一处农家小院里。

木桌前坐着一家人，老的、少的、男人、女人，挤成一圈。

桌上的菜不算丰盛，可到底有一碗肉片，油星子浮在汤面上，算是沾了点荤味。

男主人老李自己倒了杯浊酒，筷子悬着，舍不得去夹菜。

妻子给二老碗里添菜，二老却把肉片一块块夹到孙儿碗里。

小孙子还不懂事，闷头扒饭，一年到头吃不上肉，狼吞虎咽怎么也不够。

“当家的，快到祭祖时辰了。”

妻子轻声提醒。

祭祖这事，不单是大户人家的讲究，寻常百姓家也一样有。

只是当权者拜天地神只，求的是国泰民安。

寻常人家拜祖先牌位，求的是一家老小无病无灾。

老李从条凳上站起来，右臂袖子空空荡荡，垂在身侧，整截小臂以下都没了。

走到院子 ** ，他按老规矩烧了香，磕了头。

末了，又额外补了一句：“老天爷保佑冲公子，让他 ** 安安的。”

“阿翁。”

小孙子跟了出来，仰着脑袋问，“冲公子是谁啊？”

# 铁匠李福蹲在门槛边卷旱烟时，右手虎口那道疤痕还在隐隐发痒。

那是去年秋天留下的印记——刀锋差点把他整个前臂卸下来。

“要不是那位公子，你爹我现在早该烂在土里了。”

李福朝儿子咧嘴，露出发黄的牙齿，“他造的那些药水，还有缝皮肉的针线，硬是把 ** 爷挡在了帐篷外头。”

十五岁的小李递过火柴，眼睛瞟向父亲断指的位置。

那里空荡荡的，皮肉凹陷下去，像被野兽啃过。

院外传来敲门声。

三下，不轻不重。

李福老婆从厨房探出头，围裙上沾着面粉:“大年三十的，谁能这时候上门？”

“隔壁老张头吧，说要借把 ** 。”

李福站起身，棉鞋踩在冻硬的泥地上吱嘎作响。

门闩抽开时，寒风灌进来，卷起院里枯叶。

门外站着个裹黑棉袍的男人，脸生，脸上没半点笑意。

李福右手下意识摸向腰间——那里原本别着把 ** ，现在只剩个空刀鞘。

“什么事？”

他嗓音压低了些。

那人掀开袍角，露出系在腰带上的铜牌。

月光下，“校事府”

三个字泛着青灰色光泽。

“来传个话。”

校事府的人说话时呼出白气，“铜雀台那边，冲公子要用人。

你愿意去的话，多带几个弟兄。”

李福瞳孔猛地收缩:“有人要对冲公子不利？”

他转身就要往屋里冲，脚步在冻土上跺得咚咚响。

“站住！”

校事府那人一把按住他肩膀，“你带家伙过去，反倒害了他。

只管去撑场面，不是打架。”

“好说。”

李福点头，嗓音恢复平静，“我这就走。”

校事府的人拱拱手，转身消失在巷子拐角。

院门重新关上时，李福老婆端着一碗热饺子走出来:“谁啊？大晚上的。”

“我出门一趟。”

“疯了？年夜饭还没吃！”

“铜雀台。”

李福抓起挂在墙上的羊皮袄，“冲公子那边用得着我这废人。”

他老婆愣在原地，碗里的热气模糊了她的脸。

李福没再解释，推开门走进夜色里。

他没有直接往城里走，而是拐进村东头那条土巷，挨家挨户拍门。

第一户住着瘸腿张，左膝中过箭，弯不下腰。

第二户是哑巴刘，耳朵被战鼓震聋了，但砍人的刀使得比谁都顺。

第三户、第四户...每扇门后都走出个裹着旧军袄的男人。

有些人在伤兵营喝过曹冲送来的药汤，有些人的伤口被那双年轻的手缝合过。

还有些人从未见过那位公子，但李福的残肢就是最好的介绍信。

一个时辰后，村口聚集了四十多个汉子。

他们扛着锄头，别着柴刀，还有几个揣着锈迹斑斑的长矛头。

李福走在最前面，羊皮袄被风吹得猎猎作响。

身后传来脚步声、咳嗽声，还有铁器偶尔碰撞的叮当声。

同样的景象出现在邺城周边至少七个村庄。

校事府的信使骑快马奔波，每敲开一扇门，就多出几个往铜雀台方向赶去的人影。

铜雀台的烛火在夜色里亮着，像一只黄色的眼睛。

曹操坐在大厅主位上，指尖捻着酒杯边缘。

他怀里坐着个七八岁的孩子，穿着红色锦袍，正是他孙子曹叡。

孩子伸手去够桌上那碟蜜饯，曹操笑着把碟子推远些。

红烛噼啪炸开一朵灯花，映在墙面上的影子晃了晃。

铜雀台前的祭祀仪式冗长得像一头吞食时间的巨兽。

青铜炉鼎中的烟气裹着檀木灰烬盘旋攀升，曹*的指尖在广袖下无声敲击着膝盖——他在等，等那声宣告礼成的钟鸣。

脚步声从石阶下方传来时，他并未立即回头。

许褚铁甲上的雨水还未干透，呼吸间带着急促的热气，压低嗓音时喉结上下滚动：“主公，四面都有动静，正朝铜雀台聚拢。”

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