“奉孝，你方才说的……再讲一遍。”

郭嘉把杯子搁下，手指在案上划了两道平行的线：“乌桓若南下，是长刀抵着后背。

荆州若北上，是矛尖抵着胸口。”

他抬起头，眼睛在昏暗里亮得不像个常年咳血的人，“可刘表那把矛，握在谁手里？”

程昱冷笑：“刘备。”

“刘备敢握，刘表敢让他刺出去么？”

郭嘉用食指点了点自己膝盖的位置，“他现在住在荆州，像这样——跪着。

要打许都，粮草得从刘表库里出，兵得从刘表营里调。

打输了，刘表赔上整个荆州；打赢了，许都归刘备，刘表还是守着荆州那几亩地。

他凭什么替别人 ** ？”

厅里安静了片刻。

曹操突然笑出声，笑声从喉咙里挤出来，带着一种咀嚼过千百次的笃定：“我征吕布的时候，刘表可曾动过一兵一卒？官渡打得尸山血海，他可曾跨过汉水一步？”

他用指节敲着桌沿，“他若有那个胆子，袁绍败亡那日就该出兵了。”

程昱还要开口，右侧传来衣料摩擦的声音。

荀彧直起身，袖口沾了些墨迹还没干透，显然刚从文案堆里抽身过来。”主公，”

他说，声音低沉平稳，像在陈述一桩早就摆在面前的实情，“并州之战是正月收的尾，士卒还没歇过脚。

乌桓那地方，六月草才长齐，十月雪就能埋了马蹄。

今年秋粮刚抽穗，仓里那点底子，够大军吃半个月还是二十天？”

他顿了顿，抬眼看向曹操：“若战事拖延，粮道断了，塞外茫茫几百里，连棵能烧的树都找不到。”

荀攸坐在他下首，一直没出声，这时忽然接口。

他没看任何人，只盯着自己面前那杯早已凉透的茶汤：“断粮之日，便是全军覆没之时。

漠北的冬天，能把活着的东西都冻成石头。”

烛火跳了一下。

曹操的手停在胡须上，拇指不再动了。

塞外荒原寸草不生，大军断了粮草补给，连个求救的地方都找不到。

曹操的目光落在贾诩脸上：“文和，你怎么看？”

“不行，太冒险了。”

贾诩只回了六个字。

曹操的手指在案几上敲了两下。

五位谋臣，四个摇头，只有郭嘉一个人支持北上打乌桓。

就算他一向喜欢郭嘉，也不敢在这种事上由着性子来。

“这事……改天再说！”

其实曹操心里偏向出兵，只是反对声太大，他不能不顾全大局，一味任性。

事情没定下来，天也黑了，五个谋士起身告辞。

还没等他们真正站起来，门“哐当”

一声被推开，曹冲刺眼地晃了进来。

第五回 曹操试子，四子争锋

“你个混小子！”

曹操皱眉喝了一声：“深更半夜咋咋呼呼像什么话？”

曹冲压根不怵，曹操那语气听着凶，眼底却没半点怒气。

“爹，屋里闹耗子，把我那件新袍子咬烂了。”

曹冲边说边抖开手里那件刚“裁”

出来的衣服。

“这种小事去找你娘不就行了。”

曹操摆摆手，语气无奈：“回头再给你做几件，反正你也长个了，咬就咬了吧。”

“谢爹。”

曹冲笑嘻嘻地躬身行了个礼，“天不早了，儿子告退。”

“站住！”

曹操忽然叫住他。

“爹还有事？”

“去把你二哥、三哥、四哥都叫来。”

曹操吩咐道。

先征乌桓还是先打荆州——这个问题正好拿来试试几个儿子，看看他们能说出什么道道来。

“给父亲请安。”

没一会儿，曹冲带着三个兄长回来了。

“免了。”

曹操一甩袖子：“都坐下。”

四个儿子按年龄排成一排，跪坐在曹操左手边，对面坐着五位谋士。

“叫你们来，是有件事想听听你们的看法。”

曹操缓声说道：“河北已经平定，可袁家两个儿子跑了，还勾结了塞外的乌桓人，这事该怎么处置？”

“朝中大臣都有各自的建议，现在说说你们的想法。”

曹操没提荆州——在他看来荆州迟早要打。

眼下让人犹豫的是，打荆州之前，到底要不要先把乌桓收拾了？

这个问题让几位谋士吵翻了天。

要是问打荆州，肯定全票赞成，可打荆州至少得等到今年秋收之后，现在商量还太早。

曹操刻意没说大臣们的意见，就是不想让儿子们被别人的话带偏，要他们自己去琢磨利弊。

曹操说完，目光扫过四个儿子，最后停在曹丕身上：“子桓，你最大，你先说。”

桌案上的烛火晃了一下，曹操的目光收回时轻轻扫过曹丕的脸。

那年轻的面孔上，仓促的神色像被掀翻的砚台里的墨汁，迅速漫开来。

他开口时声音显得干涩：“儿愚钝，尚未想好。”

话音未落，曹操鼻腔里发出一声短促的哼响，仿佛猎人对一只跑偏的兔子失去了兴趣。

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