马具三件套造出来之后，虎豹骑的扩军事就提上了日程。

这支骑兵的门槛一直太高——马背上坐稳不算本事，能左右开弓射中靶心，单臂挥动长兵刃不晃，才算摸到骑兵的门槛。

天赋不够的人，连递申请的资格都拿不到。

战马的数量也是道锁。

马分三六九等，只有肩高、体量、冲刺速度达标的，才能披上战鞍。

过去没有马蹄铁，每季都有不少战马因为蹄壳开裂而退下火线。

虎豹骑的人数，常年像被绳子拴住一样，卡在五千上下动弹不得。

马具三件套的出现，将过往横亘在骑兵训练面前的两道高墙一并推平。

从那以后，跨上战马、握紧缰绳的人，只要力气够使，再同时，蹄铁护住了战马的脚掌，伤病的折损率直线下跌，每年补充进队伍的马驹数目也翻了倍。

正是靠着这股势头，虎豹骑的扩编才能一路推进，到如今已经快满三年。

“回主公的话，虎豹骑现在实数一万。”

曹纯抱拳答道，语气沉稳。

曹操咂了咂嘴，眼角挤出几道细纹，低声道：“一万……还是薄了些。”

“不薄！不薄！”

荀彧几乎是跳着抢出列，拱手急道，“主公，骑兵这玩意儿就是吃钱粮的无底洞。

再多，朝廷的库底子怕是要被啃穿。”

养一个骑兵的耗费，抵得上好几个步卒。

虎豹骑虽然不是纯重型骑兵，但人和马都披着甲胄，虽然比重骑兵薄一层，可面对轻骑兵，那防御力仍旧是碾压级的。

光是打造那些甲片、马具、马铠，花费的铜钱堆起来就是一座小山。

除此之外，人吃马嚼更是另一头吞金兽。

骑兵的伙食比步卒好上一截，俸禄高出一等，阵亡抚恤同样水涨船高。

而马吃的精饲料——草料、豆子、鸡蛋、盐巴——每一样都烧银子。

荀彧替曹操管着钱袋子，看着账本眉头越拧越紧。

曹操转头望向身旁的爱子，低沉的声音里带着试探：“麟儿，一万虎豹骑，够应付西北？”

西北那边聚拢的虽是杂牌骑兵，跟胡人的散骑没多大区别，可架不住人数堆到了十万。

质量不够，数量硬凑，曹操心里总悬着一根弦。

“拿捏。”

曹冲嘴角微微一翘，语气里裹着三分傲气，“西北那点地方，反手就能踏平。”

“好！麟儿好志气。”

曹操拍了一下案几，目光灼灼，“那就让虎豹骑去收拾西北叛军，给他们长长记性。”

“父亲！”

曹彰一步跨出来，嗓音比平时拔高了半个调，“北伐没让我上阵，南征又没我的份，这次西征我非去不可！”

北伐打乌桓那回，曹彰赶路的途中挨了一顿军棍，回来的路上又挨了两刀，从头到尾就是个看客。

南征打荆州，先在博望坡吃了败仗，紧接着又被一顿军棍打发回邺城。

这回不仅没捞着仗打，还吃了一鼻子灰。

算下来，曹彰已经整整两年多没立过什么功。

眼下身上的伤全好了，他那好战的性子就像被火燎过的干草，一点就着。

曹操看了他一眼，心里泛起了犹豫。

对这个脑子不太灵光却能打仗的儿子，他早年也是打心眼里喜欢。

只要曹彰不去招惹曹冲，让他掌兵也不是不可以。

眼下儿子求战心切，曹操也不愿太过苛待他，于是朝曹冲投去一瞥，目光里带着询问的意味。

曹冲仰起头，视线落在房梁上，假装没接住那道目光。

曹操在心里骂了一声这小兔崽子不讲交情，只好转向曹纯，吩咐道：“子和，这次西征带上子文。

他手脚还算利落，上阵砍人绰绰有余。”

曹真的手掌在膝盖上重重一拍，站起身时带翻了案几上的茶盏：“父亲（伯父）！让我带兵去！”

曹休也跟着站起来，喉咙里滚出一声低沉的附和：“我也去。”

曹操的视线扫过两人，下巴微微一点：“行，都跟着。”

曹纯站在原地，目光在曹操与曹冲之间来回跳动，嘴唇动了动，终究没吐出半个字。

他的手指无意识地攥紧腰间的佩环，指节泛白。

曹操的瞳孔骤然放大，那道视线几乎变成实体，像一把钝刀压在曹纯的喉结上——你小子什么意思？听那小子的？老子的话不算数了？

一声干咳打破了僵局。

曹冲用指节蹭了蹭鼻尖：“虎豹骑归我管，我不点头，谁也别想动。”

“放屁！”

曹操的声调猛地拔高，青筋在太阳穴边跳了两跳，“乃公说了才算数。

带上这三个，少跟老子磨牙。”

“不行。”

曹冲把双臂抱在胸前，食指在袖口上轻轻敲击，“我跟他们之间有旧账。

战场上刀枪无眼，万一哪个回不来，外人还当是我在背后使绊子。”

他说到后半句时，眼皮微微抬起，视线斜斜掠过曹丕的侧脸。

那目光轻得像一片羽毛，却让曹丕的脊背瞬间绷直。

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