曹操捋着胡须，指尖在胡子卷上绕了两圈，“他连粮草的空子都给填上了，末了还惦记着从公孙家那只铁公鸡身上拔根毛下来——你说这孩子，跟谁学的？”

“自然是主公您的福泽。”

郭嘉躬身应道，眼底笑意一闪而过。

曹操得意够了，朝王虎挥挥手：“行了，你下去歇着吧。”

“喏。”

“站住！”

曹操忽然皱起眉，指节在案几上叩了两下，“我怎么记得你是府上的信差？什么时候去了辽东，还替冲儿往回带信？”

司空在上，那王虎倒也不含糊，答得飞快：“回禀司空，只因环夫人惦念冲公子伤势，遣小人送封书信过去。”

这话本是曹冲事先替他编排好的说辞。

曹操听罢，双眉微展：“哦？原来如此。”

他摆了摆手，“去领赏吧。”

“谢过司空。”

王虎欠身退出，转身往后宅走去，要将消息递到环夫人那里。

屋内三人正围坐一处——蔡琰、孙尚香，还有环夫人。

孙尚香那小拳头攥得发白，声音里压着怒气：“行事如此下作！明明是暗地里敲定的婚事，风声却不知怎么漏了出去，如今满城都在嚼舌根，准是他们故意抖出来的！”

环夫人眉头紧锁，愁色难掩：“这下可麻烦了。

婚事已闹得人尽皆知，昭姬骑虎难下。

就算冲儿赶回来，她也不能不嫁。”

“先生——”

孙尚香咬牙切齿，“他们逼您到这份上，不能便宜了他们！”

蔡琰倒是神色平静，轻轻摇头：“不必慌张。

仓舒那孩子，心思机敏，定有法子化解。”

她对那个学生，始终抱着几分笃定。

这时帘外脚步声起，有侍女进来通传：“夫人，公子回信了。”

“快拿过来！”

信纸摊开，三颗脑袋凑到一处。

孙尚香目光扫过寥寥数行，眼睛便亮了：“咦！仓舒早料到他们会把事情闹大！果然还是他机灵，一眼就识破了他们的把戏。”

环夫人长舒一口气，眉间郁色也淡了些：“这下能安心了。”

“哼——要到年关才回。”

孙尚香撇撇嘴，显然不大满意。

“你这丫头。”

环夫人见她模样，倒忍不住笑了，“冲儿在家时，也没见你黏成这样。”

“阿母——”

孙尚香脸上飞红，扭着身子不依，“您又打趣人家！”

“好好好，娘不说你了。”

蔡琰把信纸折好，问：“仓舒让咱们放出话，说他晚归。

这事怎么安排？”

“容易得很。”

环夫人弯起唇角，转头便对侍女吩咐：“去院里，随便扯几句闲话就是。”

侍女忍俊不禁，低声应下：“夫人放心，奴婢保管不出一个时辰，后宅里人人都知道。”

“就你嘴贫。”

环夫人嗔她一眼，“去吧。”

那侍女走出去，见了人便不经意地提起：冲公子来了信，说要到年关边上才回得来。

不多时，这话便在下人之间滚雪球似的传开。

下人们也乐意议论冲公子——左右不会挨罚，便是被他当面撞见，也不过一笑罢了。

这边刻意散播，风声自然走得飞快，没多久便飘进了曹丕耳朵里。

曹丕听到消息，脸上的笑意压都压不住，放声大笑：“哈哈哈哈——这下总算稳了。

等曹冲回来，黄花菜都凉了。

当浮一大白！”

正巧他府上邀了四友小酌。

四人同时举杯，一饮而尽后，司马懿放下杯盏，缓缓开口。

“公子不可大意。”

他声音低沉，“到底是下人口舌相传的事，最好还是找司空那边再确认一番。”

“仲达说得是。”

曹丕点头应道。

# 正文

司空府的夜风裹着寒气穿过回廊，油灯光晕在窗纸上晃动。

曹丕的指尖刚触到前院门槛就迅速收回，隔着朱漆屏风，他听见毛笔搁在砚台边的轻响。

“父亲。”

他低头行礼时，余光扫过案牍上摊开的竹简。

曹操没抬眼，墨迹在绢帛上继续游走。

“府里有人说，冲弟要到年底才回。”

曹丕的声音放得很平，“可是路上出了什么事？要不我去接一程。”

“总算有点当兄长的样子。”

曹操搁下笔，目光终于落在长子身上，“冲儿确实是年关前回来，但不是因为伤——那群伤兵拖慢了行程。

你不用去。”

“是。”

曹丕的脊背微微放松，躬身退出时，声音恭敬依旧，“那就不打扰父亲了。”

回廊拐角处，他攥紧了袖口。

夜色漫过庭院石阶时，郭嘉踏出司空府侧门。

初冬的风灌进领口，他裹了裹大氅，正要往巷口走，余光瞥见墙根下蜷着的黑影。

“祭酒！”

那团黑影突然弹起来。

郭嘉眯眼辨认片刻：“白天送信的那个？”

“正是小人。”

王虎从怀中摸出信函，油纸包得严实，“冲公子让转交。”

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