他望着远处那艘正在转帆的楼船，看水手们赤着脚在甲板上奔跑，将手臂粗的缆绳缠上绞盘，动作麻利得像在做一场排练好的戏。

蔡瑁身后的副将们个个笔挺地站着，汗珠从鬓角滚下来，被海风吹得发凉也没人伸手去擦。

“那些家伙能站在甲板上撒尿吗？”

曹冲突然开口，指着那艘转帆的楼船问。

蔡瑁愣了一愣，随即露出笑容：“公子说笑了……不过真上了战场，晕船呕吐是常有的事，末将专门让人在风浪天出海操练，吐够了自然就不吐了。”

曹冲转过身，拍拍蔡瑁的肩膀。

蔡瑁的肩胛骨硬得像块石头，隔着铠甲都能感觉得到。”是块操练水军的料。”

曹冲心里想着，嘴上却说：“你这五万人，多少人是从荆州带来的？”

蔡瑁怔了怔，随即压低声答：“两万。

另外三万是从各营抽调的，底子干净。”

他顿了顿，又补了一句，“末将的家人都在邺城，不敢有二心。”

海风吹起曹冲的衣摆，他眯起眼睛，看着远处港湾里那些参差林立的桅杆。

太阳正从云层裂缝里射出几道金光，把海面切成明暗交错的条块。

他忽然想起从前看过的一幅航海图，上面画着庞大的岛和蜿蜒的海岸线——那些地方现在还不属于任何人。

“养兵千日，用在一时。”

曹冲收回目光，声音被海风吹散了一半，“等陛下征西的调令下来，你这五万人，就是陛下的鞭子。”

蔡瑁跪直了身子，双手撑在膝盖上，大声应道：“末将明白！”

两万从荆州调来的水卒，曹冲抬了抬手，示意跪在地上的中年将领起身。”你做得不赖。”

蔡瑁低头答道：“全是公子栽培。

若是您亲自督训，末将这点本事根本不值一提。”

他至今记得当初在夏口，那个对水战一无所知的年轻人，短短时日便成了江上的行家里手，甚至比他这个老水匪还通透几分。

蔡瑁每每想起，心里便愈发笃定——跟着这位公子，没错。

“我没那么多工夫泡在船上。”

曹冲背着手，目光扫过远处江面上整齐排列的艨艟，“这副统领的担子就压你肩上了。

别让我寒心。”

他顿了顿，声音压低了些，“记住了，丞相这还是头一遭把兵权交给外姓人。”

海军大统领的名头挂在他曹冲名下，可他不可能天天窝在营帐里。

蔡瑁这个副统领，实际上就是整支水军的掌舵人。

放眼曹营，外姓武将能握到兵符的，他是独一份。

曹操肯破这个例，三分是看在爱子面上，三分是实在没人能干这活儿——除了蔡瑁，满营里找不到第二个会练水军的。

剩下的几分，大概是年少时的交情做底，蔡瑁那发小身份，再加上蔡夫人在枕边递的几句软话，也该有些用场。

“公子尽管放心！”

蔡瑁拍了拍胸脯，声响在铠甲上闷闷的，“末将必给公子练出一支能横江踏海的铁军。

到时候灭辽东、平江东，全凭公子一句话！”

没错，这支水军磨好刀后，头一道祭刀的就是辽东公孙家。

一来路近，二来那家底薄，正好拿来试水。

不过那都是后话了，至少得等曹冲从西边打完仗回来再说。

到时候挂帅的八成还是他——满朝上下，也没第二个人真懂怎么在水上打仗。

日程早就排得密不透风，丞相长史的差事还挂在身上，曹冲往后怕是连喘口气的空闲都难得挤出来。

蔡瑁忽然想起一事，压低声音道：“公子说起辽东——咱们水军刚立起来那阵，辽东那边隔三差五就派船在近海探头探脑，估摸是想摸咱们的底。”

“不必理会。”

曹冲摆了摆手，“井水不犯河水。

辽东那点家底，公孙家还没胆子来撩虎须。”

他顿了顿，“今年元日，他们准得来朝贡，礼物只会比往年更厚。”

这就是威慑的滋味。

都不用派船去堵人家门口，只要这支水军漂在江上，周边那些零零散散的小国，对曹操的态度自然就恭顺起来。

“嗒嗒嗒......”

一阵急促的马蹄声从远处碾过来。

曹冲转头，看见一个校事正策马朝他奔来。

来人翻身下鞍，几步赶到近前，躬身禀道：“公子，关中急报。

马超攻破冀县，杀了县令赵昂，随后屠城。”

秋收之后便要西征，校事府的眼睛一直盯着关中的风吹草动。

冀县那座城里的血，还没等凉透，消息就已经送到了朝堂。

曹冲听完禀报，指节在案几上叩了三下，才从牙缝里挤出几个字：“该杀。”

“公子，还有一事。”

那传令兵低下头，声音压得更低，“潼关……丢了，守关的将士没撑住，马超的人已经占了城。”

这话像一块冻硬的石头砸进曹冲胸口。

潼关是西进关中的咽喉，扼住那条道，骑兵便插翅难飞。

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