“说说，怎么个闹法？”朱雄英随口问。

事情简单得很。

那汉子喝多了，在酒肆里听见邻桌几个闲汉对着门外路过的姑娘胡吣，言语不堪。

姑娘恰巧进门买糖糕，听了个真切，脸霎时涨红，气得指尖发抖，要上前理论。同伴一把拽住她胳膊，连拖带劝拉走了。

那几个闲汉反倒笑得更响，话越说越难听。

汉子猛地起身，几步跨过去，一句没多问，只把最张狂那个搡得撞翻了条凳。几句话没说完，拳头就上了。对方撒腿就跑，饭钱都没付。汉子却转身掏出钱袋，赔了打翻的碗碟，又把那几人的账一并结清。

掌柜本不想收，反塞给他几十文，说谢他替店里压住了场子。可地上碎瓷片、泼洒的酒渍、歪斜的桌椅摆不平，怕再惹是非，便请人扶他出去，等酒醒了再细谈。

朱雄英听完，指尖顿了顿。

这人醉成那样，还记得赔钱、结账、护弱小……酒糊涂不了心，倒比许多清醒人更拎得清。

她三两口扒完饭，抹了抹嘴，起身离座。

刚出酒肆门，往前不过十几步，就见两名差役押着那汉子往西边去。他上衣撕开半边，赤着膀子，肩头、手臂几道血痕未干，头发散乱，脸上倒没伤，只一双眼睛沉沉的，像蒙了灰的铜镜。

朱雄英脚步一顿。

不像杀人的人，可这模样，又分明是出了大事。

“去问问。”

江才点头，摸出腰牌迎上去。差役一见那乌木镶铁的令牌，立刻垂手肃立。

“怎么回事？”

“回大人，我们接报说这儿出了命案，赶到时人已自首，正要带回衙门录供，还没来得及问详情。”

朱雄英走近两步，声音不高不低：“喝醉了，失手弄出人命？”

汉子咧嘴一笑，嗓音沙哑：“还能有啥？就是这回事。”

“可你不像会动手杀人的。”朱雄英看着他，嘴角微扬。

“哦？”他抬眼，“那您说，我像哪种人？”

“说吧，到底咋回事？”

汉子盯她半晌，忽然点点头：“您穿得齐整，说话也稳，不像是哄我的。”顿了顿，又摇头，“您不用可怜我这种人。”

“杀人偿命，知道么？”朱雄英目光直落他脸上，“真不怕？”

“怕？”陈丰年嗤了一声，笑得松快，“我活到今天，就没把‘怕’字当过真。”

“实话讲，我就是舍不得死……可死也拦不住，那就死呗。”

朱雄英眼底一亮。这话越轻飘，事越重。

“说说。”

“大人，小的还得押人回衙……”差役迟疑开口。

朱雄英颔首。这差役倒懂分寸……没因她多问一句就撂下差事，也没因她身份显赫便改了规矩。

她抬手一挥，江才立刻上前，腰牌翻转，铁面映光。

“案子归锦衣卫接手，你们撤吧。”

两名差役互看一眼，没多言，利落解了陈丰年腕上铁链，双手一拱，转身就走。

朱雄英示意江才退开几步，自己在陈丰年对面坐下，端起茶摊老板刚续的热茶，吹了吹浮沫。

“名字。”

“陈丰年。”

“刚才还闭着嘴，现在倒答得痛快？”朱雄英挑眉，“怕死的话，是假的？”

“假不了。”他喉结动了动，声音低了些，“可谁不是想活着？能活，谁真乐意躺平？”

朱雄英笑出声：“行，有意思。”

她朝茶摊矮凳一指：“坐。这事，慢慢讲。”

陈丰年没推辞，一屁股坐下，袖口擦了擦凳面，开口就来……

他从小就是个混混，偷鸡摸狗、讹钱耍赖，样样沾边。那会儿世道乱，官府顾不上管，乡邻睁只眼闭只眼，也就过去了。

真要细究，世上本就难寻毫无瑕疵之人。

朱元璋立国之后，律令渐严，陈丰年便收了不少锋芒。

他祖籍在北边，听说江南活路宽、能糊口，便孤身南下，落脚应天府。

家中亲眷早年尽皆亡故，只剩他一个光棍，倒也落得清静……自己吃饱，旁人不饿。

朱雄英听至此，抬眼打量了陈丰年一回。

“照这么算，你年岁不小了吧？”

“四十三啦！”陈丰年咧嘴一笑，露出一口齐整的牙。

朱雄英微怔。

在他眼里，这人面皮紧实、步子沉稳，瞧着顶多二十九、三十出头，绝不像奔五的人。

这年头寻常百姓能养出这副筋骨，确是难得。

“没娶过媳妇？”

“嗐，我这等货色，谁家正经姑娘肯搭理？”陈丰年摆摆手，“那些不三不四的，我又瞧不上……就这么拖着呗。”

乱世里，他这类人活得最是自在；太平年景反倒束手束脚。

虽不常干正事，可黑白轻重心里还是有杆秤。

早年懵懂，不知什么该碰、什么不该碰；后来在应天府几进几出，挨过板子、听过训诫，慢慢也就懂了规矩。大错不犯，小过不断……偷懒耍滑、蹭酒蹭饭、顺手牵个瓜果，都是常事。

但看他眼下这身板：肩宽腰窄，眼神亮，手脚利索，比许多二十来岁的后生还精神。

他别的不贪，就爱酒肉，再就是女人。

工钱到手，转眼就进了酒肆灶台；至于女人……朱雄英向来忌讳这个，大明境内青楼早被拆得差不多了。

陈丰年按捺不住，便往人家屋里钻。

荤素不挑，急了连寡妇都敢沾。

偏生他不用强，倒常是对方先凑上来。

生得周正，身子硬朗，出手大方，偶尔还帮人解难……尤其那些守寡的，恨不能把心掏出来捧给他。

说白了，是个风流惯了的浪荡汉。

朱雄英听了，只轻轻一叹：这大概就是所谓“人缘”。连他自己初见陈丰年，也没觉此人面目可憎。

日子就这么混着，倒也自在。

陈丰年还没说到正题，朱雄英也不催，只听他往下讲。

这般过了三四年，直到遇上这案子的女主。

那女子生得秀气，眉眼低垂，说话声音软，举止安分，像一捧新沏的茶，清而不淡。

没读过多少书，可举手投足间，比寻常人家的闺女更显稳当。