司马懿的指腹划过案几上的舆图，冰凉的触感让他眼皮跳了一下。

他盯着那个“许都”

字迹，喉间滚出两个字：“不妙。”

要是丁夫人真认下这个儿子，那个少年就是铁打的嫡子。

庶长子就算年长十岁，也抵不过血脉里的那道沟。

“必须打江东！”

曹丕一掌拍在案上，茶盏震得跳起，水渍洇湿了半张军令。

他现在不是在争前程，是在抢命。

城门洞下传来马蹄叩石的声音。

蔡瑁躬身时，腰间玉佩撞在剑鞘上叮当响。

“在下曹冲...”

少年勒住缰绳，靴尖踩了下马镫才翻身落地。

蔡瑁双手交握在腹前，腰弯得更低了些：“敢问公子是...”

“家父曹丞相。”

少年拍了拍马颈，鬃毛间沾着碎草屑。

“果然类父，类父啊。”

蔡瑁脸上的褶子都笑开了花开得太过分明。

曹冲侧身让出半步：“家父在城内置了薄酒。”

两人并肩走过门洞时，蔡瑁袖口滑出一封帛书的边角——投降的诚意就缝在那层层叠叠的丝线里。

夏口的空气裹着江水腥气。

鲁肃裹紧麻布头巾，混进往来的百姓中毫无破绽。

他猫腰钻进巷子时，余光扫过府衙前的白幡——那布幔垂在台阶上，沾着露水和尘土。

“谁过世了？”

他拉住个挑担的老汉。

“刘荆州。”

老汉换了个肩，“刘琦公子正吊孝呢。

前些天的事。”

鲁肃退到墙角，拳头抵着下唇。

刘表咽气的消息像根钉子，扎在他赶路的计划里。

府内传来哭丧的调子，他整了整衣襟，转身拐向另一条巷子——那里能望见城楼的旗杆。

# 荆州暗流

街面石板泛着潮气，鲁肃的靴底与地面摩擦出细碎声响。

他停下脚步，目光扫过两侧屋檐垂下的青藤，转身朝衙门方向迈步。

“先生这是要去哪？”

随从小跑跟上，声音压得极低。

“亮明身份。”

鲁肃语气干脆，没有半分犹豫。

随从脸色一白：“先生三思，这可是在荆州地界——”

“怕什么？”

鲁肃抬手打断对方，“我来祭拜他父亲，难不成还能被扣下？”

吊丧之人若遭加害，传出去整个荆州都会沦为笑柄。

刘琦若敢动江东使者一根手指，天下诸侯都会看清他的底色。

鲁肃推开府衙大门时，门轴发出吱呀声响。

他挺直脊背，目光直视前方，衣摆随着步伐翻动。

“站住！”

门口两名侍卫横枪拦住去路，“何人擅闯？”

“江东鲁子敬，前来吊唁故去的刘荆州。

烦请通报一声。”

***

营帐内炭火烧得正旺，火星溅落在酒碗边缘。

曹操举起陶碗，酒液在火光映照下泛着琥珀色：“德珪，咱们洛阳一别，得有好些年没见了。”

蔡瑁年轻时在皇宫当郎官，那会儿曹操也在京城厮混。

虽说曹家算不上世家，可曹嵩花一亿钱买来太尉官职，硬是把门楣镀成了三公底色——这大概是史上最贵的面子。

虽说那太尉没撑几天就被撤了，但三公家族的名头算是坐实了。

“丞相抬举了，往后下官全凭您差遣。”

蔡瑁举碗回敬，话里没留半点余地。

“这话见外了。”

曹操眉头微皱，语气里带着三分责备，“咱们都是为朝廷出力。”

蔡瑁连连点头，仰头灌下酒液。

曹操放下碗，手指在案几上敲了敲：“德珪，荆州现下有多少兵马？”

蔡瑁喉结滚动，声音低了几分：“回丞相，满打满算不过万余。”

“嗯？”

曹操指节停在半空，“怎会这么点？”

“说来惭愧，江东连番猛攻江夏，黄祖战死，水军几乎打光了。”

蔡瑁抹了把额角，“后来刘琦自请去守江夏，刘表当时还在，拨了两万兵给他……等刘表一走，下官接手荆州，襄阳城里就剩万把人。”

曹操点头，见蔡瑁面色发白，反倒放缓语气：“德珪不必拘谨，这不是你的错，放宽心。”

“谢丞相体谅。”

蔡瑁松了口气。

曹操眼神一转：“那钱粮呢？兵少也就罢了，钱粮总不能也缺吧？”

蔡瑁脸色又紧绷起来，说话开始打结：“有……是有一些，但恐怕不太够……”

“江东去年开春就猛攻江夏，钱粮全都运到了前线，襄阳库房里……”

# 秋日午后，帐帘掀动时带进一阵谷壳气息。

曹操面皮抽动半寸，随即恢复常色——这倒怨不得蔡瑁，他毕竟清楚其中原委。

“阿翁。”

曹冲的声音适时切进来，“眼下正值收割季，若能把荆州各地新粮收拢，倒也能填补不少缺口。”

老人捋须颔首，指尖在胡须间滑动：“麟儿说得不错。”

话音没落地，众人目光便聚向蔡瑁。

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！