“再退一步，倘若陛下将来有了嫡子，立了太子……咱们又算什么？从前那些想攀附的人，转头就散了，躲都来不及。”
“到那时，燕王是谁？是辅政亲王？还是碍眼的‘前储人选’？这话难听，可得说透……你手里有兵、有地、有威望，谁敢说你没那个资格？”
“陛下信你，太子信不信？新君登基，第一个要稳住的，是不是就得先压一压你这股势力？”
“还有封地、属官、军屯、粮道……桩桩件件，都是火药桶。”
“留在应天府，并非不行……前提是朱雄英身子一直硬朗，膝下始终空着。”
“可这两样，偏生一样都不牢靠。”
“留下去，不是忠心，是拿全家性命赌运气。”
“不如趁现在风平浪静，抽身而退。哪怕将来陛下真把大位留给咱们，再回来也不迟……路是人走出来的，没人能拦得住。”
这话，她憋了许久，恰巧撞上高燧要去辽东这事，才终于找到由头，顺顺当当说了出来。
朱棣沉默片刻，缓缓点头：“嗯……是该盘算这个了。”
可话锋一转，他眉头微蹙：“可怎么跟陛下开口？他让你留京，是信你；若我们主动请还藩地……他会不会觉得，是你我心虚，防着他？”
“万一他多想一层，反倒坏了情分。”
徐妙云眼尾一弯，笑意轻快：“谁说没法开口？……老三这不是送上门的由头么？”
朱棣一怔，随即拍膝而笑：“对！辽东！高燧要去辽东，你放心不下，回北平养病，我也陪着回去！”
徐妙云常年体弱，应天府湿气重，咳喘时发，满朝皆知。她一提北平调养，谁也挑不出错；朱棣以夫妻同赴为由，顺理成章离京……既尽孝心，又合规矩，面上滴水不漏。
比起将来卷进夺嫡漩涡里脱不了身，这点儿揣测，算得了什么？
她接着道：“再说，陛下不是总念叨要实打实经营北方？你想想……哪儿最该建、最能建、也最该由你去建？”
朱棣皱眉思索，挥手召人取来舆图。
羊皮地图铺开，他目光扫过山河走势，手指在一处猛地顿住……
“北平！”
徐妙云含笑点头：“正是北平。”
北平不是北方唯一要紧的地方，可它位置卡在咽喉，土厚水丰，旧城根基还在，又临边塞，军民一体。陛下若点头，便是天赐良机；就算暂不松口，燕藩自己动手，十年之内，照样能垒出一座顶得上应天府的雄城！
“妙！真妙！”朱棣一把将她揽进怀里，笑声爽朗，“回北平！回北平就好！别的且不论，单是那一片热土、那一帮铁骨汉子、那一片待垦的荒原……够我干半辈子了！”
……皇位也好，虚名也罢，哪有亲手把一座城从泥里拔起来，更痛快？
......
朱雄英揉着额角，抬眼看向垂手而立的朱高燧：“你爹……答应了？”
朱高燧挺直腰板，声音发紧：“回陛下，父亲母亲，都点了头。”
朱雄英静了会儿，末了摆摆手：“行吧，既然如此，朕准了。”
停顿一瞬，又补了一句：“你要去辽东，不能单枪匹马。回头内阁拟个名单，挑几个能办事、懂农事、会治水的，跟你一道去。”
朱高燧眼睛一亮，当即跪倒：“谢陛下恩典！”
朱雄英挥挥手：“你是为百姓开疆拓土，朕岂能亏待？该给的，一分不少。”
忽又想起什么，略一思忖：“……你回去后，替朕捎句话给你爹……朕想见他。”
话音刚落，他又摇头一笑：“罢了，还是朕派内侍专程去请。”
朱高燧应声退出宫门，脚步轻快得几乎要飘起来。
他真没想到，这事竟顺得像推门进屋……连一句硬话都没碰上。
这下可真成了双喜临门……不仅自己的申请批下来了，陛下还额外拨了一批人手给他。
朱高燧心里那叫一个敞亮，脚步都轻快了几分。
回衙门第一件事，就是跟同僚们透个信儿，大伙儿一块乐呵乐呵。
之前还有几个老熟人听说他要去辽东，眼睛都亮了，嚷着要跟着去。这趟回去，得抓紧跟内阁碰个头，看看能不能把人一并带上。
要是能把这些知根知底、能打能扛的熟人全拢到北平，搭起一个实打实的研究班子，朱高燧有十足把握：五年之内，搞出一套真正能落地、能铺开、谁都能照着干的成果！
他兴冲冲往家赶，刚进门就想跟父亲报喜，结果母亲拦住他：“你爹刚被陛下召进宫去了。”
朱高燧一愣：“这么快？陛下的人刚传话，父亲这就出门了？”
其实压根没人来传……朱棣是自己揣着心事，脚不沾地就奔皇宫去了。
......
“四叔来得巧。”朱雄英见他进来，笑着抬了抬手，“正说你呢，你就到了。”
朱棣规规矩矩行礼：“陛下。”
“为高燧的事来的吧？放心，朕准了。人手也给你配齐，绝不会让他在辽东孤零零一个人瞎忙活。”
顿了顿，朱雄英瞥见朱棣脸上那点欲言又止的劲儿，话锋一转：“怎么，这事还没说完，你倒有别的急事？”
朱棣略一沉吟，声音放得低了些：“内人近来总惦记着老三在辽东的起居，身子又弱，实在放心不下……她打算回北平，陪着老三一起。”
他停了停，才接着道：“可她这身子骨，我怕路上颠簸出事。所以，臣想一道回去，也好照应。”
末了，垂首补了一句：“恳请陛下恩准。”
朱雄英一听，差点笑出声……好家伙，正中下怀！
他张了张嘴，又合上，指尖在案上轻轻敲了两下，琢磨起来。
总觉得朱棣这一趟来得有点太巧，不单是为儿子操心那么简单。可左想右想，一时也摸不准他葫芦里到底卖的什么药。
“难不成，他疑心朕信不过他？”朱雄英心里自嘲了一句，随即摆摆手……算了，想不通就不硬想。反正这事儿，他本来也打算提。
“你既然开了口，倒省得朕多费唇舌了。”