底下没人吭声。

人人屏息垂目，连衣袖都不敢抖一下。

朱雄英从不讳言……他对“千秋万代”四个字，向来嗤之以鼻。

史册翻烂了，哪朝哪代真正活过三百年？没人永生，也没朝代永驻。

天下江山，逃得过三百年轮回的，一个都没有。

三百年，不是玄数，是规律：矛盾越积越深，制度越来越僵，等人口撞上天花板，技术又没捅破那层天，崩塌就成了定局。

稳一点的，拖到三百二三十；散一点的，两百出头就散架。

而真正终结死局的，从来不是劝诫，不是修法，不是赈灾……是一场撕心裂肺的大战。战火烧尽旧账，血洗陈疴，才能重头再来。

打仗当然不是首选，向外拓土、转移压力，也算一条活路。

可封建朝廷的腿，终究有长度。疆域扩到边将调不动兵、州县收不上税、驿路断在半道、文书十日不到京……那就真到头了。

所以这三百年怪圈，不是诅咒，是现实。谁也绕不开。

大明眼下走得快，或许能拖得久些。

可麻烦在于：机器造出来了，火器改良了，工坊铺开了……可人心还没跟上这趟车。

多活几十年？有可能。

可也保不准，几十年后一场思潮激荡、一场新旧之争，反倒让大明提前散了架。

众臣静如泥塑，连呼吸都放轻了。

大明才传到第二代，皇上倒先琢磨起亡国的事儿来了……这话接不得，应不得，连眼皮都不敢抬高半寸。

“不必这般拘谨。”朱雄英声音淡得像茶凉了，“历朝历代，从没哪个王朝真能‘万世一系’。”

“改朝换代，本就是常事。”

“朕不惦记大明能撑几代，只求对得起太祖皇帝那一碗饭、一把刀、一杆旗。”

“朕在意的，是千百年后，后人提起朱雄英这三个字，会不会说一句：这人，干了些实事。”

“是骂是赞，由他们去评。”

他轻轻一笑：“史笔无情，掩不住真章。你今天捂得再严实，百年后照样有人刨出来，摊在光下晒。”

“朕所求者，唯心安而已。”

神色坦然，不带半分矫饰。

“就像岳飞将军，就像徽、钦二宗……”

他冷嗤一声：“当时人再怎么粉饰太平、删改起居注，就能堵住天下人嘴？就能骗过后来读书人的眼睛？”

脸上掠过一丝耐人寻味的笑意：“人在做，天在看，后人更在记。”

稍顿片刻，他接着道：

“将来不管大明人多人少，只要百姓记得……是朕，给他们划了新地、开了海禁、放了屯垦、准了侨居；是朕，让他们有地种、有屋住、有路走、有子孙可养。”

“所以，也希望你们，夜里躺下时，能睡得踏实。”

“好了，今日议到这里。各自回去，拿个实在、可行、经得起推敲的章程来见朕。”

“退吧。”

朱雄英袍袖一拂，转身离去。

刚踏出内阁大门，身后脚步声便跟了上来。

“怎么？爱卿还有话说？”他没回头，只淡淡问道。

“关于陛下方才所言的人口一事……”

首辅脚步微缓，欲言又止，像是揣着块烫手的炭。

朱雄英扫了内阁首辅一眼，略一颔首：“随朕去后花园喝茶，咱们边喝边聊。”

“还有哪里没想明白？”

首辅躬身应道：“臣确有一事不解。”

“陛下说人口会激增，臣……实在难以信服。”

“您所言条理清晰，听着都对。可翻翻史书，哪个朝代开国不人丁兴旺？可热闹一阵子，就慢慢稳住了，甚至往下走。”

“所以……”

朱雄英一听就懂了……老大人是觉得，前朝都这样，大明迟早也会自然回落，不必太过忧心。

“您漏了一样东西。”他语气平缓，“也是我大明，和以往所有朝代最根本的不同。”

“什么？”

“发展之速。”

“发展……之速？”

“正是。”朱雄英点头，“快得前所未有。”

百姓手里有钱了，病能治了，地越拓越广，做工的活儿、能种的地，处处都是。

过去人口涨不起来，不是不想生，是养不起……多一张嘴，就少一口粮；一家五口能糊口，添个孩子，全家就得勒紧裤腰带。

再说生孩子这事儿，从前姑娘十五六就嫁，生头胎就跟闯鬼门关似的。一尸两命不是稀罕事，连大户人家也常有产房变灵堂。

如今呢？郎中本事见长，婚龄往后推了几年，产妇活下来容易多了，娃娃落地也能长大成人。

人活得久，更是实打实的变化……五十岁以前叫高寿，寻常百姓家里，连六十岁的老人也不少见；稍殷实些的人家，七十、八十也不稀奇。

短期看，寿命拉长对人口影响不大；但再过一二十年，那数字就藏不住了。

“人活得长，娃活得久，您说，这人口还能不往上蹿？”

他顺口把王超提过的三百年周期律讲了出来：“盛唐立国时，户数不到四百万；安史之乱前一年，已近九百万。您说，一个王朝垮台，根子在哪儿？”

他抬眼看着首辅，神色平静：“有人说天意，有人说气数尽了，还有人说报应到了……”

“其实都不是。”

朱雄英摇头：“根子就在……粮不够分，地不够种，活路不够多。”

“资源撑不住了，人心就散了，乱子就来了。”

“要是人人都吃得饱、穿得暖，贪一点又能怎样？”

这话没明说透，但意思很直白：历朝历代哪年没贪官？可有的时候天下太平，有的时候烽火遍地……差别在哪？

就在人和资源的账，算得过来，还是算不过来。

盛世里，粮仓满、地宽裕，贪官多拿几斗米，底下人照样能吃饱；可等田地开尽、水利用尽、手艺传到头了，再多贪一文，百姓就少一口饭。

以前还能上山开荒、下河摸鱼、逃荒讨活路；如今人挤人，地界划得清清楚楚，活路断了，就是真断了。