原时空里，马克沁十九世纪末就造出来了，偏偏没人当回事。

直到一战堑壕里，一天之内，六万活人倒在它枪口下……

六万。

朱雄英帐下最精锐的野战军，拢共才五万人。

他亲征，顶多带三万甲士，横扫漠南，所向披靡。

可在马克沁面前，这点人，还不够它打满一小时。

当年瓯洲战场上，它一分钟喷六百发子弹。

骑兵冲锋？没冲到百步内，人马已摞成堆；

步兵集群？还没看清旗号，整队就没了。

几挺往阵前一架，传统重骑再凶，也是送肉。

重机枪没出来前，骑兵还能喘口气……

毕竟步兵有火铳，骑兵也有弓弩长矛，真对上了，胜负还在两可之间。

可一旦机枪吼起来，人海冲锋就成了活靶子。

当然，前提是对手得够狠、够拼。

可面对重机枪，成群结队往上冲，纯粹是拿命填坑。

敢在马克沁跟前排着队往前送，怕是连“扫帚”俩字怎么写都不晓得！

早些时候，朱雄英心里一直悬着块石头：大明的兵，真碰上那种骨头硬、死磕到底的对手，会不会扛不住？

若真撞上个宁死不降、层层设防的硬茬，明军折损必重，战线也难推进。

而眼下大明能一路向外拓土，根子就在这儿……仗打得稳，胜得多，伤亡却极轻，轻到报上来时，常被当作寻常损耗一笔带过。

这意味着，朝廷只须调拨最起码的粮秣弹药，就能换来大批俘虏、辎重、矿产、良田。

百姓日子越过越实诚，国库反倒越来越厚实，扩张便成了顺水推舟的事。

当然，朱雄英从不贪功冒进，这也在其中占了不小分量。

但说到底，仗一旦打僵、拖住、甚至吃个亏，整个扩张节奏立马就得卡住。

除非他下令勒紧裤腰带，压百姓口粮、减匠户工钱、停新厂铺建……可这事，他连想都不会想。

如今重机枪造出来了，那点悬着的心，彻底落了地。

这玩意儿架起来，人再多，也挡不住。

“对外用兵，步子可以再迈大些……”

朱雄英掸了掸衣摆上的浮土，转身就走。

“传话朱棣：抓到的人，直接押进大殿。”

……

次日早朝，百官刚踏进殿门，腿肚子就先软了半截。

不是殿里冷，是气氛不对……正中地上，密密麻麻跪着几十上百号人，全被绳子捆得严丝合缝，头发散乱，脸上青一块紫一块。

有眼尖的，一眼认出那是自家衙门里的老熟人，或是隔壁部院的老同僚。

知道昨夜事的，垂着眼皮，手贴大腿，连呼吸都放轻了；不知道的，更不敢问，只把脖子缩进领子里，生怕多看一眼就被记上名字。

人差不多齐了，朱雄英才从后殿踱出来。

抬眼一扫，还站着的，不到原先七成。

“昨晚的事，不少人心里已有数。”他没坐，边走边开口，声音不高，却字字砸在人耳根上。

“不清楚的，朕现在讲清楚。”

“这些人，昨夜聚众谋逆，图谋不轨，要害社稷！”

“陛下！臣冤枉啊……”

一声嘶哑喊起，朱雄英眼皮都没抬，锦衣卫已上前拖人。

“砰！”

枪声炸响，殿内所有人脊背一绷，汗毛倒竖。

好几人额角渗汗，手指掐进掌心，只盼自己别成下一个。

“凡跪在此处者，无一冤屈。”朱雄英嘴角一牵，笑得淡，冷得瘆人，“你们尽可当……他们时辰，已经不多了。”

他目光扫过人群：“还站着的，也莫庆幸。今日没让你跪下，不过是时候未到。”

“账，咱们有的是时间算。不慌，一笔一笔，慢慢来。”

他绕殿一圈，所过之处，无人敢抬眼。有人被他目光钉住，当场膝盖发颤，险些跪下去。

待他坐定龙椅，忽然开口：“在算账之前，朕倒想听听……平日里，你们对朕，可有半句怨言？”

“不敢！万万不敢！”

“陛下圣明，恩泽四海，臣等唯感念不尽，岂敢生二心！”

有人抢着接话，嗓音都绷着。

朱雄英轻笑：“不敢？不是没有，是不敢……那就是有了？”

那人脸霎时煞白，身子一晃，喉头滚动，连咽唾沫都忘了。

坏了，马屁拍歪了。

可朱雄英只略一抬眼，便转开了，那人如蒙大赦，缩回队列，再不敢动一根指头。

“朕晓得，这些年手段利了些，有人心里嘀咕。”朱雄英靠在椅背上，语气反倒松了些，“没事。今儿个，有话直说……朕不计较。”

满殿无声。

连烛火噼啪都听得见。

“都不开口？”他冷笑，“那朕替你们说。”

“这几年，大明往外开疆，生意越做越宽，新厂新坊，雨后笋似的往外冒。”

他目光扫过阶下众人：“在座的，不少都添了进项吧？”

几个刚纳妾、刚买宅子的官员被他盯得一激灵，肩膀猛地一抖。

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