他等的，是程普以为胜券在握时，从东南方向摸过来的那支人马。

果不其然，江东军的先登队刚爬上云梯中段，城西忽然传来骚动。

一个满身血污的斥候跌跌撞撞冲到程普面前，跪地喊道：“老将军，北边林子里发现曹军骑兵踪迹，约莫三千骑，正朝咱们后阵迂回！”

程普脸色骤变。

三千骑兵？曹冲哪来的骑兵？他分明探得清楚，曹军的骑兵主力都随夏侯渊去了南郡。

电光石火间，一个念头劈进脑海——那些骑兵的马蹄上裹了布，从林间小路摸过来，压着声音行军，连踩断树枝的声音都压到了最低。

这不是守城的曹军能打出来的调度，这是早就埋好的伏兵。

“撤！”

程普猛地拔剑，剑刃划过空气时发出刺耳的尖啸，“鸣金，收兵！”

但已经晚了。

城头忽然爆发出震天的战鼓声，无数火箭从城垛后升起，拖着黑烟扎进江东军的云梯上。

那些云梯的表面事先被曹冲命人刷了一层树脂，遇火即燃，火苗顺着木纹向上攀爬，瞬间将 ** 上的士卒吞没。

哀嚎声此起彼伏，有人浑身是火地跳下 ** ，砸在地上翻滚着将周围的草垛点燃。

与此同时，北边林子里的骑兵终于冲了出来。

马蹄声震得地面微微发颤，三千骑兵分成三股，一股直插江东军后阵的辎重营，一股横切中军本阵，另一股则绕着圈将试图渡河的溃兵堵在岸边。

江东军本就是试探进攻，阵型拉得松散，被骑兵一冲立刻溃散。

那些扛着军旗的掌旗官率先倒下，旗帜跌落在尘土里，被马蹄踩得稀烂。

程普在亲兵护卫下向南突围，白发被血水打湿，粘在额头上。

他回头看了一眼襄阳城，城门洞开处，又冲出一队重甲步兵，列阵朝溃兵压来。

那些步兵的铠甲在夕阳下泛着暗红色的光，像刚从血池里捞起来一般。

城楼上，青年收回目光，将佩剑插回鞘中。

他走到窗边，看着弥漫在城下的烟尘与火光，忽然对身边副将道：“夜里带五千人出城，把江东军拖回营的伤兵给我截了。”

副将迟疑道：“程普必会收拢残兵布防，夜里出击恐有伏兵。”

青年偏过头，夕阳在他脸上映出半明半暗的轮廓：“他不会。

他只会以为我们兵力耗尽，不敢出城。”

副将望着那双平静的眼睛，心里忽然升起一阵寒意。

这个年轻人在交战前就算好了每一步——箭雨稀疏是演给程普看的，粮车辎重是示弱，甚至连城头那几棵被故意砍倒的树，都是为了在云梯上留下树脂的痕迹。

每一步都在把人往圈套里引，而程普直到骑兵冲出林子时才醒悟过来。

但那时候，马蹄已经踩到了中军帐的营帐边上。

城墙上的青壮身影来回穿梭，手里的动作却总显得笨拙。

每当一个江东士卒的脑袋从云梯顶端冒出来，他们的手臂就会僵住，有些人甚至直接把石块丢在了自己脚边。

喘息声、木料碰撞的闷响、铁器摩擦的尖鸣混杂在一起，让空气都变得黏稠。

曹冲站在城楼阴影里，视线越过那些慌乱的后背，落在远处整齐排列的五千军阵上。

那些人的呼吸很稳，铠甲在太阳下泛着冷光，像一条随时能扑出去的蛇。

他转向身边的传令兵，压低声音说了一遍，又用眼神加重了分量。

命令很快沿着城墙扩散开来。

民夫不再需要盯着爬上来的敌人。

他们被推到女墙后方，双手抱起石块或短木，顺着云梯的缝隙往下扔，然后立刻缩回去，动作像潮水退却一样机械。

没人抬头看结果，只管重复这个动作——弯腰、抓起、丢下、躲好。

石头砸在铁盔上的闷响、木杆折断时迸出的碎屑，成了他们唯一能感知的反馈。

正规军则贴着女墙站定，长枪的枪尖压在垛口边缘，等着那些从云梯顶端露出的肩膀或头盔。

一枪刺出，有时能听到肋骨断裂的脆响，有时只有一声闷哼和重物坠落的声音。

两种人互不干扰，却又像齿轮咬合在一起，让城防的压力忽然卸掉了一半。

城下的江东军阵中，一面青色旗帜晃动了两下，铜锣声随即响起，尖锐的音节撞进每个人的耳膜。

攻城的士卒开始后撤，像水流从石缝中退去，留下几具挂在云梯上的 ** 和散落的兵器。

程普在中军帐里坐下，解开护腕上的系带，等待消息一层层递上来。

帐门口的光线被掀开，吕蒙的身影跨了进来，铠甲上还带着尘土，声音里压着一股兴奋。

“老将军，四面城墙反馈一致，城内最多只有五千人。”

吕蒙的手掌按在案几边缘，指节泛白，“今日攻城的将士都说，冲上城头并不困难，甚至有好几次差一点就能站住脚。

曹军已经开始用民夫填缺口，说明他们的兵力已经绷到了极限。

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