十三岁的少年，听说要跟父亲去接一个从未见过的人——换做别的孩子早就憋不住问东问西，可他一个字都没问。

“走吧。”

曹操说，跨上马。

曹冲骑的是匹小马，鬃毛还没换齐，跑起来颠得厉害。

他攥着缰绳的手很稳，腰杆笔直，跟在曹操身后半个马身的位置，不近不远。

城门早已大开。

守门的士卒列在两旁，手里的长戟映着日光，晃成一片刺目的银白。

远处官道上出现一队车马，车队不大，前后加起来不过七八个人。

中间那辆青布帷幔的马车走得极慢，车轮压在泥路上发出沉闷的声响。

曹操勒住马，目光落在那辆马车上。

车队在城门前停下。

车帘掀开一角，先探出一只枯瘦的手，指甲缝里嵌着洗不净的墨渍。

然后是一张布满皱纹的脸——那人缓缓抬起头，眯着眼睛看了看城门上刻的字，忽然笑了。

“邺城。”

他说，声音沙哑，像砂纸刮在铁器上，“比许都的城墙高了三尺。”

曹操翻身下马，动作比平时快了几分。

他走到车架前，拱了拱手：“先生一路辛苦。”

那人没有立刻答话。

他先把车帘整个掀开，露出车内堆得满满当当的竹简和帛书——有些散开着，上面的字密密麻麻，能看见“屯田”

、“赋税”

、“马政”

之类的字样。

他把几只竹简拨到一边，慢慢挪下车来，脚沾到地面时身子晃了一下，曹冲的手已经伸了过去。

“小心脚下。”

曹冲说，语气平淡得像在说今天天气不错。

那人低头看了看那只少年人的手，又抬头看了看曹冲的脸，再转头去看曹操。

曹操正站在几步外，面上带着笑，眼神却紧紧盯着这边，像在看一场试剑。

“这位是？”

那人问，声音里没什么起伏。

“犬子。”

曹操说，“名冲，字仓舒。”

那人眯着眼又盯了曹冲片刻，忽然咧嘴笑了，露出一口被药汁染黑的牙。”仓舒好。

仓舒好。”

他连说了两遍，拍了拍曹冲的胳膊，“扶我这把老骨头一把。”

曹冲没动，也没收回手。

那人自己撑着车辕站稳了，拍了拍袍子上的灰，转身朝曹操拱手：“主公，老朽在北方待了六载，总算把各州府的账册都誊清了。

若主公今日有空，今夜就能清账。”

曹操的笑容没有变化，但眼睛里的神采明显亮了一瞬。

他上前两步，压低声音说了句什么，声音低到只有那人和曹冲能听见。

曹冲站在两人身后，看着官道尽头被风吹散的尘土。

他什么也没说，目光深邃得不像个少年，倒像旷野里正在分辨风向的猎手。

深秋的薄暮透过窗棂，在案几上投下斑驳光影。

曹操搁下朱笔，指尖按压着酸胀的太阳穴——荀彧虽分担了些许事务，可案头堆积的竹简仍像连绵的山峦。

墨迹未干的批文散发出松烟气味，烛火在铜灯盏里跳动，映得他眼角的细纹时隐时现。

门帘被掀起一角。

许褚魁梧的身形挡住半扇光线，铠甲叶片相互碰撞，发出细碎的叮当声：“主公，马倌求见，说是有要事。”

曹操眉头拧成川字。

他记得那个佝偻着背的老者，每日在槽头给爪黄飞电梳鬃毛。”马有事？”

他放下笔，掌心在膝盖上蹭了蹭，那里还残留着当年缰绳勒出的茧。

老薛被带进来时，膝盖抖得像秋风中的枯叶。

他怀里紧抱着一副马鞍，皮革边缘露出参差不齐的齿痕。

曹操目光扫过那缺口，心跳骤然加速——宛城的雨夜。

绝影的马蹄溅起泥浆，箭矢擦着耳畔飞过。

若非那畜生跑得飞快，自己早成了乱军中的亡魂。

“爪黄飞电可安好？”

曹操的声音不自觉绷紧。

“好...好着呢。”

老薛喉咙里挤出沙哑的声响，把马鞍举过头顶，“是小人看管不周，让老鼠咬了司空的马鞍。”

松下的气又猛然提起。

曹操拍案而起，砚台里的墨汁溅到批文上：“废物！连个马鞍都守不住！”

老薛膝盖触地的闷响很重：“司空饶命！”

曹操盯着那齿痕，忽然想起昨夜曹冲房里的响动。

小儿子扑在床上，指着被啮破的锦袍咯咯笑。

那咬痕的间距、深浅，与这马鞍上的如出一辙。

他摩挲着案角，指腹感受到木纹的凉意：“罢了。

我儿的衣裳放在枕边都被糟蹋，库房里的马鞍又如何防得住？”

老薛的额头在地上磕出闷响，额头渗出血丝：“谢司空！谢司空！”

退出门槛时，他脚跟绊到门槛，险些摔倒。

许褚伸手扶了一把，粗粝的掌纹压住他发抖的肩膀：“起来吧。”

曹操重新提起笔：“仲康，带人把府里老鼠清一清。

床脚、橱后、粮仓，一处别漏。”

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