借大乔那桩旧事，他好不容易从老臣手里掰回来几块兵权，掌心还没捂热乎呢，怎么舍得全交出去？回复周瑜求援的书信里写得明白：刘琦麾下才两万兵，江东出三万已算给足面子；若五万人还拿不下，多一万两万也是白搭。

周瑜看过那封信，沉默了一炷香的工夫，最后把信纸叠好塞进甲胄夹层里。

强求不来。

三万就三万，仗先打着，对面的虚实总能摸着门道。

起先一切都在掌控之中。

他们凭着熟悉水势，把曹军的斥候船逼退了三次，伏击了一次运粮队，眼看就要把战线往北推。

可转瞬之间，风向变了，江流改了，曹军仿佛提前看穿了所有布置——伏击点被绕开，火攻的引线被浸湿，连预先埋在北岸的细作都拔了个干净。

一场败仗吃完，三万人的士气像漏了底的船，眼看着水往舱里漫。

再不逼孙权吐出兵马来，这仗就没法收场了。

周瑜的手指在桌沿敲了三下，每一下都砸在同一个凹痕里。

江水拍打船板的声音混着兵刃碰撞的回响，在夜色中显得格外清晰。

周瑜抹了把脸上的汗和血，喉咙里泛起铁锈味。

身后是退下来的残兵，前方是曹军密密麻麻的船影。

他知道孙权派来的探子就站在不远处，那个年轻人的目光像刀子一样扎在背上。

但现在顾不得这些了——曹军的箭矢还在头顶飞窜，每一秒都有人倒下。

如果防线被撕开，江东和刘备那点家底都得交代在这里。

援军赶到后，联军只能缩进水寨，像受伤的野兽舔舐伤口。

士气这东西，冷下来容易，再烧起来却得用日子慢慢熬。

他想起三天前士兵们还吼着要杀过江去，今天却连抬头看天的力气都没有。

同样的道理，敌军那股狂劲早晚会退潮。

七百五十里外的曹军水寨 ** ，牛皮大帐里火把噼啪作响。

曹操坐在主位上，手指敲着案几，目光扫过帐中众将：“这一仗能赢，冲儿该记头功。”

他声音不高，但每个字都砸在地上。

停顿片刻后补了句，“要是没他，咱们怕是要掉头跑了。”

帐内没人吭声。

蔡瑁低垂着头，额头上的汗珠顺着鼻梁往下滚。

夏侯惇摸着腰间的刀柄，余光瞟向曹冲——这个少年正端坐案前，袍子上还沾着江水干涸后的白渍。

“水军交给冲儿统管，蔡瑁做副手。”

曹操说完，端起酒碗抿了一口。

文臣武将们交换着眼神。

没人敢说不服。

功劳摆在那儿，像座山压着每个人的嘴。

就算有人心里嘀咕，掂量掂量自己手里的兵符，也把话咽回肚子里去了。

曹冲站起来，对着父亲拱手：“孩儿领命。”

他没有推让，语气平静得像在说今天吃什么饭。

曹操放下酒碗，身子前倾：“下一步怎么走？”

“练兵。”

曹冲把手按在桌上的地图上，江水画出的曲线在烛光下蜿蜒，“拿孙刘当靶子，让咱们的兵在水上站稳脚跟。”

他抬头看向父亲，“没有过硬的水军，再妙的计策也白搭。

就算靠诈术赢一回，人家缩回寨子里，咱们就只能干瞪眼。”

帐外传来哨兵的脚步声，由远及近又远去。

曹冲继续说：“军队的骨头硬不硬，决定了刀能不能砍进对方骨头里。

那些计谋都是锦上添花的东西，可执行计策的是人。

人不行，再好的计策也是纸糊的。”

他停了一下，手指敲击桌面：“除非用水火——可水淹长江，江水能排到哪去？火攻……他们刚用过，咱们想反着烧回去，人家早把防火的招数准备好了。”

他顿了顿，“除非他们把船连成一片，自己捆住手脚，咱们才有机会一把火烧干净。

但他们会那么蠢吗？”

曹操站起身，拍了拍曹冲的肩膀：“那就拿实战当磨刀石。

联军的血，正好给咱们的刀 ** 。”

他掀开帐帘前回头说了句，“军中大小事，你说了算，不用来问我。”

帐帘落下时，风灌进来吹得烛火乱晃。

文武群臣起身恭送，脚步声在木板上碾出沉闷的回响。

有人偷偷瞄向曹冲——这道命令等于把十五万人的命交到一个少年手里。

曹冲坐回案前，拿起毛笔在竹简上写下一道军令。

墨迹未干，他已经喊来传令兵：“告诉各营，三更造饭，五更出操。”

江水拍打木桩的声音从外面飘进来，像某种沉重的喘息。

江边的风裹着湿泥腥气扑向人群。

那些朝臣们虽然各自藏着算计，但此刻谁都嗅得出风向——曹操眼里的光，最近尽数落在冲公子身上。

那层薄薄的册封纸，怕是随时要被捅破。

趁着朝臣们还没来得及散场，曹冲率先站起身，开口时声音像石头砸进水面：“听说借箭那夜，咱们扣住了对面几条船？”

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