灶台冷了三天，他确实需要它。
虽不算厚赏，但够撑上半年，省着些用，不至于饿肚子。
朱雄英手没松：“可若答不上来，或答得敷衍……这钱，我收回去。”
陈瑜略一停顿，点了头。
倘若对方掏出百两银子，他定然推拒。
钱太多，接不住，也还不起。
他清楚自己几句话值几个铜板，给得越离谱，后头越难缠。
他向来不愿欠人。
尤其不欠人情。
可朱雄英掏钱时神情自然，像是取几枚零花钱。
既肯为这事动用私房，说明真遇上了难处。
只要答得实在，能帮上一点，收下也就心安。
再说，这点数目，本就是明码标价的买卖。
一手交问，一手付钞，清清楚楚，不欠不赊。
他眼下，太需要这笔钱了。
“你问。”
“陛下其人，你了解多少？新政推行以来，你见过什么？想过什么？”
陈瑜眼神一凝：“问这个作甚？”
饭可乱吃，话不能乱讲。
万一被人引着踩了线，他现在这处境，怕是连喘气都难。
“无妨。”朱雄英摆摆手，“大明不因言罪人，言官还天天骂御座呢。”
他略略一顿，又带点自嘲地补了句：“如今出门吃饭，不聊两句陛下，席上都插不上话。”
陈瑜听了，神色一松。
懂了。
年轻人酒过三巡，总爱议政论势。
而眼下，满天下最热的题，还能是谁？
聊起陛下，总绕不开一道道政令、一篇篇诏谕，还有那些刊印在《大明公报》上、被士子们反复抄诵的御笔文章。
若能在席间点出几处旁人未察的关节，立时便能引得满座侧目。
陈瑜年轻时也常出入诗社、文会，对此门道再熟不过。
“问这个？算你找对人了。”他嘴角一扬，语气里添了几分笃定。
嘴上说不问仕途，可朝中动静，他从没漏过半分。那份《大明公报》，期期必读，从无间断。
买报的钱压得他手头更紧，可他从未犹豫。
“虽已脱身官场，新政脉络，我仍看得清楚。”
话音刚落，他抬眼直视朱雄英：“依我看，陛下这条路，走不通。”
江才刚张口，朱雄英却抬手止住。
他眉峰微动，目光沉静：“请讲。”
陈瑜扫了江才一眼：“几位怕是信陛下的。”
“不急着驳，听我说完。”
“既开口，总得说得扎些……不然，白收你这三两银子，岂不亏心？”他笑了笑，“你若不敢听，银子退你，转身就走。”
“有何不敢？”朱雄英声调平缓，“请直言。”
“好胆量。”陈瑜朗声一笑，“我倒真有些喜欢你了。”
他稍顿，理了理思路：“陛下败因，只有一条：他一人，对着全天下的旧路在走。”
“何解？”朱雄英问。
“人人都赞他是千古圣君，你却断言必败？又怎说是‘对着天下’？”
陈瑜摇头：“拥戴他的人，根本没看清他要动的是什么。”
“等新政推到自家门上，最先挨刀的，就是他们自己。”
“那你说，陛下真正要动的，是什么？”
“士子的命根子……田产。”陈瑜字字清晰，“读书人靠什么立身？不是墨卷，是地契。”
“表面看，朝廷抬高了举子俸禄、放宽了科考名额；可细究起来，优免赋役的豁免权，早被一条条新规削尽了。”
“没了田产优待，读书人和商人、农夫，在税册上，已无分别。”
他本只想点到为止，话一出口，却越说越快：“再说清吏。杀贪官，听着痛快。可自秦汉以来，哪朝哪代，官吏能全然不沾利弊？不过是贪多贪少、明暗之别罢了。”
“真要杀尽天下官，杀到衙门空置、公文无人批阅，才算干净？”
朱雄英盯着他：“照你这么说，世上就无清白之官了？”
“清不清白，得看怎么算。”陈瑜淡声道，“节礼算不算？差役代耕算不算？田亩过契时少报三分，算不算？”
他忽而一笑：“至于我……”
“一个连俸米都领不全的闲人，能说明什么？”
“上至六部堂官，下至乡里里长，没人站在他那边。这种局面，还能成事？”
“只是陛下尚未动真格。小处试水，风平浪静；若真铺开到十三布政司，那就是拿整张网去兜风……风一来，网先破。”
“等他撕下温厚那层皮，再看这天下，还有几人愿替他说话？”
朱雄英听罢，颔首不语。
这话偏狭，却非无根浮萍。一个久离庙堂的人，能剖到这层筋络，已是难得。
“换作是你，如何行事？”
陈瑜一怔。
“光指问题，不提法子，传出去便是祸根。”朱雄英道，“话要说实，路得有迹可循。”
陈瑜望向他，眼神微亮：“你倒真有点做官的脑子。”