曹操闻言，掌中酒杯微微倾斜，酒液映着烛火晃了晃：“若真如此，西北便算攥在我掌心里了。”

他搁下杯盏，声音沉了几分，“明日我便拟表上奏天子，为寿成兄请功——老兄这份心力，朝廷该记一笔。”

马腾摆摆手，笑声里带了几分自嘲：“曹公抬举了，我不过是个贪图清闲的老骨头，哪敢居什么功。”

他话锋一转，目光落在曹操脸上，“敢问曹公，打算何时西行？”

曹操食指扣了两下桌面，沉吟片刻才开口：“既然西北有自家人牵制韩遂，倒不必急着啃那块硬骨头。

我盘算着，今年先把兵力压向荆州。”

“别的不敢夸口，”

马腾挺了挺腰背，语气里透出几分傲气，“超儿那身本事，放眼西北也挑不出第二个。

有他领兵镇着，韩遂这辈子都别想翻过那道坎儿。

曹公只管腾出手料理其他地方，西北这块骨头，留到最后啃也不迟。”

曹操嘴角浮起笑意，举起酒杯：“有寿成兄这句话，我心里这块石头就算落了地。”

两只陶杯碰撞，发出清脆声响。

两人仰头饮尽，酒气在暖黄的灯光下散开。

沉默片刻，曹操摩挲着杯沿，声音里带了点不自在：“话说……这桩婚事，寿成兄心里怎么想的？”

马腾闻言，眉头拧了一瞬，半晌才把话推回去：“还是曹公来定夺吧。”

他端起茶盏抿了一口，“左右不过是您出个儿子，我出个闺女的事。”

曹操指尖敲了敲桌面，忽然抬起头：“不如这样——我回去问问几个儿子的意思，寿成兄也回去探探令嫒的口风。

两下都点头了，才算圆满。”

“大善。”

马腾应得干脆。

他心里清楚，曹冲和马云禄在宴上拉扯搂抱的景象，满堂宾客都看在眼里。

若硬塞给哪个儿子，婚后闹出嫌隙，好事反倒成了祸根。

话说到这份上，马腾起身告辞。

曹操亲自送出门槛，吩咐下人把自己的车辇驶来，送马腾回府。

马车辘辘远去后，曹操转身往回走，嘴里骂骂咧咧：“这小兔崽子，净给我惹事。

从前倒没发现他这么馋女人……跟谁学的这副德行？”

他骂的是曹冲，脚下却直奔后院。

说是要去教训儿子，其实心里早盘算好了怎么安抚——一来舍不得真骂，二来曹冲跟曹彰对着干的缘由，他比谁都清楚。

刚踏进府门，郭嘉快步追上来，衣角带起一阵风。

“主公，请留步。”

曹操转过身，眉头微挑：“奉孝，什么事？”

“孔融。”

曹操面色一沉，下巴朝旁边厢房抬了抬：“进去说。”

房门掩上，烛台被风晃了一下。

曹操落了座，劈头就问：“孔融那厮又闹什么幺蛾子？”

提起这名字，太阳穴便突突跳。

那家伙处处跟他唱反调，偏偏顶着名士的头衔，声名在外，杀不得碰不得。

换做早几年，曹操早就找由头把此人捏死了。

马腾归附那天的宴席上，酒坛盖子才掀开一半，孔融府里就传出了动静。

那个满头白发的老儒生端着铜樽站在自家厅堂正中，对着满座门客高声说，司空大人今日饮得，我孔文举自然也饮得。

他说话时胡须沾着酒渍，嗓音能让半条街都听见——既然上位者带头违禁，底下人照着做有什么错，这就叫上行下效。

曹操听到这个消息时手指捏着竹简边缘，关节泛白。

他让郭嘉复述第二遍，确定每一个字都没听错。

接待西凉来的马腾总不能给人灌白水，这是场面上的规矩，偏偏有人要拿这点撕他的脸皮。

上次铜雀台上借故把孔融的官职捋掉，本想着让那条老舌头消停几日，现在看来是火上浇了油。

“杀又杀不得，放又放不得。”

郭嘉立在案几前，指尖在衣袖里攥了攥，“主公，孔融在自家宅子里敞着门喝酒，满城的眼睛都盯着。

若没人吭声，明日就有人学着他在院子里摆宴；后日怕是街头巷尾都要飘酒香了。

这纸禁令，也就成了笑话。”

曹操把竹简扔回案面，檀木磕出一声闷响。

他能感觉到太阳穴在跳，像有根针在皮下游走。

杀边让那次，整个兖州的士族差点把桌子掀翻，这教训嚼烂了吞进肚子里，骨头渣子都还卡着喉咙。

眼前这个孔融比边让的名头更大，天下读书人的舌头比刀锋还利，贸然砍下去，吐沫星子能把他这个司空淹死。

“把风声压住。”

曹操说话时目光落在窗棂上，那里透进来的光正好切在桌沿，“他在屋里喝就让他喝，门一关，外头的事自然有人管。

先把口子扎紧了，旁的往后再说。”

郭嘉垂首应了声喏。

他转向下一个话题时语气换了节奏，人往前挪了半步：“马腾归附的事传开之后，主公的声望又高了一层。

进位丞相的时机，眼下正合适。

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