名单贴出来那天，崔路生名字排在头一位。

赵飞腾扫完一圈，默默把名字擦掉，蹲在墙根啃干馍。

崔路生刚领了新号服，朱雄英的专列已驶出京郊。

没错，那位要来南亚的“大人物”，正是他。

这事早有安排。南亚归附多年，朱雄英始终未踏足实地。捷报一封接一封，全是纸面文章；粮仓堆了几座山，到底是实是虚？他得亲眼看看。

此行分两路：明面上，随行仪仗、礼部官员、南洋总督府接驾；暗地里，便装随员、密折直送东宫，连火车厢都改了编号。

明面上只有一支仪仗队随行，暗地里则由锦衣卫全程盯防。

朱雄英这身份一露面，底下人呈上来的，自然全是挑拣过的场面话、摆布好的景儿。眼见未必为实，他亲眼所见的，不过是别人肯让他看见的那一层皮。真要摸清底细，还得靠锦衣卫递上来的密报。

这些消息捂得极严，临到前线前，知道朱雄英亲至的，唯朱棣一人而已。

他不是心血来潮才来这一趟……战局已稳，短则一月，长则两月，断无大战之虞。若真打得不可开交，他来了非但帮不上忙，反成累赘。

朱雄英抵南亚那日，迎候官员才知，这位“钦差”竟是皇帝本人。虽早有风声，可当圣驾真落了地，人人还是心头一震，喉头发紧。

繁文缛节走完，他总算能坐下喘口气。他向来不耐烦这些规矩，可该叩的头、该受的礼，半分不能少……只因他是天子，再没别的缘由。

“嘶……哈……”他吹了吹热茶，一口饮尽，眉间舒展。

赶了一天路，夜深独坐，捧一杯烫手的茶，倒真是件踏实事儿。

“近来战事如何？”

“顺。”朱棣端起茶盏，语气平平。

两人早没了君臣那套拘束，私下相处，更像两个常来常往的老友。

“奏折里不都写清楚了？陛下没瞧？”

“瞧了。”朱雄英笑，“可听你亲口说一句，我才算真正落了地。”

朱棣压低声音：“那陛下跟我走一趟。”

朱雄英挑眉，起身跟了出去。

书房空敞，四壁书架，中间只一张大桌。朱棣抬手拧亮电灯，桌上物件霎时清晰。

“行啊，电厂都建起来了。”朱雄英一眼先盯住头顶那几盏灯。

“托陛下洪福。”朱棣笑着点头，“再说，这买卖本就划算……南边有钱人多，电费收得稳，账本上早写着盈利呢。”

“先看沙盘。”

朱雄英目光一落，眼睛便亮了。

“这……”

“我平日推演用的。”朱棣指着沙盘，“金旗是我大明占的地界，白旗是还没啃下来的硬骨头。”

沙盘铺开足有半张床大，整个南亚缩在方寸之间。如今满盘插的几乎全是金旗，白旗只剩三两枚，孤零零杵在角落。

战报上写的“克城十座”“拓土千里”，终究隔着纸面；而眼前这沙盘，连山势起伏、水道走向都刻得分明。宫里那副虽也精细，到底隔着千里，不如这前线的一目了然。

朱雄英盯着看了半晌，终于明白……这半年连捷，不是虚话，是真把南亚钉进了掌心里。

剩下未占之地，拢共不过巴掌大小。

“红旗是正在修的港口，蓝旗是已投用的补给点。”

他俯身细看：红旗七八杆，蓝旗却只有两支。

“干得漂亮！”朱雄英拍案，脸上全是笑意。

“你这是存心给我个惊喜啊！”

朱棣咧嘴一笑：“上回禀报本该提，听说陛下要来，我就咬着牙没说……就想让您进门第一眼，就瞧见这盘棋活了。”

“还请陛下恕罪。”

“恕什么罪？”朱雄英朗声笑，“我高兴还来不及！”

这盘棋背后，是大明在南洋的根基已扎下第一根桩。等港口全落成，舰队就能甩开膀子往外跑，再不必仰人鼻息。而这片新土，也将跟着翻个天。

朱雄英指尖缓缓划过一排排小旗，指腹摩挲着木旗杆上的刻痕，心口踏实。

“等这些港口全通了，就只剩满剌加国这一处了。”

他手指一停，正落在沙盘西南角一块狭长地界上。

“拿下满剌加，世上九成商船，就得看咱们脸色走。”

朱棣眉头微蹙：“可往后谁管这些港、谁分这些利……”

话没说完，朱雄英已听懂。

朝廷信不过外人掌舵，这些航线迟早得攥在自己手里。可真要一手包圆，既没那么多官吏去盯，也容易招民怨……百姓眼里，这叫“与民争利”。

商税归户部，码头归兵部，这点没商量；可跑船运货的商队、挂旗出海的船帮，总不能全塞进衙门里管。

朱雄英忽然道：“不如让他们自己抢。”

“抢？”

“对。谁抢到，谁跑哪条线，谁占哪个码头……朝廷只立规矩、兜底线。输了别哭，赢了别藏。”

朱棣一点头：“倒是个活法。”

“只是……”他顿了顿，“所有生意，真都放给商人？”

“那绝无可能！”

朱雄英脱口而出，语气斩钉截铁。

寻常买卖交给商人打理，本无不可；可大宗交易、大额订单，非朝廷出面不可。

譬如矿产、粮秣这类生意，向来只由大明官营……旁人担不起，也压不住。

再如金银矿石、战略紧要的矿料，更得朝廷一手经管。

“国内早有官办作坊与商局先例，另设一家专司对外商贸的官署，倒也不难。”朱棣颔首，神色笃定。

“对了，陛下，小七前日递来一封密报，事涉非常……”

“讲。”朱雄英抬眼，眉梢微扬。

……

小七重重叹了一口气。

眼下这事，真把他逼到墙角了。

换作旁人，他早让人按在刑房里撬开嘴了。

偏生对方是满剌加国前任国王，现任国王又得倚重旧势、维系体面。

稍一失当，便成外交龃龉。

大明虽不惧小国脸色，但此刻南亚局势未稳，须留一段缓手之机，为日后铺路。

于是他束手束脚，案子拖了一月又一月，枪械失窃一事，至今毫无头绪。

他甚至怀疑，自己把这摊子事彻底弄砸了。

时日越久，证据越难寻……该烧的早烧了，该埋的早埋了，该灭口的也早就无声无息。