朱雄英接过扫了几眼，点点头，没说话。

稿子不长，全是对他先前那篇评语的回应，字字句句，夸得极尽工巧……用词之浓艳，连他自己看了都微微一怔。

可片刻后，他心思便移开了。

召见陈崇明，并非一时兴起。

靠政令、靠刀兵招揽外邦人，见效慢，路子窄。

仗打下来，人是强掳来了，可人心未必服帖；且这一锤定音之后，再想招新，就得再掀战端。

可战事哪能年年打？外头百姓厌不厌，尚且不论；单是粮秣军械的耗损，国库就吃不消。

打仗终非长策。

他早就在寻另一条道……借文章、借故事，把人自己引过来。

寻常小说戏文，没人真为它背井离乡；可《崇明日记》不同。

它鲜活、真切，作者又是洋人，两种分量叠在一处，分量就重了。

若这路子走通，将来归化者自会源源不断。

眼下交通不便，一年来不了几个；可十年、二十年积下来，便是活水长流。

此前他愁的，正是缺个合适的人，缺一本真正抓得住人心的书。

没想到老天偏在这节骨眼上，把人送到眼前。

他怎会放手？

不过，先得摸清这人的底……是否可信，能否担事。

万一日后声势浩荡地推了出去，作者却转身投了别国，岂不成了笑柄？

朱雄英从不干这种搬石头砸脚的事。

他将文稿搁在一旁，身子略向前倾：“讲讲你从前的事吧。”

语气平和，却带着不容回避的分量。

“朕倒想听听。”

“草民……实在没什么可讲的。”陈崇明手指无意识捻着衣角，声音低了下去。

“不知万岁爷想听哪一段？”

“就从你怎么来的这儿说起。”朱雄英目光沉静，“如何？”

事实上，朱雄英刚对陈崇明流露出兴趣，锦衣卫便已将他的底细理清，整整齐齐摆在案头。朱雄英让他自述经历，不过是想瞧瞧这人嘴上有没有虚的、心里藏没藏掖。

据锦衣卫呈上的密报，陈崇明确有几分分量，堪当栽培。

单听名字，“崇明”二字就透着股劲儿……崇的是大明，明的是本心。

崇明，崇明，光念两遍，便知他骨子里认的是哪一国、服的是哪一家。

陈崇明略一沉吟。此前并无准备，话到嘴边，便顺着脉络往下淌。

他出身旧门，祖上也曾穿蟒袍、坐高轿。可传到父辈，权柄早被挤出中枢，门庭日渐冷落。轮到他这一代，祖产早已被父亲败得精光，连宅子都典了出去。

没法子，只能自己闯。

那时节，能挣出活路的营生，也就数走商最实在。他揣着最后几贯钱，跟着来大明做生意的商队出了关。

运气不坏，撞上大明蒸蒸日上的当口。头一趟来回，货没烂、人没折，账面上竟添了一笔厚实进项。他心头一热，胆子也壮了。

几年跑下来，手头宽裕了些，便拉起自己的队伍。买卖本就起伏不定，有赔有赚，但十年下来，盘子越做越稳，生意越理越顺。

说句不愿提的话，父亲撒手那年，倒成了他翻身的拐点。人一走，债主少了一半，族里扯皮的也散了，他反倒松了肩、挺了腰，事事都利索起来。

前些年朱雄英登基，政令新、市面活，他瞅准风向，押对几笔大宗，实实在在捞了一把。

世人常道商人重利轻义，可他对大明，偏是真心实意地亲近。在这儿住得踏实，说话有人听，做事有规矩，日子一天比一天亮堂……这份归属感，不是银子能买来的。

后来听说朝廷放宽移民门槛，他便一门心思奔着这事去：办文书、托关系、攒资历，样样不落。

有些孩子，从小看爹娘怎么待人，长大就照着学；也有人偏要反着来……恨透了那一套，便咬紧牙关，活成相反的样子。

陈崇明是后者。

父亲酗酒打妻、苛待幼子，可他自己成家之后，却把妻子护得严严实实。当年他穷得只剩一身粗布衫，她却肯嫁，连聘礼都是借来的。两人素未谋面，过门后却把家撑得妥妥帖帖，里外不让他操半分心。

他亏过本，船翻过、货烧过、人差点折在路上。每次跌得狠，她都不多劝，只递碗热汤，蹲在灯下补他的袄子，一句“再来”说得比谁都硬气。

讲到这里，他喉头一紧，声音低了下去。

人活一世，信错一个，可能就再没爬起来的力气。

他拼过、熬过、也赌过命，才换来今日能站在这殿上，把来路一五一十说清楚。

若运气差些，此刻怕早已烂在西边某条暗渠里，连尸骨都无人收。

所以功名有了，第一件事，就是把父母妻儿全接来。没甩开糟糠，也没另攀高枝……家就在那儿，他一步没绕开。

综观此人，不粉饰、不躲闪，既扛得住苦，也守得住本，正合朝廷树典型、立榜样的路子。

他讲得坦荡。那些见不得光的往事，诸如黑沙岗上为保货杀人、雪原里逼不得已弃同伴于寒夜……锦衣卫查不到的，他主动说了；查得到的，他也不遮掩。甚至手底下沾过血这事，他也直截了当吐了出来。

诚者，无坚不摧。

朱雄英听完，只轻轻颔首。别的不论，这份实诚，已是难得。

“臣万分感激大明！”陈崇明声音发颤，“是大明容得下我，抬举我，让我能堂堂正正做人！若无陛下，哪有今日的陈崇明！”

朱雄英静了片刻，开口时语调平缓：“世上没有容易的人。你说得对，大明给了你机会。”

顿了顿，他目光沉稳：“可你也该谢你自己……那个咬着牙、熬着夜、哪怕跌进泥里也不松手的你自己。”

“若你没一步步往前挪，哪来今天站在这里的陈崇明？”