辽东被公孙家经营多年，人心归附，和乌桓这种一盘散沙完全不同。”

他顿了顿，继续道：“别的先不说，辽东的城墙又高又厚，易守难攻，想拿下来不是三天两天的事。”

“而且出来这么久，粮草后勤的压力肯定不小。”

郭嘉的声音沉下来，“最关键的是，辽东这边天气已经开始转凉了。”

“一旦战事拖久了，入冬之后，全军都有覆没的风险。”

他抱拳道：“主公，臣不建议继续打，还是尽快撤军为好。”

曹操原本心里有些动摇了，听到郭嘉这番话，那些念头顿时烟消云散。

木匣掀开的瞬间，血腥味便冲进鼻腔。

两颗头颅的断口处还在渗着暗红液体，沿着木纹缓缓往下淌。

张合往前跨了一步，目光扫过那两张脸，随即抱拳：“主公，是袁熙和袁尚。”

曹操盯着匣中首级，笑声从喉咙里滚出来，震得帐内烛火都晃了一晃。

他用手背敲了敲木匣边缘，对左右说道：“公孙康倒是个明白人。

给他个虚衔，辽东暂且搁着。

只要他不伸手，我便容他多喘几年气。”

郭嘉站在案几旁，嘴角还挂着方才那抹笑意，仿佛早就料到这一幕会发生。

他方才说的那番话还在众人耳边回响：乌桓一破，公孙康哪里还敢收留袁家那对兄弟？示好都来不及。

议事就在这阵笑声里收了尾。

撤军的命令一传下去，各人陆续散去，帐帘掀了又合，脚步声渐远。

曹冲刚带着周不疑走出中军帐，还没迈出几步，就被人从身后叫住。

“公子留步。”

回过头，张辽正站在几步外，甲胄上的尘土还没拍净，手里牵着那匹通体漆黑的骏马。

马鬃被风撩起，露出鞍鞯下湿漉漉的皮毛。

“文远将军何必这般客气。”

曹冲摆了摆手，目光落在那匹马身上，随即摇头笑了笑，“宝马配英雄。

若让它只作代步，岂不委屈了这身筋骨？”

张辽眉头拧了一下，正欲开口，曹冲已经抬手打断他。

“将军若不嫌弃，这马便随你去阵前。

它跑得够快，冲得够猛，总比跟着我窝在后方强。”

曹冲说罢，又补了一句，“日后若再遇强敌，有它在身下，或许能多斩几个首级。”

张辽喉结动了动，终是没再说推辞的话。

他双手抱拳，深深弯下腰去。

曹冲没再多看那匹马一眼，转身朝自己的营帐走去。

周不疑跟在身后，低声说了句什么，曹冲只是微微颔首。

区区一匹马算什么。

他真正想要的，是眼前这个人的忠心。

风从远处刮过来，卷起沙土打在帐布上，发出细碎的声响。

营地另一头，有人牵马走过，铁蹄敲在干裂的泥地上，一步一步，渐渐远了。

曹冲送出那匹骏马时，手掌在鬃毛上轻轻拂过，感觉到掌心下温热跳动的脉搏。

“文远将军何必推辞？这畜生在我这儿，不过是个摆设罢了。”

张辽的喉结上下滚动了几下，目光在马匹与曹冲之间来回游移。

一只手忽然按上张辽的肩胛骨，掌心带着熏炉的暖意。

曹操不知何时已踱到二人身后，胡须微微翘起：“仓舒说得对，留在府里也是白瞎了好料。”

张辽的腰弯下去，指尖攥住缰绳时关节发白：“那末将便……谢过公子美意了。”

曹冲嘴角的弧线加深了几许，目送那个身影牵着马消失在廊柱拐角。

曹操转过身来，手指虚点着儿子的鼻尖：“手伸得倒快，这就开始安插人情了？”

曹冲只管笑着低下头，目光落在自己靴尖的尘土上。

“阿翁，方才那些将军们——您夸张辽一句‘大壮’，好几人脸色都不太对。”

曹操的笑声从喉咙深处滚出来，胡须抖动着。

这孩子不只会送人情，连眼力都淬了火。

“其一，虎豹骑本归你子和叔父统管。

你临阵换将，子和面上不说什么，心里那口气怕是要撒在张辽身上。”

“况且为父向来把兵符交予宗室兄弟保管。

外姓人突然 ** 来，他们浑身的刺自然竖起来。”

曹冲追问道：“其二呢？我看不光宗室叔伯们脸上挂不住，连外姓将领也多有不是滋味的人。”

曹操垂下眼皮，睫毛在烛火里投下阴影：“因为张辽是降将——还是吕布帐下的降将。

当初在疆场上，刀刃对刀刃地拼过命。”

曹冲的瞳孔猛地收缩了一下。

那些旧事忽然变得清晰——曹操还是小诸侯时，吕布趁夜偷袭兖州，差点把基业连根拔起。

后来徐州那场仗，又是血染城头。

张辽作为吕布麾下的猛将，几乎跟曹营每位将领都交过手。

一次两次，梁子结了一层又一层。

尤其是李典。

吕布袭兖州那夜，李家满门被屠。

那笔账里，自然有张辽的一份血债。

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