“听说你不乐意待在军营？不适应？还是另有什么打算？”
“陛下……？”崔路生猛地一怔，惊得抬头又立刻垂下。
这事连陛下都晓得了？谁告的密？陛下是不是已对他起了疑心？
念头电转，眼前发黑……完了，这回真栽了。
那太监嘴里的“坏不到哪儿去”，纯属糊弄！这哪是小事？分明是捅破天的大祸！
好比考场作弊被抓现行、作业全忘却撞上查岗、刚塞完银子锦衣卫就踹开大门……
他脑中一片灰白。
朱雄英下一句却轻轻落下：“别慌，随口一问罢了。这事早传开了，不算隐秘，朕也不会因此怪罪你。”
语气平和，像跟老熟人拉家常。
朱雄英见惯这类人：私下活泛，甚至有些桀骜，可一见他，立马缩成鹌鹑，说话打结、手脚发僵。
他向来留三分温言，久了，外头便有了“仁厚”的口碑。
崔路生听着这轻描淡写的调子，肩膀松了一寸。
“想说什么就说，不怕说错，只要不欺瞒朕。”
“不敢！万万不敢！”他忙不迭应着，手指掐进掌心，定了定神，这才慢慢道来……
起初真扛不住，军营日子苦，规矩严，夜里躺下就想溜。训练更是能躲则躲，装病偷懒没少干。
可临近比武，他琢磨着：若真立下点功劳，说不定能换张退役文书。
念头一起，便咬牙练起来。日复一日，竟也熬出了几分默契，渐渐觉得，这帮糙汉凑一块儿，倒也热乎。
最要紧的是，身子骨一天天硬朗起来……那种筋骨舒展、力气涨涌的实感，让他上了瘾。
直到听说教官暗地里替他垫付欠款、替他母亲寻医问药，那点火苗“轰”一下烧到了顶。
旁人夜里翻墙逃走时，崔路生蹲在营房门口抽闷烟。
赵飞腾劝过他，他没吭声；心里却清楚：逃？逃出去又能如何？
不敢露面，不敢回家，连口热汤都喝不安稳……那不是活人过的日子，更回不到从前。
崔路生自始至终没动过跟那群人一块逃走的念头。
结果不出所料……那些人全被揪了回来，挨了重罚。
眼下也一样。崔路生心里清楚，他要的不是躲风头，是实打实立一功；不靠家里撑腰，也能凭自己闯出名堂。他喜欢旁人眼里那份敬重，更盼着回府之后，连父亲看他时，眼神里也能多一分认可。
“陛下，属下已断了那念想。”崔路生语气沉稳，腰背挺直。
紧绷的肩头松了些：“但凡最棘手的差事，陛下只管交给我。绝不让您失望。”
“哦？”朱雄英略顿，嘴角浮起一丝浅笑，“原还觉得难办，听你这么一说，倒简单了。”
崔路生心头微疑，却没开口。
朱雄英抬手按了案上机括。不多时，那太监引着四人进了屋。
“你们……？”
崔路生脱口而出，眉峰微扬。
不止是他，屋里另几人也齐齐一怔。
不错……这四人，正是昨日比试最后留在场上的四个，加上崔路生，正好五人。
“不必意外。”朱雄英神色如常，“这事，牵着你们后半辈子的路。”
他目光扫过五张脸：“接下来交给你们的差事，险得很。得先想明白，再点头。”
“隐去姓名，离开故土，远赴异域。短则数年，长则十数载，未必能踏回国门一步。”
“途中性命难保，训练严苛到骨头缝里……所以，告诉朕，真准备好了？”
话锋一转，他又道：“当然，朕给路子，也给退路。”
“若嫌条件太硬，或自觉扛不住这担子，现在就讲出来。”
“朕不怪罪。相反，你们比试出彩，回去后，升一级，赏百两金。”
他竖起一掌：“别急着应。留一炷香工夫，慢慢想。也可商量。”
说完，朱雄英起身离座，踱出院子。
朱棣正站在廊下，负手而立。
“他们怎么说？”
“不急。”朱雄英笑笑，“这种事，得自己咬牙点头，才作数。”
朱棣颔首：“有理。强按牛头，水喝不进。”
他当然能一道旨意压下去……这些人谁敢不从？可朱雄英不愿如此。
心甘情愿，才肯豁命；心不在此，纵使跪得笔直，也是空壳子。
......
一炷香未尽，五人鱼贯而出，步履齐整。
“看来，主意定了？”朱雄英抬眼，笑意微深。
五人互望一眼，同时屈膝，额头触地：“愿为陛下效死！”
朱雄英颔首：“既已择定，朕也不掖着藏着了。”
他将特种部队的构想徐徐道来。
五人初时眼亮，继而沉吟。
被皇帝托付这般重任，自然热血翻涌；可冷静下来，又忍不住掂量：单凭五人，夺城、乱政……真能做到？
念头一起，便觉荒唐。
“朕没让你们明日就去摘星。”朱雄英声音平缓，“正式接令前，先练。”
“该学的，多着呢。”
他侧身朝朱棣示意：“往后，朱大将军就是你们的教头。”
“什么？陛下，我……”
朱棣一愣，喉结滚了滚。
他带兵打仗几十年，可“特种部队”四字，头回听说。怎么训？训什么？心里半点底也没有。
“朕晓得你犯难。”朱雄英目光一落，转身往屋内走。
其余人立刻会意，躬身告退。
朱棣跟进去，门在身后合拢。
“你不明白，别人更不明白。”朱雄英倚着案角，似笑非笑，“莫非你以为，朕心里就有谱？”
“不过是个念头，摸着石头过河罢了。谁也不比谁高明。”
“想法是朕提的，可怎么落地，得你一点一滴去试、去磨。”
朱棣苦笑：“陛下这担子，压得真准。”
“还能指望谁？”朱雄英拍了拍他肩，“信得过的，就你一个。”
顿了顿，又道：“潜入、易容、通晓外邦言语、暗中联络……这些，朕列了几条，权当抛砖。”
“哪条管用，哪条虚耗功夫，得看人、看地、看事。实在拿不准，就拉出去跑几趟活……练兵嘛，磕碰免不了，只要人囫囵回来，就行。”
他轻笑一声：“好苗子难得，你可得给我捂热乎了，别弄丢了。”