“都是好苗子。”朱雄英手指点过纸面。

五个人，年纪都不大。

崔路生二十六，其余四个，全是二十二三岁，脸还带着点青气，骨头却已硬了。

前头的路，长得很。

“许翰墨确实出挑，只是这个楚翊……”朱棣顿了顿。

他心里不大痛快……楚翊最后拿自家队友当饵，实在有些过头。

他是从刀山火海里滚出来的，向来把袍泽性命看得极重。在战场上弃兄弟于险地，他只当是背信。

朱雄英笑着摆摆手。

他倒觉得楚翊这路子对味。不是说他偏爱冷硬手段，而是真打起仗来，哪有那么多讲究？该藏就藏，该骗就骗，该舍就得舍。这恰恰就是他心中特种兵的本分。

“等他们缓过劲儿，见一面再说。”朱雄英顺手合上桌上的卷宗。

这一场演训，他瞧着踏实。

......

那边厢，崔路生五人竟一道出了营门。

场上刚拼过命，场下反倒生出几分心照不宣的亲近。

楚翊随口一提：“不如一起坐坐？”大家便都应了，权当给这场较量收个尾。

席间彼此报了姓名、番号，酒过几巡，话也密了，笑也敞了。

“说真的，谁也没料到这结果。”崔路生夹了口菜，摇头道。

“可不是！”陈若瑜举杯一笑，“楚兄、许兄枪快、眼利、反应快，真是一点没落下风。”

许翰墨晃了晃酒杯，笑道：“我自个儿都觉得悬……当时气都快喘不上来了。”

楚翊一怔：“真没看出来，你那会儿还稳得很。”

他低头抿了一口，“我倒差点绷不住，被你逼得连换三处藏身点，全靠运气撑着。”

“说白了，谁先露头，谁就栽。”

“谁想到撞了个正着。”

许翰墨轻笑：“运气也是本事。咱俩，半斤八两。”

停了停，又补一句：“其实我占了便宜……要不是借你伤员做局，你早把我揪出来了。”

楚翊摆摆手，卢林也跟着笑：“较这个真干啥？”

崔路生接口道：“刀子不长眼，活下来才是硬道理。演习是演习，可里头的筋骨，跟真战场一个样。”

许翰墨点头：“真到了命悬一线那会儿，还讲什么体面？讲体面的，坟头草都三尺高了。”

没人再提这事。毕竟不是仇家，是同扛过枪、互信过命的人。

“诶，”楚翊忽然压低声音，“陛下赏不赏？赏多少？”

许翰墨眼皮一跳：“难说……兴许就口头夸两句？”

“不至于吧？”卢林挠挠头，“这么大阵仗办下来，总不能光喊句‘好样的’就散了吧？”

“路生，你家底厚，你猜猜？”

崔路生手一滑，筷子差点掉桌上，苦笑：“别抬举我。我从前就是个混日子的少爷，吃喝玩乐样样在行，揣摩圣意？我连自己明天吃啥都想不明白。”

旁人哄笑。

没人追问“崔家”二字。谁都知道，如今坐这儿的崔路生，是靠实打实的子弹和汗珠子挣来的名字，不是靠祖荫。

酒继续喝，话继续聊，热络得像一锅刚烧开的水。

次日晌午，崔路生才睁眼。

昨夜喝得晚，白天又拼得狠，一觉睡足六七个时辰。

军中禁酒是铁律，休沐日也只睁只眼闭只眼。可眼下战备未解，按理不该碰一滴。

偏巧教官没管……功劳摆在那儿，谁好意思拎着戒尺去敲功臣的脑门？

连长自己昨儿夜里还躲屋里温了半壶黄酒，咂摸着得意：带出这样的兵，腰杆子都挺直三分。

崔路生刚揉着太阳穴坐起，门外小太监已踮脚立住，声音又脆又急：

“崔大人！快收拾……陛下召见！”

“啊？”崔路生一愣，酒气还没散尽。

“哎哟我的爷，快净身焚香！您这身酒气……”小太监直咂嘴，“冲撞了圣驾，奴才脑袋搬家，您这脑袋……怕也悬。”

崔路生额角沁出细汗，指尖发凉。

他压根没料到还有面圣这一关。早晓得陛下要召见，昨儿断不敢灌那么多酒。

低头一闻，身上一股酒气混着说不清的浊味，胃里顿时翻腾起来。

“甭啰嗦了，咱这就领您去浴房……早备妥当了！”

心口那块石头总算落下去半分：还能洗个澡，不至于顶着这副模样见驾。

“公公，敢问一句，陛下今儿只召了我一个？还是……”

太监斜睨他一眼：“这个嘛……奴才真没法告诉您。”

崔路生心头一亮。

单看那眼神，再搭上家里偶然听来的零碎话头，他伸手探进怀里，摸出几张钞票，往前凑半步，压低嗓门：“公公别嫌少，眼下没带别的，回头定补上厚礼。求您透个风声……我什么准备都没做，怕失了分寸，冲撞了圣颜！”

又添一句：“我挨罚是小事，若因我连累公公受责，那才是天大的冤枉。”

太监目光扫过钞票，手没动，反倒往后撤了半步。崔路生身上的酒气直往鼻子里钻，他眉心微蹙，喉结滚了滚。

崔路生脸一热，既为钱被拒，也为那挥之不去的馊味。

“崔大人，您有所不知……陛下对咱们管得极严，这钱，奴才万万不敢收。”

顿了顿，他叹口气：“可奴才也不愿得罪您。实话说，这话真不能往外漏。您见机行事便是。”

“只一句：不管怎样，坏不到哪儿去。”

崔路生心头一松……就凭这句，脚底板总算踏实了些。

收拾停当，身上那股味儿压得差不多了，他攥着袖口，跟着太监一路穿过回廊，进了书房。

朱雄英端坐案后，抬眼一瞧：“免礼。”

“谢陛下。”崔路生垂首躬身，喉结上下一动，连眼皮都不敢掀。

“知道朕为何唤你来？”

“属下……不知。”声音发紧，像绷住的弦。

哪怕没抬眼，那股沉甸甸的威势也压得人肩头发沉。不是虚的……久居高位的人，气场自生，更别说那身份本身便如千斤重担，压得人脊背发僵。

学生见班主任、职员撞上顶头上司、贪官听见锦衣卫叩门……都是这滋味。

崔路生两条腿直打颤，冷汗顺着后颈往下淌。