“天下乱成这样，各路诸侯谁都想咬一块肉下来。

我顶着汉室宗亲这个名头，不是贪什么富贵，是想扶一把这摇摇欲坠的江山，替天下人争一个理字。”

他说到这里，声音忽然哽住，眼眶泛红，双手撑着案几站起身来，朝诸葛亮深深拜了下去。

“我本事不够，漂了半辈子，两手空空。

今天厚着脸皮来求先生，请先生出山帮我一把。”

诸葛亮忙起身，双手扶住刘备的臂弯将他托起：“使君不必如此。”

两人重新落座，这次换诸葛亮先开了口。

他的语速不快，但字字清晰，仿佛这些大势早已在心中盘算了千百回：“从董卓闹起来那会儿算起，豪强们纷纷冒头，跨州连郡的人数都数不过来……”

刘备听着听着，眼睛越来越亮。

诸葛亮说到关键处，指尖在案几上虚点几下，仿佛天下版图就在那方寸之间铺开。

每一句话都像一柄小锤，敲在刘备心窝最痒的地方。

待诸葛亮话音落下，刘备脱口而出：“先生大才！”

他声音微微发颤，胸腔里像点了一把火。

“使君过誉了。”

诸葛亮摇摇头。

“先生或许还不知道——曹操调兵去打乌桓了。

我之前劝过刘景升趁这个机会攻许都，可他没那个意思。”

刘备说到这里，脸上露出明显的遗憾。

诸葛亮的手指在茶盏边缘划了个半圆：“刘表成不了大事。”

他顿了顿，又补了一句，“不过曹操把注意力挪到北边，江东那边恐怕不会老实。”

刘备眉头一跳：“先生的意思是……”

“趁曹操顾不上南边，江东现在最该做的，是把长江全线握在自己手里。”

诸葛亮几乎没有停顿。

“江东要打荆州？”

刘备的后背绷直了。

“十有 ** 。”

“那我得赶紧告诉景升兄——”

刘备说着就要起身。

诸葛亮伸手虚拦了一下，语气不急不缓：“怕是赶不上了。

而且我劝使君，别掺和进去帮刘表。

早点和江东交恶，对您没好处——日后您少不了要和江东联手。”

他顿了顿，看着刘备的眼睛，“那是您日后最重要的同盟。”

“好！”

刘备深吸一口气，把刚才的急切压下去，重新坐稳。

他看着诸葛亮的目光近乎炙热，“先生到底愿不愿跟我走？”

诸葛亮垂下眼皮，沉默了片刻。

屋外竹林被风吹得沙沙响，那声音穿过竹帘，落进这间安静的屋子。

他抬起眼，迎上刘备那双写满期待的眼睛，缓缓躬身下拜。

“亮愿为主公效犬马之劳。”

刘备瞬间站起来，动作急得差点碰到案几，他一把扶住诸葛亮的肩膀，手指微微发抖，声音里带着压不住的欢喜：“我得了孔明，就像鱼得了水啊！”

——与此同时，江东。

周瑜大步踏进将军府正堂，孙权正在案后翻看竹简，听见脚步声抬起头，脸上漾出笑意：“兄长来了。”

周瑜没等坐定就开了口：“仲谋，北边传回消息了。

曹操起兵去打乌桓，这是咱们的机会。”

天下诸侯都养着探子。

曹操是眼下最大的那个靶子，他一动，所有眼睛都会盯过去，消息像水纹一样朝四面八方荡开。

雨水砸在帐布上的声音密集得让人心烦，曹冲双手垫着后脑仰躺在木榻上，目光直直盯着帐篷顶棚那片被水渍洇开的暗痕。

脚下泥地湿漉漉的，靴底踩下去能听见黏腻的声响。

从抵达幽州无终开始，这场雨就没停过。

大军在营帐里窝了一日又一日，原计划北上出关的路线被积水和泥泞牢牢封死。

谁都知道这趟出征摊上了天时，曹冲再能盘算也拧不过老天爷的脾气——只能等雨歇透，泥土干到能撑住车轮和马蹄，才能继续往前挪。

说起来倒也不稀奇。

出兵乌桓挑的正是雨季，六腊不兴兵的老话谁都听过，可曹操偏就选了这时候发兵。

辽东那地方一到冬天能冻裂石头，大军要是拖到深秋还没收尾，光是严寒就能把人活活困死。

夏日出征，气温摆在明面上，容错空间更大，至少军士们不至于在雪地里冻得拉不开弓。

但老天爷给了温度上的便宜，就拿雨水来换账。

眼下路上的积水浅的地方没不过车轴，深的地方连小船都浮不起来，大军像被钉在这片泥沼里，进退两难。

“哗啦——哗啦——”

水声由远及近，曹冲偏头看去，只见周不疑正蹚着及小腿深的泥水朝这边走来，裤腿湿淋淋地贴在腿上，每一步都带起浑浊的水花。

“公子，该用饭了。”

周不疑在帐门外抖了抖靴子上的泥浆，拎着食盒进来。

“你自己吃过了？”

曹冲一骨碌坐起身，拍着榻面，“来，坐下。”

“谢公子。”

周不疑也不推辞，把食盒搁在榻沿边上，掀开盖子，热气混着粗粮的香气散出来。

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