而后，朱雄英更是说了许多未来世界的事。

描述给夏子暄的绚烂世界中，有着无数她闻所未闻，见所未见之物。

“你看啊，也许在未来的时代里，男人会剪去长发，而女人也不在束缚于闺阁之中，那是一个自由、奔放的时代......”

“还有以后也许人们的交流就不再仅限于书信，可能......还会有千里之外可以遥看彼此的物件......”

“......”

朱雄英顺手拿自己前世的事打比方：“春晚，才多少年？拢共四十年出头。刚出来那会儿，谁家年夜饭桌上不摆着电视，等着看春晚？可这才十年光景……年轻人早刷短视频去了；连那些能熟练用手机的老头老太太，还有几个守着电视机等零点倒计时的？”

人嘛，本就图个方便、图个喜欢。哪样顺心，哪样上手快。春晚是这样，自由恋爱，也一样。

“自由恋爱？”夏子暄轻声重复，指尖无意识捻着袖口。

朱雄英话虽杂，她却听得极稳，从不接岔……这也是他和她说话最自在的地方：不用解释，不必铺垫，一个眼神、半句未尽的话，她都跟得上。

“真会有那一天？”她问得轻，却认真。

“道理听着挺亮，可总觉得……像画在纸上的饼。”

“以前不是，现在难，但以后……一定成。”朱雄英笑了一下，不疾不徐，“说到这儿，就得提宗族了。”

“宗族？”夏子暄微怔，“这跟自由恋爱，有啥干系？”

“事儿不能光看面上。”朱雄英声音不高，却字字落定，“我今儿教你的，就是这个：别急着答，先拆开瞧瞧，里头到底裹着什么。”

封建礼教？听着吓人，骨子里靠什么撑着？

……大明上下，盘根错节的宗族势力。

小农日子薄如纸，一场旱、一场疫、一次官府摊派，就能压垮一家几口。活命要紧，人只能抱团，以村为单位，依附宗族。

宗族里，只听一个人的……族老。名义上为全族打算，可说白了，还是自家那点权、那点利攥得最紧。

在这样的圈子里，人不是人，是资源。婚配、田产、功名、甚至生死，都能拿来换。个体？翻不了身。离了宗族，你连牙行雇工都排不上号，更别说安身立命。

可现在不一样了。

城池越扩越大，工厂、铺子、新行当一个接一个冒出来。哪怕单枪匹马进城，手脚齐全，肯下力气，饿不死。

关键不是有没有活路……是敢不敢，一个人，往外闯。

这也是朱雄英非要让这些故事在大明传开的缘由。

就说罗密欧与朱丽叶……若搁十年前的大明，俩人真私奔？没路引、没户帖，就是黑户，是流民。流民怎么处置？不消多讲。

稍有点脑子的人，念头刚起，自己就先掐灭了：跑？往哪儿跑？

可眼下不同了。

大户人家的孩子，识字、会算账，应天府满街招人：超市要管账的，奶茶铺要记账的，新办的学堂缺教识字的先生，工厂流水线缺培训一个月就能上手的工人。

他去搬砖、教书、做账；她也能站柜台、进学堂、管账目。只要手脚勤、脑子活，两人凑一块儿，日子未必过得比家里差。

这样的故事，还会越来越多。

记者撞见售货员，账房先生帮姑娘修坏了的怀表，绣娘在印刷坊校对新印的情诗集子……

等这些故事扎进人心，自然就有无数年轻男女，揣着对城里的向往、对爱的念想，一脚踏出村口，奔着应天府来了。

人来了，城就活了；城活了，血就通了；血一通，旧规矩的筋脉，也就慢慢断了。

人适应新日子的速度，快得吓人。

真在城里住熟了、挣稳了、谈妥了恋爱、养起了孩子……谁还蹲在祠堂门口，听十里外一个族老敲着梆子训话？

“可是……”夏子暄终于迟疑开口，眉间微蹙，“这些，对你有什么用？”

她不是不信，只是实在看不出，这些遥远的变化，如何落到朱雄英肩上。

朱雄英笑了，眼底清亮：“用处？大得很。”

政与经，从来是一根藤上的瓜，掰不开。

经济，是政治的影子；政治，是刀锋未收的余响。

这场面，表面看是讲故事、传话本，实则……是他跟这片土地上盘踞千年的士绅，正面过招。

宗族一散，士绅就失了根。

过去，人在世上活，靠的不是爹妈，不是自己，是宗族。而宗族，正是士绅的骨架、血脉、地盘。

哪家士绅不是以宗族立身？哪家势力不是靠宗族聚众？

宗族瓦解了，他们拿什么再拢住一村一乡的人心？拿什么再拧成一股绳，跟皇权掰手腕？

如今，人最小的立足点，已从宗族，缩成了一个灶台、一对夫妻、几个孩子。

想再像从前那样，呼啦啦拉起一支看不见摸不着却压得人喘不过气的“公议”？

……难了。

换个角度看，过去那些士绅就像一只攥紧的拳头……单论硬碰硬，有时未必占上风，

但只要利益纽带还在，他们随时能重新捏拢、卷土重来。

“就像我先前说的，没有哪个王朝能千秋万代，可三年一开的科举，却从没断过。”

朱雄英语气平平，话里没波澜，却像钉子敲进木头里。

可宗族一散，拳头就散了。散得彻底，只剩几根折断的手指，歪斜摊着，再聚不起来。

士绅阶层倒还没消失，但气焰早不如从前……至少在土地这事上，朱雄英往后少了许多绊脚石。

别以为这得熬几十年。照眼下这势头，二三十年内，局面就能初见分晓。

“你真厉害。”夏子暄眼睛亮亮的，仰头望着他，声音软软的。

每次听他讲这些，她都是这副模样：像刚尝到蜜糖的小孩，舍不得咽，又忍不住咂摸。

朱雄英笑了笑，有点无奈，又带点纵容。

换成别人这么看、这么讲，准显得假；可夏子暄做来，偏偏就自然，像春风拂面，不刻意，也不留痕。

两人后来又聊了许久，顺道逛了几条街，买些小物事，说些闲话。临别时，朱雄英送她到宫门口。

夏子暄这次回京，就真要长住了……不再来回奔波，也不再飘着。

朱雄英一回宫，便听见西北那边出了状况：开荒进展极差，几乎卡死。