可话音刚落，已有几人眉心微蹙，手指无意识掐着掌心……不对劲。

“诸位可知道，民间高利贷，日息滚利，有的连本带息，不出一个月就翻一倍。”

“那你们琢磨琢磨：十年后，大明多少人？二十年后呢？一百年后呢？”

这题不难。稍一推演，答案便浮出来。

“若照六成增速，十年后，两亿出头……听着不多？”

朱雄英缓缓呼出一口气，声音沉下来：“可二十年后呢？三亿四千五百万。”

“再往后，每十年翻近一倍。七十年后……三十六亿。”

他吐出这数字，内阁几位老臣喉结一动，齐齐吸了口冷气。

这还只是十年前那块老疆域的人口。若把岛国、半岛也算进来……那两个地方，人丁旺得吓人！

倒不是他们天生能生，而是孩子活下来得多：没病没灾，接生稳当，婴儿少夭折；古时又没避子法子，吃饱了、闲着了，自然就多添人。

那边日子紧巴，娱乐少，心思都往炕上搁；大明本土反倒富庶些，不少人家琢磨着养不起、不想多生，也真能寻着法子避一避……药汤、器具、节欲之法，多少都有门路，成本也扛得住。所以本土出生率，其实比那两处低了一截。

可一旦整个疆域都过上差不多的日子呢？不求一样宽裕，只要人人有饭吃、有郎中看、孩子落地能活命……人口立马炸开！

人太多，会怎样？

粮不够分，工不够做，田里抢、城里挤、衙门外跪，最后是刀兵相向，江山易主！

想到这儿，好几个人脊背发麻，袖口悄悄湿了一片。

朱雄英不动声色扫过一张张脸，心里却松了半口气。

他清楚得很……人不会永远这么涨下去。等书塾铺进村巷，女子也能识字算账，家家户户盘算起读书钱、嫁娶费、养老本，孩子自然就生得精了、慢了、少了。这是势，不是令。

依他估摸，大明本土顶天也就七八亿，撑死不过十亿，便要迈入少生优育的门槛。

可眼下，他偏要这么讲……因为接下来要推的北地屯垦、海疆拓殖、工坊扩编，桩桩件件，都得先拿“人满为患”压住反对声。

“是不是觉得奇怪？”他顿了顿，目光扫过众人，“前朝也有盛世，为何没见这般人潮涌动？”

首辅略一思量，脱口而出：“只因今之盛世，前无古人！”

话一出口，自己先愣了愣……太顺，像早备好的。

朱雄英看他一眼，嘴角微翘：“这话，拍马屁拍偏了。”

他缓声道：“不是盛世‘更盛’，是活命的本事强了。”

“几年前，朕把婚龄定在男十八、女十六，只调了两岁……可就是这两岁，让产房里倒下的妇人，少了三成。”

“医馆多了，药铺广了，接生婆学了新法，小娃咳嗽发热不再拖成肺痨，老人熬过寒冬也不再是听天由命。”

“过去一场风寒，能要人命；如今跑趟医馆，喝几剂汤药，半月便活蹦乱跳。”

“再加上家底厚了，养得起，才敢生；生得多，活得多，活得长……三股劲儿拧一块，人口哪能不往上蹿？”

“虽有些人家已觉孩子多了养不住，悄悄避着，可新添的人，仍比退场的多得多。”

“那么……”他身子微微前倾，声音压低，“诸君以为，我大明这点田土，究竟能养多少人？”

“五万万？十万万？”

他轻轻摇头：“差得远。”

“百年之后，何止三五十亿？”

“所以，”朱雄英直起身，目光如铁，“从今天起，就得动手！”

“现在，你们还觉得……朕执意开发北方，是瞎折腾吗？”

满堂寂静。

有人低头看靴尖，有人捏紧袖角，还有人喉头滚动，却一个字也吐不出来。

谁也没料到，一本旧黄册翻开，竟掀出一座将倾的大厦。

“可……陛下，就算把西部、北部都开发出来，又能怎样？”内阁首辅眉头拧成疙瘩，“地再大，也有用完的时候。”

朱雄英扫了一眼殿中诸臣，语气平静却带着分量：“这么浅显的道理，还要朕一一道明？”

“你们真当朕日日思谋开疆，是图个虚名？”

“汉家百姓，历来人丁最旺……这意味着，人口增长的势头，天然就比别族快得多。”

他顿了顿，目光扫过众人：“你们以为，朕打下的那些地方，是留给外邦人的？”

嘴角微扬，他反问：“那朕为何从不拦着汉民出海、迁边、落籍海外？”

“你们说的‘教化’，到底是什么？”

他摆摆手，语调轻松了些：“百姓肯生、能生，不是祸事。问题摆在眼前，就该想辙解决。”

“难不成，要朕下旨禁婚、限产、勒令不许添丁？”

话音未落，他忽而冷笑：“谁敢提这话，满门抄斩，九族不留。”

……这些话，不过是朱雄英哄住群臣的托辞。他自己清楚得很：若大明科技持续精进，识字率年年攀升，乡里书塾遍地开花，人口增速迟早会自然放缓，甚至拐头往下走。

到那时，朝廷愁的就不是人太多，而是家家闭门、户户无婴，得求着百姓生娃了。

“朕的大明，确比前朝强盛百倍。”他望着内阁诸公，声音沉缓，“但有一条铁律，从未变过……资源涨得再快，也追不上人丁的步子。”

“翻遍史册，人一多，事就乱；事一乱，就得往外找活路……抢地、夺粮、争水、占矿，直到疆域撑到手伸不过去、鞭长莫及为止。”

“等到那天，人满为患，地尽其利，朝廷管不住边镇、压不下流民、养不起官吏……国，就塌了。”

“强汉、盛唐，连前朝元廷，哪个不是这样？”

“这才是王朝倾覆的根子，藏在骨头缝里的道理。”

“一个帝国，往往不是被外敌拖垮的，而是自己先耗干了血气。”

他略作停顿，目光扫过一张张低垂的脸：“咱们能做的，不过是让它晚塌几年。”