曹冲的语气放得很轻。

“殿下恕罪，舍妹年纪小不懂事……”

“跟你没关系。”

曹冲截断她的话，声音依然温和，却多了一层疏离：“我向来不喜欢勉强人。

往后让她跟着你就是了，这事不用再提。”

大乔心里清楚，曹冲嘴上说不在意，可那语气里分明带着隔阂。

她咬了咬嘴唇，目光转向孙尚香，眼里满是求援的意思。

孙尚香轻轻叹了口气，侧过身去碰了碰曹冲的胳膊：“仓舒，今晚我可不能陪你。

那几个妾室都怀着身子，要不……”

她说着，视线往二乔那边瞟了一眼，意思再明显不过。

曹冲没接那个眼神，只是淡淡地回了一句：“让诸葛姐妹过来就好。

她们懂事，又听话，我很满意。”

孙尚香听完这句话，肩膀微微塌下，目光转向大乔，嘴唇动了动却只挤出一丝苦笑。

大乔的指尖攥紧了衣角，膝盖贴着地面挪到曹冲面前，抬起头时眼眶已泛红：“世子，”

她的声音压得又轻又软，像浸了水的纱，“我们姐妹，当真比不上那两位姑娘么？”

张鲁驻军的消息传入成都时，天色刚暗下来。

刘备从案几后站起身，袍角扫过案角，步子迈得比往常快。”孔明，”

他声音里压着焦灼，“这一趟如何？”

诸葛亮解下斗篷递与侍从，脸上看不出疲倦，倒有几分解脱的笑意。”主公，张鲁已应允归顺，”

他顿了顿，拱手道，“只是他坚持汉中驻军一事要从长计议。”

刘备那颗悬着的心往下落了一半。

诸葛亮继续说下去，语气平缓得像在交代一桩寻常买卖——张鲁对条件动心了，愿意献上忠诚，却要保留汉中的治权。

驻军免谈。

说白了，张鲁想做一株攀在大树上的藤，根却不愿扎进土里。

刘备脸上的喜色淡了些，但很快又被另一层神情压住。

他来回踱了两步，一只手背在身后，食指敲击着腰带。”只要他不去投曹操，”

他说，“汉中别落入曹贼手里就行。”

他现在要的不多。

张鲁愿意站在同一道墙内便可。

墙上的裂缝日后慢慢填补也不迟。

诸葛亮垂首不言，待刘备重新坐下，才开口：“主公，为了说动张鲁，臣自作主张许了他两件事。”

刘备眼神一凝。

“其一，天师道可在蜀中传道，”

诸葛亮的声音放得更低，“其二，臣担保主公亦会尊奉此道。”

屋里静了。

窗外传来晚风吹动竹帘的声响，像一声叹息。

刘备的嘴角绷了一瞬，随即松下来。

他抬手抹了把脸，指腹在眉心停住。”难为你了，孔明。”

话说得很轻，尾音却沉。

谁都知道天师道的来路。

张道陵传下来的是正一道的根骨，但十年前天下大乱时，张鲁的祖父辈也曾举旗呼应太平道。

那场黄巾之乱烧了大汉半壁江山，也烧断了刘家四百年的国祚。

刘备身为汉室后裔，毕生以匡扶社稷为志业，如今却要亲手迎回那场大火里残留下的火种。

荒唐。

但不得不做。

诸葛亮凝视着刘备的侧脸，捕捉到他脊背那微不可察的僵直。”主公，”

他低声问，“您可还撑得住？”

刘备回过神，手掌在膝上拍了拍，像是要把浮尘都拍落。”无碍。”

他抬起头，声音恢复了沉稳，“张鲁不让咱们派兵过去，他一个人，能挡住曹贼的十万大军吗？那可是十万兵马。”

诸葛亮笑了笑，从怀中取出一张简陋的地势图摊开在案上，食指沿着一道山脊划过。”主公请看，臣回程时特意绕道阳平关，此地三面峭壁，只有一条窄路可通，关口正锁在隘口之上。”

他抬起头，眼神里有光。”张鲁手上现有两万兵，汉中的百姓无一不信奉天师道，从老到幼皆可上城头助阵。

军民拧成一股绳，曹操的兵马再多，在那种地方也施展不开。”

柴桑城的城墙在晨雾中若隐若现，守卒们搓着手跺着脚，呵出的白气在铁盔边沿凝成细霜。

老卒赵大牛摸了 ** 口那道泛黄的符纸——三天前张天师亲手贴上的，说是能挡刀箭。

他信，又不全信，但看到身旁年轻士兵眼里那股狂热，他只能把疑虑咽回肚子里。

刘备把竹简扔在案几上，指尖敲着扶手：“曹操的规矩，我最清楚。

围城之后投降的人，他一个都不留。”

诸葛亮端起茶盏，没急着喝，目光落在水面的茶梗上：“张鲁没有退路。

他只要还在城头站着，就得一直站下去。

若真站不住了，自然会派人往成都方向跑。”

“你是说他会上门求援？”

“必须求。”

诸葛亮把茶盏放下，声音平得像冻住的河面，“曹操那道命令，整个中原都知道。

投降晚了，连命都保不住。

荆州的例子摆在那儿——那人还没到，刘琮的印绶就已经送到半路了。

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