那些人贩子扮作“蛇头”，哄骗百姓说能带他们偷渡进大明，过上体面日子……吃香的喝辣的，翻身做主。

收了钱，转头就把人塞进黑煤窑、私铁厂、山沟里的砖瓦坊。

活儿重，饭馊，屋漏风，衣单薄；干不满五年就倒下，能撑过七年的，早被悄悄抹了名，怕露底。

利太大，沿海几股地头帮全卷了进来：一边向偷渡客收“路费”，一边把人当牲口卖到内地，两头拿钱，稳赚不赔。

偶尔挑出几个模样周正的女子，便另作安排，发往岛国或群岛的烟花巷里。

送去之前，自己先动手“验货”，糟蹋够了再出手。

恶行累累，笔墨难尽。朱雄英没多问一句，直接下令锁进牢里，押去修铁路。

一刀杀了？太便宜。让他们在铁轨旁一锤一镐砸到油尽灯枯，才算赎罪。

兴许临死前喘着粗气抬不起头时，会想起那些被拖走的妇孺、被埋进矿坑的少年，心里真拧一下疼。

他也没饿着他们。每日三顿糊糊，土豆掺面，管饱……饿得拎不动铁锤，还怎么夯路基？

若嫌寡淡难咽，自己吐了、倒了、干不动活儿，那最后一碗也不配领。

工量压死线：完不成，当天口粮清零。

朱雄英合上内阁呈来的折子，指尖在纸角轻轻叩了两下。

眼下不碍大局的前提下，每年铁路最多铺三千公里。

往后三年，随着外招劳力陆续到位、工法熟了、调度顺了，可提至四千。

再往上？不是不能，是人手安置难办……路修完，几万人往哪儿搁？

其实，大明真要硬推，一年万公里也未必做不到。

可投入远追不上回报，更关键的是，朱雄英不肯低头。

他不愿当那个靠白使唤人堆出功业的主子。

如今招来的劳力，个个经官府筛过：身无案底、年不过五十、能扛重物、识得简单号令。

门槛松一寸，周边小国立马涌来十几万张嘴。

早些年，大明就废了徭役，改用雇工。

徭役是什么？官府一声令下，百姓自带干粮、裹破衣、扛锄头去挖河筑城，分文不取。

古来骂“劳民伤财”，“劳民”二字，指的就是这个……丰年尚能熬，灾年遇上大工程，饿死、累死、病死，悄无声息。

王朝末年，天灾接踵，官吏想修条渠都动不得手，就因百姓早已被榨干，再逼一步，刀就亮出来了。

朱雄英登基不久，便把各色徭役一道勾销，大小工程全按日结薪。

所以这些年他连年开建新路、浚河道、扩码头，朝野上下没人喊“劳民”，只叹“耗银不少”。

耗银？国库充盈，这点开销，真不算事。

过去税源靠田亩，如今商税、官营工坊、海贸抽成，反成朝廷进项大头。

连邻国都用大明宝钞结算买卖……等于人家的钱粮，也在替大明办事。

财政宽裕至此，他才敢放手铺路。

若真肯复徭役，一万公里？轻而易举。

但内阁没提，他也没问。

彼此心知肚明：这事绝无可能。

朱雄英早当众立过话：“徭役自此永除，再不复设。”

这话传遍南北，才几年光景，又翻回去？脸面往哪儿搁？

最后内阁议定，今年先铺两千六百公里。

待外招条件再松一松，三年内，稳稳抬到四千。

早年往国内调人时，规矩没这么细……那时大明百姓仍是主力，岛国、半岛来的劳力，本就是战后俘籍，干最苦最脏的活儿，没人计较身份高低。

他们想挣个户籍、换一身平民衣裳，就得比旁人多流三倍汗、熬五倍夜。

那时候规矩没那么严。

可随着大明人力越来越紧，周边各国百姓陆续涌进来，治安便渐渐松动了。

早几年，朱雄英就收紧了入口……哪怕缺人缺得厉害，也不再随便放人进来。想在大明干活，哪怕扛包搬砖，也得过审。

为的是稳住汉家根基。

说白了，这天下还是汉人当家。汉人若少了，朝局、乡里、坊间，处处都容易出乱子。翻翻史书，前车之辙太多。

再加上华夏向来重多子多福，朱雄英又推了几条促生育的实策，这些年新生儿数量直线上升，尤以汉人增长最快。

若非如此，哪怕缺口再大，朱雄英也不敢再从外头招人。

人一多，主客易位，这大明，到底是他们的，还是汉人的？

便是准许进来的外乡人，他也刻意打散安置……南到琼州，北至辽东，东至登莱，西至秦陇，绝不扎堆。

回头一看，最早那批当俘虏押来的，反倒成了最得利的。不少人已挣到了二等公民身份，能在大明安家落户了。

可里头偏有几号人，嘴上念叨着“亡国之奴”，骨头硬得很。

原先在本国饿得啃树皮、穿破絮，到了大明，哪怕做苦力，顿顿有粗粮、冬夏有工衣、病了有医所，他们倒嫌不够体面。

朱雄英懒得劝，顺手就按他们自个儿喊的名号办……既认是奴，那就当奴使。

这种拎不清的人，活不长。没多久，就累倒在夯土、抬轨、挖渠的活计里了。

铁路事一定，立马动工。

……

光阴如梭，朱高炽上任快满一年了。

这一年，干得扎实。

当初打下的地盘，原需驻军镇守，还得靠大明派人修路、建厂、开荒，头几年纯是贴钱养着，不见一文进项。

可朱高炽手腕利落，三个月内就把各地百姓稳住了心神；接着便甩开膀子干……垦荒、建厂、铺路、接通国内铁路线。

照这个势头，明年此时，就能跟内地通商了，连带把东南亚的香料、藤材、椰油、蔗糖往回运，反哺本土。

比朱雄英原先预估的，快了一倍！

恰逢第一个五年计划收官，朱雄英正琢磨：下个五年，要不要把东南亚也纳进来？

看罢汇总的账册与实绩，他点点头……三年计划、五年计划，桩桩件件落地生根，成效看得见。可见，凡事谋定而后动，在这年头，照样行得通。

下一个五年计划，规模更大，牵扯更广，要动的，不只是工坊铁轨，更是田垄灶台、猪圈牛棚、粮仓酱坊……