“陛下圣明！”

不多时，又有人跟着应和，声音由稀疏渐至齐整。

朱雄英颔首：“拟旨，发往北平，送至燕王朱棣手中。朕对其所为，甚为不悦。”

话未点破，但字字咬得清楚。聪明人一听便知：所谓“不悦”，不过是面上文章。

至于旨意何时拟、何时发、何时抵北平……这些，本就没人真去掐着时辰问。

果然，几位文官眉头刚蹙起，朱雄英又补了一句：“旨意措辞须重，三日内务必送达朱棣手上。诸卿，可有异议？”

那点犹疑顿时散了。

措辞要重，时限要紧……这是实打实的态度。再者，如今边关未靖、海疆不宁，谁还敢揪着细处不放？

更绝的是，朱雄英当场命太监将草拟好的圣旨当众诵读。

一字一句，句句如刀。听得众人肩背微松，心头那点不服，也随声落地。

满朝“陛下圣明”的呼声里，早朝收束。

无人知晓，圣旨末尾还压着一行小字，方才并未宣读：

“……非常之时，便宜行事。”

前面斥责全是虚火，这八字才是实锤。朱棣见了，自然心领神会。

面子给了文臣，里子攥在手里……风波未起，已悄然平息。

散朝后，内阁几位老臣凑在廊下低语，叹服不已：

“皇上手段愈发老练了。”

“朝堂上下，心思动没动，他全看得明白。”

“事事顺他心意走，偏还人人觉得是自己点头应允的。”

有这样一位天子坐镇，谁还敢私下嘀咕半句？

……

满剌加国未令朱棣失望。

他在港外候了约莫一个时辰，三艘战舰破浪而出。船首立着一名锦袍男子，腰佩金鞘，身姿挺拔。

此人正是港口总督，掌此地军政诸务。

“备战。”朱棣眼皮微敛，低声道。

战舰渐近，那总督扬声呼喊。海风卷着声音忽远忽近，却字字清晰……汉语流利，吐字如钟。

“不知天朝天使驾临，有失远迎，万望恕罪！”

“敢问今日所为何来？”

“阵势如此浩大……”

“下官惶恐！”

朱棣绷直的脊背略略一松，颔首示意。身后旗官手腕一翻，信号旗飒然展开。

片刻后，战舰侧舷放下数艘快艇。总督携数名随从登艇，直朝旗舰而来。

不多时，朱棣于船长室中见到了这位总督。

近前细看，对方眉骨高耸，眼窝微深，确是汉家血脉，又混着几分南洋风骨。

“敢问大人……”

“此行只为拜会。”朱棣言简意赅，“满剌加地处要冲，商旅辐辏，大明向来未曾细察。”

“近来方忆起，贵国昔年曾奉表称臣。今其主未得天朝册封，实属疏漏。”

“此次登岸，一为礼访，二为加冕。”

总督脸上倏然亮起，笑意真切：“原来为此事！怪道阵仗这般大……”

他长长吁出一口气：“小人还当是哪里触怒天朝，正愁如何请罪呢。”

“请大人移步岛上，宴席早已备妥，将士们亦有犒赏。小人即刻飞报国王，请他亲迎！”

“只是陋地粗食，若有怠慢，还望大人海涵。”

朱棣略一点头：“引路。”

总督躬身退下，额角沁出薄汗，脚步却轻快许多。

门一合，朱棣侧首看向静立一旁的小七。

“瞧出什么没有？”

小七稍作思量：“恭敬是真，反应也快。可这份恭顺……是他一人之意，还是……”

朱棣没答，只轻轻点了下头。

混血总督的态度，未必能代表满剌加。

王座上的拜里米苏拉究竟怎么想，谁也拿不准。

一切，还得等见到那人再说。

......

朱棣的船队在总督引领下，缓缓泊入港口。

岸上商贾见大明舰船列阵驶来，心头一紧，以为兵戈将起；待见士卒登岸后肃立不动，才松了口气。再一看，总督已率众列队迎候，仪仗铺开，礼数周全。

“咦？没打？”

“真没打？”

“早说了，哪会轻易动刀兵！”

“大明向来持重，哪有无缘无故开战的道理！”

话音未落，倒把方才躲在货栈后头、攥着衣角发抖的自己忘了个干净。

“这便是大明铁甲舰？果然气派！”

“铁做的船，竟能浮在水上？”

“实在想不明白！”

胆子大的凑近舷边，仰头盯着甲板上露出的炮口，咂嘴惊叹。海面不宁，商船多备火器防身，可这般粗壮黝黑、口径惊人的舰载重炮，多数人头回得见……光是那沉甸甸的炮管，便压得人不敢高声。

消息随风而散。畏事者急忙调舵绕行，连原定航线都改了，唯恐沾上半点是非；嗅觉灵的却已扬帆直趋港湾，一时进出船舶如雨点入水，密密麻麻。

总督行宫内，混血侍从摆开宴席，召来舞姬翩跹助兴。

“大人远道辛劳，请饮一杯薄酒，涤尽风尘。”陈柏明举杯含笑。

酒过三巡，席间渐热。陈柏明似不经意道：“不知大人此来，尚有他事？”

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