朱雄英没接话，只把那页纸折好，塞进袖袋里。

三十文够买三斤糙米，或半只风干鸡。

一个进士，靠抄经换三十文。

他起身往宫外走：“备马。”

江才一惊：“陛下！”

“朕去认认人。”朱雄英步子没停，“不是说他清高？朕倒要看看，是骨头硬，还是命硬。”

江才追出几步，声音压得极低：“……当年案子牵扯太广，连刑部主事都掉了脑袋。他能活下来，全靠一句‘未具实证’压着卷宗。”

朱雄英在宫墙拐角处站住，回头看了他一眼：“所以呢？”

“所以……他若开口骂您，您也得听着。”

朱雄英笑了一声，翻身上马：“那就听。”

马蹄声起，青石路震。

摊前那人正低头磨墨，腕子稳，墨色匀，仿佛身后整座皇城的动静，与他毫无干系。

江才略一停顿，续道：“他家田产早被族中长辈强占，如今只靠卖字画糊口。”朱雄英听罢，心头顿时明白。

官场向来如此……你守规矩，旁人便当你碍眼；别人伸手，你偏缩手；明知不对，众人照做不误，你若独醒，反倒成了异类。

纵然太祖与皇太孙近年严查吏治，可世道如水，太清则无鱼。

陈瑜便是这般，骨头太硬，不肯弯一寸。

刚极易折，古来皆然。

他一怒辞官归乡，自此摆摊鬻字。

好歹是正经进士出身，单靠笔墨，不至于饿死，却也挣不出余钱。

真正将他逼至今日地步的，是那些专挑软处下刀的人。

你不同流，他们就容不下你。

你不应酬，他们便叫你不得安生。

自开张起，隔三差五就有街痞混混上门搅扰……掀摊、泼墨、扯纸、冷嘲热讽，样样不落。

日子久了，邻里避之唯恐不及，连亲族也渐渐断了往来。

谁愿日日提心吊胆，陪一个惹祸的主儿过活？

换作旁人，怕是早低头认了门路，寻个差事苟且下去。

可陈瑜没退半步，像颗铁豌豆，砸不碎、碾不扁。

若他肯松口，凭那进士功名，谋个闲职、得些实利，轻而易举。

可他偏偏不。

朱雄英心里一热，对这人陡然生出几分敬意。

“好！”他一拍腿，“这就去见见陈瑜！”

此行带了江才与另拨锦衣卫，张文留在诏狱审温如言，未随行。

新调来的卫士面生，朱雄英路上不多言语……既为微服，便须沉住气。

换过寻常布衣，混入市井，身形便如雨入江河，再难分辨。

穿坊过市，越往北走，人声越稀，街巷渐窄。

江才引路，左拐右绕，停在一条窄巷口。

巷子尽头，青石阶上坐着一人，中年模样，瘦而挺直，面前支着一方旧木案，左右各悬一幅字，笔锋凌厉，力透纸背。

人虽清减，面色尚润，若不是眼下青灰、指节粗粝，倒真似话本里拒仕山林的隐者。

朱雄英踱上前，低头瞧了两眼字画，开口道：“先生这笔力，扎实得很。”

陈瑜抬眼，目光平静，不接话。

朱雄英一滞，原想套几句行话，可肚里墨水有限，只得硬着头皮往下凑：“运笔沉稳，收锋干净……”

他哪懂什么运笔收锋？这两个词还是昨夜翻书硬记的。

穿来这么久，字画于他，仍是纸上云烟。

他下意识侧头望向江才，却见江才垂眸盯鞋尖，目光滑得比油还快。

江才并非不通，而是不敢通……陛下正卡在嘴边，自己若抢着解围，算哪门子意思？

显摆学问？衬陛下浅薄？

聪明人这时候就该装聋作哑，陪坐干熬，才算忠心。

朱雄英心知没指望了……身后那些锦衣卫，更不必提。

刀剑使得，诗书不沾，问他们笔法，不如问砖头怎么写草书。

正僵着，陈瑜忽地轻笑一声。

“罢了，不必演了。”他声音不高，却清楚，“有话直说，我不喜绕弯。”

“我真是来买画的。”朱雄英嘴上犟了一句。

“骗不了人。”陈瑜摇头，“你举止不似常走市井的，气度又不像商贾。”

“应天城里，凡有点门第的，都晓得不该近我。”

“你们既找上门，必有所图。”

朱雄英也不再遮掩，撩袍坐下：“没错，想请教几件事。”

他笑了笑：“也想看看，一个进士，怎么把自己活成了这样。”

“朝中我还有些门路。若你愿回身，复职不难。”

陈瑜淡淡一笑：“多谢公子厚意，官职一事，不必再提。”

那是他绝不愿触碰的旧伤。

换作从前，这话出口，他早拂袖送客。

可眼前两人，神色坦荡，毫无戏谑之意，反倒透着一股诚恳。他心中微动，起了几分好感。

转瞬即逝。

这些年，慕名而来请他出山的年轻人不少，初时他也动过念头。

可不过三五日，对方便耐不住他的冷脸、直话、不逢迎、不敷衍，悻悻而返。

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