“好！极好！”

朱棣朗声而笑，袍袖一振：“点兵！随本王赴马六甲！”

小七面色如常，心底却悄然松了口气。

在他眼里，大明无需藏锋，亦不必绕弯。

心思摊开来讲，刀锋迎面而举，又如何？

你纵知我意，又能如何？

实力悬殊之下，防无可防，避无可避。

这才是他的路数……锦衣卫走的是暗路，出手却从不躲闪；谍报之人行于阴翳，行事偏要堂堂正正。

此事自然须报应天府。

消息传至时，朱棣已挥师南下，船帆已破海风。

“这两个凑一块儿，真是……胡闹。”

朱雄英嘴上斥着，嘴角却微微翘起。

这事，他早料到了。

若非早知小七脾性，怎会派他去？

正因清楚此人手段狠、步子大、心气高，才特意让他随朱棣同行。

“陛下……”

江才迟疑片刻，终是开口：“不如召他们回返？此举过于冒进。”

“倘生变故，恐难收拾……”

“且朝中文臣，怕是已有议论。陛下，终究得顾全大局。”

朱雄英默然片刻，轻轻点头：

“说得是。这些人的话，的确得听一听。”

大明以武肇基，可文官与武臣向来难合，纵是开疆拓土最盛之时，文官也总寻机收束武将权柄。

不必远溯，朱棣之事足以为证。

若非国势鼎盛、根基牢固，此番举动早将大明拖入兵祸泥潭。

但反过来看，正因国力充盈，朱棣才敢如此行事。

可文官不信啊……朱雄英若不表个态，怕是明日弹章堆案，后日谏疏塞途，连朱棣也要被参得灰头土脸。

朱雄英心里早认定了朱棣这步棋走得对，面上却半分不露。

“既如此，此事便留待明日早朝再议。”

江才听了，只叹口气，心下雪亮：朱棣今晨定策，消息午后才抵应天，此时人马怕已离港启程。

马六甲距此何止千里？等明日朝堂上议出个章程，朱棣兴许已在港口外摆开阵势，甚至已与满剌加人面面相觑了。

这边还在斟酌措辞，那边火药味怕已漫到甲板上了。

朱雄英这话听着是集思广益，实则早已默许……嘴上说“共商”，脚底下却没拦着人出发。

“此事切勿外泄，静候明日早朝定夺。”

……

“应天可有旨意传来？”

朱棣立于船首，海风拂过鬓角几缕霜色。

“尚无。不过陛下必不会掣肘。”小七轻声道，嘴角微扬。

“但愿吧。”

出发前他意气风发，真离了岸，倒生出几分迟疑。

往日断不会如此，可那场叛乱之后，有些念头便如影随形。

小七抬眼一瞥，似已看透。

“陛下襟怀磊落，信得过。”

朱棣沉默片刻，未应声。忽而转了话头：“你的人手可稳当？需不需要我调两艘快船接应？”

显是不愿再提这茬了。

小七当即会意，不再纠缠：“放心，个个都是老手，用不着麻烦。”

朱棣颔首，未再多言，转身回舱歇息。

明日，还得见真章。

天光初透，一缕金线斜斜劈开舱窗，落在朱棣脸上。他睁眼起身，几步登上甲板……

港口已在目力所及之处。

海面零星浮着几艘商船，正自港中驶出，准备开航。

可一见这支黑压压的舰队劈波而来，众人霎时变了脸色。

这船型、这桅帆、这铁甲轮廓，不是大明水师是谁？

怎会在此时此地出现？

莫非开战在即？

商船立刻扯满风帆，争先恐后往外海逃。

炮火无眼，若被误作敌船，顷刻便是船裂人散。

那可是大明铁甲舰！谁敢拿命赌它认不认得清旗号？

“传令……全军备战！”朱棣举镜凝望，声音沉稳，“队形散开，随时迎敌！”

了望塔旗语翻飞，各舰应声而动，阵列倏然铺开。

港口登时炸了锅。

虽不知大明为何突至，可人家已摆开架势，还不跑？

等炮弹落下来再跳海么？

船只纷纷离岸，仓皇如雨点入水。

有人连货舱门都来不及关严，补给抛了一半，货物弃了一半……钱能再挣，命只有一条。

朱棣蹙眉望着那一片奔逃乱象。

他并不怕满剌加战船混在商船里偷袭。

一个衙门办事拖沓、军情传递靠腿的国度，能赶在午时前调齐水师，已是难得。

他原就备好在此等上一日。

皱眉，只因这乱哄哄的场面，遮了视线，看不清港内布防虚实。

同一时刻，应天府早朝殿上，文官们已吵得面红耳赤。

有人拍案怒斥朱棣目无纲纪、擅专军务，主张即刻召还，严惩不贷，削爵夺职也不为过；

也有几个老成些的，话里藏锋，反复讲什么“将在外，君命有所不受”，又说什么“扬威海外，正彰国势”……

翻来覆去，就是不提一句“如何处置”。

朱雄英垂眸静坐，由他们吵去。

半个时辰过去，殿内声浪渐弱，终于有人察觉不对劲……陛下始终未置一词。

一人闭口，余者相继噤声。

那些真正明白关节的，从头到尾就没张过嘴。

“都说完了？”朱雄英抬眼扫过群臣，语气平平，“那该朕说了。”

“依朕看，不必过分紧张。非常之时，行非常之事，本就寻常。”

“边关到应天，一来一回，最快也得大半天。若为等一道旨意贻误战机，你我同坐此位，岂非成了大明罪人？”

“既如此，放手让前方将领临机决断，反倒更妥。”

朱雄英话锋一转，语气沉稳：“将军此举确有违成例，死罪可免，活罪难逃。然眼下局势非常，功过暂且记下，待大局定后再一并裁断。”

顿了顿，他目光扫过阶下：“这过错，自当严处……诸卿以为如何？”

“陛下圣明！”

兵部尚书应声出列，语调干脆利落。

他早听懂了朱雄英的弦外之音。此前一直缄默，只等皇帝把话说透，才立刻接上。旁人尚在琢磨，他已抢在头里亮了相。

四周几道目光悄悄投来，带着几分酸意：

……好快的嘴！倒叫他占了先机。