朱高燧一怔，随即点头：“所以笔试也是分步给分？”

年轻人目光微亮：“有悟性，脑子活。我倒真想看看你将来能做成什么样。”

“再者，你是自学出来的，这点本身，就加分。”

“不过最关键的……还是你把书本上的东西，真正用出来了。这才是我们最看重的。”

朱高燧长长吁了口气，肩膀终于松下来。

他其实一直悬着心：怕这二甲，是因姓朱才落进自己手里。

他是朱棣的儿子不假，可他不想靠这个名号说话。

他要的是别人看他做的东西，而不是看他爹是谁。

尤其想让朱棣亲眼看见……儿子不是靠荫庇，是靠双手和脑子，一寸寸挣来的认可。

自此，大明少了个锦袍玉带的王爷，多了个埋头拧螺丝、熬通宵画图纸的年轻研究员。

朱雄英看着他低垂却挺直的脊背，心里熨帖。

有天赋的人不少，肯把天赋往死里磨的人，不多。

朱高燧，正是那不多里的一个。

朱雄英抬手，重重拍了拍他肩头：

“好好干。哪天你挑起担子，朕等着看你挂帅。”

朱高燧用力点头，眼底透出光来。

“走，带你去领东西，顺便认认住处。”

“住处？”朱棣望向那年轻男子，略一停顿，“往后就在这儿住了？”

朱雄英抬手示意朱高燧先退下，自己则站定，语气平实：“确是如此。”

“这儿做的都是机密活计，除非特批，研究员一律不得随意进出。”

“所有资料严禁带离，为图便利，每人配一间单人宿舍……虽是集体建制，却一人一室。”

“同在一处起居，彼此照应也方便。哪处卡了壳、哪处拿不定主意，抬脚就能商量。”

“日常琐事也不用上心，有专人收拾打理。”

朱雄英稍顿，眼角微扬：“头几日许是不惯，熬过三五天，也就顺了。”

“你当年带兵，雨里睡、泥里滚，这点安排，算不得委屈。”

朱棣苦笑了一下，像是被戳中了心思，脸上浮起一丝赧然。

他和朱高燧之间，话不多，往来也淡。

可朱高燧是他亲儿子，最小的那个。疼是真疼，只是不常说出口；护也是真护，偏又裹着规矩与旧怨，硬生生拧成一股别扭劲儿。

这情形，在老辈人身上太寻常了。

可朱棣心里清楚，自己对这孩子的挂念，半点不比屋里操持灶台的妇人少。

“放心吧，人长到这个岁数，该松手了。”朱雄英声音沉稳，“不压担子，骨头永远硬不起来。”

朱棣深深吸了口气：“是臣糊涂，关心则乱。”

他摇头叹道：“陛下不知，家里头最叫人揪心的，就是他……”

一声轻叹拖得悠长。

提起几个孩子，朱棣眉心便皱得更紧些。

朱雄英没接话，只笑了笑。

再刚硬的人，碰上自家孩子的事，也一样挠头。

“交给我。”朱雄英拍了拍胸口，“等你得胜归来，保管让你瞧见个不一样的朱高燧。”

“有陛下这话，臣……心里踏实了。”

……

没了后顾之忧，朱棣当日整军启程，直扑东南亚。

因早有部署，铁路已铺至边境。数万兵马携辎重而行，二十日便抵前线。

大军未动，大明各处工坊已陆续动工。

朱雄英翻着案上越堆越高的公文，指尖轻轻叩了两下桌面。

如今的大明，像一匹脱缰的马，缰绳攥在手里，却已由不得它缓步。

是跃上云霄，还是失蹄翻车？全看接下来怎么调辔、怎么勒缰。

“几年没出去走动了。”他忽然开口，语气平淡，“江才，随朕出去转转。”

岁月在江才脸上刻了几道新痕，人看着是老了些。

但这些年按朱雄英吩咐调养着，身子骨反倒扎实，腰板挺直，眼神清亮，全无暮气。

反倒是朱雄英，常年伏案，鬓角添了霜色，眼下青影浅浅。

这几年，他对百官盯得紧，从没松过。

他明白，贪墨不是杀几个人就能斩断的根。要治，就得刨土……刨经济的根、刨人心的根。

钱粮调度是底子，思想熏陶是引子。

官员们听不听进去，另说；可千遍万遍灌下去，假话也能磨成习惯。

成效如何？朱雄英不愿多说。查出的案子一年比一年多，扳倒的人一批接一批。

小错的，送去学习班改过；大罪的，卷铺盖走人，再不许回头。

就连监察组里，也早埋着几颗钉子。三年过去，该冒头的，差不多都露了尖。

前几日刚清掉一批急报名单，他心情尚可。

朱雄英要出宫，江才早已备妥一切，跟在身后半步，不多言，不抢步。

出了宫门，朱雄英径直拐进一条窄巷，停在一家红烧肉铺子前。

这家店早成了京城里一道活招牌。

味儿是一绝，故事更传得满城风雨……

皇帝微服撞上横行霸道的纨绔，当场收拾一顿，顺手帮了受欺的百姓。

若非当时街坊亲眼所见、指天发誓，谁信这等事真能落在一个帝王身上？

自那以后，朱雄英便记住了这口滋味。

他让御膳房试过十几次，始终差那么一口气。

后来索性把掌勺的卢林请进宫，单做一份。

店家得知皇帝爱吃，干脆腾出楼上雅间，专留给卢林……门不上锁，灯不熄，人不在，椅子也永远朝门口摆着。

朱雄英每次出宫，第一件事，就是掀帘进门，坐定，夹一块颤巍巍、油亮亮的红烧肉，咬下去，肥而不腻，酥烂入味。

朱雄英正低头吃着饭，楼下忽地喧哗起来。

朱雄英眉头一蹙：“下去瞧瞧，出什么事了。”

江才应声下楼，片刻折返。

“一个醉汉撒酒疯，店家早叫人架出去了。”

朱雄英朝窗外扫了一眼……那汉子正晃晃悠悠往街口走，肩宽背阔，眉骨高、下颌方，身形挺拔，倒有几分英气。只是满身酒气混着粗莽劲儿，眼神浮散，步子虚浮，旁人见了都自觉让开三尺。