朱棣把顾虑如实道出。

上回藩王作乱的事，到底在他心里扎了刺。虽说事后查清，祸根不在藩王身上，可那场动荡的余味，至今未散。

这次没牵连，下次呢？万一真碰上个跟藩王勾连深的，又该如何？

朱棣觉得，只拿朱椿开刀，震慑不了人。

那些藩王什么脾性，他比谁都清楚……不逼到绝路，谁也不肯老实；一有机会，便想着伸手。

与其等他们坐大，不如早早卸了筋骨，养着便是。

横竖用不上，闲着也无妨。

历史上，他登基后正是这么干的：把一个个藩王圈在封地，不许掌兵、不许理事、不许出城，连奏本都得由长史代呈。

后人笑称“大明猪王”，并非虚言……自永乐之后，藩王再没一个成气候的。

“你忧得太多。”朱雄英笑了笑，轻轻摇头。

“旁人瞧不出，你难道也看不出？他们不过是被人推出来的幌子罢了。”

“臣明白……可……”

“就算削了藩，又能怎样？”朱雄英目光扫过朱棣，语气平静，“只要有人存了心思，除非我把所有藩王尽数除尽，否则总有人钻空子、找由头。”

“退一万步讲，藩王都没了，难道乱子就生不出来了？借口这东西，从来不用现造。”

他顿了顿，嘴角微扬：“你呀，别老把天往塌里想。”

“朕是那种不分青红、滥施责罚的君主么？”

朱棣张了张嘴，终究没再说什么，只缓缓叹了口气。

“你的心思，朕懂。”朱雄英声音淡了些，却更显笃定，“你信得过朕，朕自然信得过你。”

“你我之间，不必讲那些虚的。”

说着，他抬手拍了拍朱棣肩头。

朱棣喉头微动，垂首应了一声“是”，随即告退。

只是转身走出殿门时，背影仍有些沉。

猜疑一旦种下，哪是几句话就能拔干净的。

即便朱雄英显出十足的信任，朱棣仍悄悄备好退路，以防万一。

朱雄英心里明白。

明白是一回事，可心头那点不自在，终究压不住……反倒让疑心又添一分。

他也没辙。

朱棣都已如此行事，他身为皇帝，岂能毫无反应？难道真能心无波澜，半点不疑？这事本就无解。

“世上事，难两全啊……”

朱雄英轻叹一声。

表面看，此事已妥帖收场；可正因主角身份特殊，他与朱棣之间，到底悄悄裂开了一道细缝。

日后这缝是愈扩愈深，还是慢慢弥合，眼下谁也说不准。

“走一步，看一步吧。”他摇摇头，语气里透着无奈，“车到山前自有路。”

“总不至于……他真要反？”

他低声嘟囔一句，伸手去翻案头折子。

指尖刚掀开一页，动作骤然顿住。

“科学社团？？？”

朱雄英眉头一拧，额角几乎浮出几道黑线：“这玩意儿，打哪冒出来的？”

再细读一遍奏章，他只觉太阳穴突突直跳。

近几个月朝局不稳，京师及数府连行两月宵禁；加上土地清丈、分田入户正紧锣密鼓地推着，百姓日子过得绷着弦，难免人心浮动。

好在朝廷说话还管用，报纸登得勤、讲得实，谣言传了几日便被压了下去。

偏就在这节骨眼上，“科学社团”四个字，从地方官报里钻了出来，被底下人拎上了台面。

朱雄英对宗教，向来态度模糊。

他厌烦神神鬼鬼那一套，早定下规矩，严防借教敛财、欺压良善；可若真有人凭本事立教、靠言行聚众，他也睁只眼闭只眼。

那些装神弄鬼、坑蒙拐骗的，一个没留，全按律办了。

于是各教派在大明活得拧巴：既不敢胡来，又不能坐等香火……想招信徒，得自己走街串巷，亲自开口讲、亲手发传单。

这一招，学的是西边传教士的路子。

饿不死人，也不丢人。

搁早些年，这法子或许还有点用；如今嘛，哪怕真人蹲村口讲三天，听的人也不过三五老农。

饭吃饱了，腰杆挺直了，谁还巴巴指望菩萨保佑、仙师赐福？

报纸天天登，话讲得实在：雨不是龙王洒的，是云里水汽凝了往下掉；生儿生女，不在娘胎里定，而在爹的种子里；碗里有米，靠的是手茧和犁沟，不是神佛施舍。

简简单单几句话，把旧念头一点点撬松了。

信教的人，自然就少了。

佛寺道观，连带其他小门小派，越卖力，越冷清。城里更不用提……茶馆说书都比他们讲得热闹，庙门前三个月没见新香客进门。

没法子，只好往乡下扎。

老人耳朵软、记性差，几句“消灾延寿”“子孙兴旺”，还能哄得住。

于是田埂上、祠堂边、晒谷场上，各路“大师”“真人”你方唱罢我登场，场面乱得像赶庙会。

只要不闹出人命、不强拉壮丁、不私设刑堂，朱雄英懒得搭理。

人总得活命，不是？

真混不下去的，早晚散伙；真有东西的，比如佛家讲因果、道家谈阴阳，反而趁势往上走……改讲哲理、教修身、办夜校，专接读书人、匠人、小吏的生意。

香火钱没少收，口碑倒比从前更硬气。

而原先最热闹的城中市井之地，反倒空了出来。

没人抢，也没人填。

城里人见过世面，听过新词儿，瞧不上那些老掉牙的香火教门，更没人真去吃素念经。可高深的哲理又离他们太远，摸不着、听不懂，日子一久，反倒成了块没人耕的荒地……谁先撒下种子，谁就能收满仓。

于是，“科学社团”就冒了出来。

这名字听着体面，实则跟那些被官府通缉的邪门教派没两样，不过是把“神谕”换成了“定律”，把“菩萨显灵”说成“实验验证”。教义就一条：信科学，信到底。科学能解世上所有难题，眼下解不开？不是它不行，是人还没拼够劲儿。

他们还鼓动读书、学算、钻图纸……倒不是虚的。天工局里出来的新物件、新章程，九成以上都打着朱雄英的名字。所以天工局，在他们眼里，比五岳还重、比太庙还肃，进去当个杂役，都被人抬着走。寻常百姓也认这个理儿：能进天工局，本就是光宗耀祖的事，谁也不觉得突兀。