他笑出声，声音里带着午后未散尽的慵懒，毫不遮掩地吐出那句话：“你这说法倒也有几分道理。

跟那三位比起来，我确实偏心你多一些。”

她眼皮微微下压，嘴角却往上翘，故意拖着尾音：“看吧，讨好你这招数还是管用。”

他摇头，手指在膝盖上轻轻拍了两下：“这跟讨好扯不上关系。”

她偏过头，发间玉簪的流苏扫过肩颈，目光直直落进他眼底：“那公子为什么偏偏对我好？”

他盯着她耳垂上那粒朱砂痣，喉结动了动，声音压得极低：“原因很简单——你是这里面最好看的那个。”

她喉咙里溢出一声轻笑，眼波流转，指尖轻轻点在他手背上：“公子嘴里说出来的话，没一句能信的。”

他反手握住她手腕，故意板起脸：“那你还想不想听我继续骗你？”

她眨了两下眼睛，睫毛像蝶翼般扇动，挤出一个字：“不想。”

他另一只手抬起来，作势要挠她痒痒，嗓音忽然绷紧：“胆子不小！”

她身体猛地往后缩，笑声碎成几段：“想！想还不行嘛！”

闹了一阵，她替他系好衣带，从雕花食盒里取出几碟干果和酥饼，搁在矮几上。

他拈起一块，咬了一口，芝麻粒沾在嘴角。

穿过回廊走向前院时，桂花香越来越淡，取而代之的是营帐里飘来的烤肉味和酒气。

许仪从假山后转出来，铠甲在夕阳下泛着暗红色光，抱拳道：“公子，丞相在设宴。”

他脚步顿了顿：“什么时候的事？怎么没人叫醒我？”

“丞相特意交代，等您醒了再告诉您就行，不必打扰您歇息。”

许仪的声音平板得像在读文书。

他点点头，没再多问，转身往回廊另一头走。

大乔倚在门框边看他，手里还攥着半块没吃完的酥饼。

宴席设在大帐里，酒气混着油脂味扑面而来。

烛火把每个人的影子拉得老长，投在帆布上，扭曲晃动。

他掀帘进去时，几个校尉正端着酒碗大声说笑，唾沫星子溅到案几上。

“瞧瞧，咱们的大功臣总算露面了！”

曹操的声音从最上首传来，语调里带着醉意和得意。

他拱起双手，朝四周转了半圈，嘴里蹦出那句话：“孩儿见过父亲，见过诸位将军。”

曹操抬起手，掌心朝下压了压：“快坐，还没吃东西吧？先填填肚子。”

他应了一声，在曹操左手边的空席上坐下。

案几上摆着烤羊肉、蒸鱼和几碟腌菜，旁边还有半壶温过的酒。

他吃了两块酥饼，又夹了几口菜，胃里已经有了饱胀感。

用手绢擦了擦指尖，他侧过头问：“父亲，咱们什么时候拔营回去？”

曹操放下银杯，眼神扫过来：“怎么，想家了？”

“嗯。”

他点头，目光落在帐外渐暗的天色上，“出来差不多一年了。”

曹操沉默了几秒，清了清嗓子。

“咳——咳——”

帐子里嘈杂的声音像被刀切断，所有人放下手中的食物和酒碗，朝这边看过来。

“江夏已经收复，荆州这边的事也处理得差不多了。”

曹操的声音不急不缓，每个字都落地有声，“后方还有韩遂、马超在闹，是时候撤兵回去了。”

他停顿了一下，目光在帐中扫了一圈，最后落在左侧第二席的武将身上。

“曹仁。”

那人站起身，铠甲上的铁片碰在一起发出脆响：“末将在。”

“你带三万人马，留在荆州镇守。”

曹操的话音落下，帐中只剩下烛火哔剥的声音。

曹仁与曹洪并列于厅内，夏侯惇、夏侯渊、曹纯三人的身影并未出现。

目光扫过两人，曹操几乎未作犹豫便排除了曹洪。

“你留下。”

曹操的视线落在曹仁身上。

“末将领命。”

曹仁抱拳应下，随即补了一句，“主公，能否为我安排一位熟悉水战的副手？”

荆州这地界，不通水性便是寸步难行。

曹仁坐镇此地，虽以守城为主，但若身边有个通晓江河之人，做起事来必然事半功倍。

曹操循声侧目，望向蔡瑁。

后者见状，正要起身请缨。

蔡瑁本就是荆州出身，若能留在故地，他自然求之不得。

世家子弟做官，无非三样：俸禄厚、差事轻、离家近。

对于这些大族而言，最后一条往往排在首位。

在荆州为官，便能为自家捞取更多好处。

一方缺人，一方愿留，一拍即合。

曹操正欲直接下令，让蔡瑁出任此职。

“父亲。”

曹冲的声音插了进来，“蔡瑁还是调回河北，让他负责海军操练的事。”

组建水师一事早已敲定，曹操之前便下令修筑码头。

曹冲更是亲自设计出尖底尖头的抗浪海船，又收编了两万荆州降卒，万事俱备。

蔡瑁本就是荆州出身，由他来管束这批降卒，效果必然更佳。

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