夏子暄脸上的笑意霎时收尽，仿佛被人按下了开关。

她利落地起身，拿帕子擦干双脚，再慢条斯理套上罗袜、穿好绣鞋。

朱雄英怔怔看着她俯身系带、指尖勾住鞋扣的动作，分明是做给他看的，一寸寸，清清楚楚。

转眼工夫，她已跃上秋千，裙角飞扬，坐姿熟稔得很……显然常这么干。

“小姐，老爷请您去用饭。”

“还有……”

“知道了。”

那仆人似是早摸透小姐脾气，话没说完便住了口，脚步声很快远去。

夏子暄回过头，冲朱雄英眨眨眼，又变回那个安安静静、说话不多的小姑娘模样。

“走吧，爹大概想邀你同席，给个面子？”

朱雄英望着她，眉梢微蹙。

越相处，越觉得这丫头像本翻不完的书……前一息还在水边逗他，后一瞬就端端正正坐回秋千上，连眼神都换了种调子。

难不成……真有点拧巴？

他心里嘀咕了一句，没说出口。

前院摆好了席面，夏原吉已候着。

“寒舍粗简，大人莫嫌怠慢……”

客套几句，朱雄英便落座动箸。

旧例里，女人孩子不上主桌，尤其待客时，多另开一席。

有的是沿袭老规矩，有的纯粹图个省事避嫌……男人喝酒谈事，妇孺不饮，硬凑一桌反倒拘束；若女子也举杯，又容易被人嚼舌根，疑为取悦宾客。

更有些人家，单为显摆男主人威风，硬把妻女赶去偏厅，那就纯属陋习了。

可如今不同了。

朱雄英推过几条新规：私宅家宴，妇孺与男子同席，不算失礼；若当众阻拦，轻则官府登门劝诫，重则邻里议论纷纷。

这是他一点一点磨出来的……大明工坊、田垄、码头，处处都有女人撑起半边天。

顺势而为罢了。

所以夏家今日设宴，夏夫人与夏子暄就在侧席陪着，也不突兀。

何况朱雄英身份特殊，又和夏子暄熟络，她坐在主桌边，没人多看一眼。

席间，两人聊了些朝中动静、北边粮运、江南织造的事。

朱雄英留意到，夏子暄在他父亲面前，又成了那个低头夹菜、偶尔应一声的安静少女。

他没吭声，只把这事记在心里。

饭罢喝茶，闲话半炷香工夫，朱雄英抬眼，见夏子暄正立在廊下，静静望着自己。

夏原吉顺着目光瞧去，呵呵一笑：“你们年轻人自去耍，我这把老骨头就不凑热闹了。”

朱雄英起身拱手，辞别出门。

“想出去走走？”他走近夏子暄，声音放得极轻。

她没答话，只把手里那截旧麻绳晃了晃。

朱雄英顿时明白……老地方。

他笑了笑，转身跟上。

两人一前一后，出了夏府大门。

他心头那股异样感，越来越清晰。

夏子暄在外头和方才小花园里判若两人，朱雄英一时摸不着头脑。

压下疑惑，他仍随她一道出了门。

“该不会……真是心里头出了岔子？”

朱雄英悄悄吸了口冷气。若是真有这毛病，他半点法子也没有。

眼下是洪熙元年，大明境内连“心病”二字都还鲜少有人提，更别提开方抓药、寻人诊治了。真要是这般，怕是只能拖着、熬着，越拖越重。

换个念头想……倘若她果真如此，他倒得掂量掂量，日后该如何相处。

并非嫌弃，也无偏见。若搁在从前，他只当是寻常病症，谁还没个头疼脑热？病人罢了，何须另眼相看？

可如今他是皇太孙，身份摆在这儿，事事都由不得任性。

而这类心上的毛病，最耗人耗时，最需身边人日日陪着、时时照应。

若夏子暄真进了宫，他能分给她多少时辰？

父母那边……想到这儿，朱雄英忽然顿住。

夏原吉整日埋在户部案牍里，连家门都少见；夏夫人端方持重，向来话不多，更不惯哄孩子。

莫非从小没人贴身暖着、没人肯听她说句软话，才养成了今日这副模样？

父不在侧，母不近身，心上便悄悄裂开一道缝，风一吹，就冷了。

他边陪她跳皮筋，边琢磨这些，神思不免飘远。

“怎么啦？”

夏子暄忽地停步，他抬眼问。

她默默坐到青石阶上，仰起脸：“你……是不是有心事？”

“嗯？”他略一迟疑，点头，“你前后像换了个人，我有点懵。”

她扫了一眼四周，没旁人经过。

朱雄英笑笑：“放心，这儿没人。”

他毕竟是皇太孙。哪怕只说一句“独自走走”，暗处早有人把方圆三丈清得干干净净。

锦衣卫蹲在屋脊、隐在树影、守在巷口，连街角卖糖糕的老汉都被请去茶铺歇着了。

此地，就是他说什么、做什么，都不会传出去半句。

“你怎么知道？”她侧头看他，眼里带着点讶然，随即垂下眼，手指绞着裙边。

“不是我爱摆排场。”他顿了顿，“实在是身份摆在那儿，底下人不敢马虎。”

“你这谱……倒挺大。”她低头嘟囔。

他不恼，只道：“不是摆谱，是不得不防。我要真随性起来，怕是东厂西厂都得连夜写折子。”

“再怎么自在，也得替旁人想想……不添乱，省得大家跟着提心吊胆。”

她轻轻点头，算是听进去了。

他转过头，却见她嘴角又翘了起来，眼尾弯弯，方才花园里那个拘谨的夏子暄，眨眼间又不见了。

她随手拔了根草茎，往后撑着身子，仰头望天：“我不讨厌别人，也不是讨厌……”

“连我爹娘，也不算讨厌。”她晃着脚，“只是不想在他们跟前，露出我本来的样子。”

“本来的样子？”他问。

“喏，就是现在这样。”她踢踢腿，笑得没正形，“我可不是什么闺秀，更不是好姑娘……你怕不怕？”

他一笑：“你怕我？”

“怕你什么？”她眼珠一转，忽地抿嘴笑了。

下一瞬，她褪下绣鞋罗袜，往他怀里一塞。

一双赤足莹白如玉，脚趾微蜷又舒展，嫩得像初剥的藕节。