朱棣一怔：“啊？”
他脑子嗡了一下：陛下这是……真要削藩？逼他回北平就藩？莫非是防着他？
心里头一沉，倒也没慌。换作是他坐这个位置，早该动手了……拖到现在，反而显得自己运气好。
若真由着他来，怕是朱雄英连兵权都未必保得住。
朱雄英看他脸色不对，摇头笑了：“瞧你那样子，像朕要发配你似的。”
“不是你想的那样。朕早盘算好了……南北悬殊这摊子事，拖不得，最干脆的法子，就是迁都。”
朱棣眼皮一跳。迁都？他还是头一回听朱雄英明明白白说出来。
问题真到了非迁不可的地步？
朱雄英没留意他神色，径直往下说：“北方开发，辽东是一块，北平是另一块眼。水路通、漕运稳、半岛挡风、海路也无虞……可再好的地方，没人镇着也不行。”
他目光落回朱棣脸上：“北平是你旧藩，你熟悉，也镇得住。放眼满朝，再找不出第二个更合适的人。”
这话，他原打算等西北稳了、辽东起步后再跟朱棣细谈。没想到朱棣自己先递了台阶，反倒省了他不少工夫。
朱棣点点头，没吭声。
朱雄英看他眉头还皱着，便又多说了几句：
“疆域越扩越大，麻烦也跟着滚雪球似的涨。说白了，朕的手再长，也够不到那么远的地界。”
“早些年，全国拢共几百个村子，大事小事，朕还能掰着手指头理清楚。现在呢？大小聚落近千处，光是报上来的事儿，内阁批红都批到半夜。”
“人多好办，扩内阁就是；可那些鞭长莫及的地方呢？撒手不管？白送的疆土不要？可真收进来，国力、精力，哪样不是咬着牙在撑？”
他顿了顿，声音沉下去：“边关要害，谁守？飞地远疆，谁管？”
“交给外臣？商人？官员？”
朱雄英笑了笑：“别说是老朱家的人不答应，朝堂上那些言官，怕是奏本都能堆成山。”
“靠得住的，还得是自家骨血。”
所以，朱棣去北平就藩，于情于理，都顺理成章。
朱雄英早先动过念头，想彻底削掉宗室的特权……可疆域越扩越大，他渐渐发觉，还真离不了这些人。他自己眼下既无子嗣，又无女儿，手里的江山、制度、边防、屯田、商路……总不能一把火全烧了，更没法亲手交到后人手里。
这是他头一回，真真切切觉得：自己该有个能托付家业的孩子了。
但这，远不是他派朱棣北上的唯一原因，甚至算不上最要紧的一条。
“你心里清楚，朕要大干一场，先把北方盘活。”朱雄英示意内侍取来一幅舆图，指尖从北平出发，一路向西划去，笔直、干脆，最后停在万里之外的欧罗巴。
“看出什么没？”
朱棣喉结一动，呼吸明显沉了一沉。
“陛下……”他顿了顿，“这线，是打算通到西边去？”
“丝绸之路，你熟。”朱雄英笑了笑，“如今它稳稳攥在咱们手里。可陆上这条路，太慢、太险、太耗人命……生意人跑一趟，本钱翻三倍，风险也翻三倍。它跟不上眼下的步子了。”
“既然是新世道，那就得有新丝路！”
朱棣眼睛一亮：“火车？”
朱雄英颔首：“对，就是火车。”
“朕要修一条横贯东西的铁路，铁轨铺到哪儿，大明的声音就传到哪儿。”
到时候，东向有海船，西向有铁道……货出去，人进来，话传开，规矩立住。
天下向来如此：谁把话说得响、传得快、落得实，谁就能定是非、判美丑、掌人心。
大明军力、财力、文教，放眼天下，无人可比。可卡在哪？卡在腿脚不够快，消息不够灵。
真想让四书五经、青花瓷、活字印本、《永乐大典》的影子，扎进异邦人的日常里？按老法子，怕得再等三四百年。
朱雄英等不起。他得把这趟车，提前发出去。
当然，这铁道不是三年五年能修完的。朱雄英心里有数：自己这辈子，极可能见不到全线贯通那天。
以眼下的人力、铁料、勘测、筑路本事，三十年？五十年？甚至更久……都不稀奇。
可这不等于白忙活。
光是北平这个枢纽点，一旦动工，立刻就会吸住四方人才、匠户、商贾、流民。一座新城拔地而起，北方的筋骨就活了。
南北差距，说到底，是机会的差距。
南方早卷透了，铺子挤破头，利润薄如纸；过去没人往北奔，是那儿连饭都难吃饱。等北平真成了大码头、大工坊、大集散地，还愁没人抢着往里钻？
胆大的趁势翻身，胆小的只能眼红干瞪。有人挣了第一桶金，后面人就知道：北边不是苦寒地，是淘金窝。再建新城、拓新路，招人、引资、安顿，自然水到渠成。
再说，修路本身，就是织网……把散在各地的府县、卫所、屯堡，用铁轨一根根串起来。政令往下传，粮饷往上运，消息朝夕达，叛乱未起即消。
更紧要的是，这条线，将来就是兵锋所指的脊梁骨。大军随铁轨西进，补给不断，进退自如，西域、中亚、乃至更西，哪还有隔阂？
等南北东西几大干线连成一张网，大明就真成了一块整铁板……边疆稳如磐石，扩张进退有据。
交通一畅，信息就活。
当西洋的钟表、玻璃镜、铜版画、新式历法，跟着列车涌进西北、塞外、云贵……老人或许摇头叹气，说“世风日下”；可年轻人呢？
他们听洋乐、穿西料、学算术、看译本，心早飞过嘉峪关了。两三代人下来，语言、婚俗、节庆、心思，自然就拢到一处去了。
这活儿，当下吃力，百年受益；眼前花钱，长远生钱。
算盘珠子拨拉一遍……百利无一害！
这事交给谁？朱雄英心里早定了：非朱棣不可。
北平这块地方，还能托付给谁？