田螺姑娘的故事结束后，孙清婉的队伍沿着海岸线往北走。南海的浪花拍打着礁石，咸腥的海风迎面扑来，吹得澹漪的旗袍猎猎作响。她用手压着头发，防止自己被吹成疯婆子，嘴里嘟囔着：“下一个故事能不能在没风的地方？我这件旗袍是真丝的，经不起海风这么吹。”

婴宁蹲在她旁边，手里剥着莲子，面无表情。“你每次出任务都穿这件旗袍，穿了一年多了，还没坏，说明质量很好。”

“民国的手工，当然好。现在的衣服穿一年就起球。”

云母从背包里掏出方盒子，打开，屏幕亮着。她在扫瞄前方的地形——山越来越高，树越来越密，空气里的湿度在上升，温度在下降。他们从南海边走进了南岭山脉，山连着山，岭连着岭，看不到尽头。

“前面是九嶷山的余脉。再往前走，就是刘海砍樵的地方了。”瑶姬从队伍后面走了上来，手里拿着那卷帛书。“刘海，一个樵夫，每天上山砍柴，挑到集市上去卖。有一天他在山上遇到一只受伤的狐狸，救了她。那只狐狸是青丘狐族的胡秀英，修炼了几百年，化成了人形。她要报恩，帮刘海的母亲治病，帮他做家务。刘海喜欢她，她也喜欢刘海。但胡秀英心里有一个执念——她害怕不孤独。她习惯了孤独，害怕和人待太久。每次和刘海亲近一点，她就会跑，跑回山里，躲起来。”

澹漪把折扇一合。“又是报恩。白素贞报恩，田螺姑娘报恩，现在狐狸也要报恩。报恩这件事是不是天庭的KPI？每个下凡的仙女妖精都得完成？”

婴宁看了她一眼。“你报了谁的恩？”

澹漪想了想。“没人。我欠别人的恩都不记得了。”

“那你记性不好。”

刘海的家在山脚下的一间茅屋里。茅屋比谢端的还破——屋顶的茅草被风吹走了好几片，下雨的时候会漏雨，雨水滴在床上，打湿了被子。他娘躺在床上，病了好几年了，起不来床，下不了地。刘海每天早上上山砍柴，挑到集市上去卖，换点米和药。他娘的病要吃药，药很贵，他砍一天柴赚的钱只够买一副药，自己吃饭的钱都没有了。他饿着肚子，啃树皮、嚼草根，撑了几年了。

婴宁蹲在茅屋对面的树上，情感共鸣探入了茅屋里。躺在床上的老太太心跳很慢，很弱，像一盏快要灭了的油灯。她在等死，不是不想活了，是觉得儿子太苦了。她想死了算了，儿子就不用给她买药了，就不用饿肚子了。但她不敢死，她死了儿子就一个人了。

小金坐在床边，手里端着一碗粥，粥很稀，能照见碗底的白瓷。他舀了一勺吹了吹送进他娘嘴里。他娘咽不下去，粥从嘴角流出来，他用手帕擦掉，又舀了一勺。他没有不耐烦，擦了又喂，喂了又擦。

“娘，你再吃一口。”

“不吃了。你吃。你瘦了。”

“我吃了。你吃。”

他娘张开嘴，又吃了一勺。咽了很久才咽下去。她的眼泪掉下来，顺着脸颊流进粥碗里。

小金的心跳没有变快，他在忍着。忍了多少年了，忍着饿，忍着穷，忍着娘的病，忍着别人的白眼。他忍得住，他怕的是忍不住——怕有一天娘走了，他不用忍了，但也没有娘了。

听潮蹲在屋顶上，声波探测在扫瞄山上的狐狸洞。他找到了——在半山腰的一个石缝里，石缝很深，里面铺着干草和树叶。洞里有一只狐狸，白色的，尾巴很大，毛茸茸的。她缩在干草上，右腿有伤，不是摔的，是被人用捕兽夹夹的。捕兽夹还在腿上，铁齿咬进了肉里，血已经干了，结成了黑红色的痂。她没有力气把捕兽夹弄下来，只能等。等人来救她。

“胡秀英受伤了。”听潮摘下耳机，“捕兽夹夹住了她的腿，她动不了。再这样下去，她的腿会废。她化不了人形了。”

云母的方盒子屏幕上，能量读数在跳。胡秀英的体内有一股很微弱的灵力，在维持她的生命，修复她的伤口。但灵力不够用，补得慢，伤得重，入不敷出。她的灵力在一天天减少，等灵力耗尽了，她就会变回普通的狐狸，不会说话，不会思考，不会记得自己是妖。她会忘记刘海，忘记报恩，忘记自己是谁。

“她还有三天。”云母把方盒子转过来给孙清婉看，“三天之内必须有人救她。否则她会退化，变成一只普通的白狐，永远变不回来了。”

孙清婉偏头看着山上的方向。她的预知之眼在丝带下看到了石缝里的白狐——她缩在干草堆上，右腿蜷着，伤口还在渗血。她在等，等一个上山砍柴的人路过。她不知道谁会来，不知道会不会来，她只能等。等了几天了，腿上的血从鲜红变成了暗红，从暗红变成了黑红。她的意识在模糊，快要分不清白天和黑夜了。

“刘海明天会去那个位置砍柴。”孙清婉收回预知之眼，“他会救她。”

第二天，刘海背着柴刀上了山。他走的是一条他走了几百遍的路——从山脚到半山腰，找到枯树，砍倒，劈成柴，捆好，背下山。今天他走得更深了一些，因为山脚下的枯树被砍光了，他要去更远的地方找。他走到半山腰的石缝处时，听到了一个很小的声音——不是叫声，是呼吸。很急促，像一个人在喘气。他拨开草丛，看到石缝里缩着一只白色的狐狸。狐狸的右腿上夹着一个生锈的捕兽夹，血已经干了，但伤口还在冒脓，有臭味。狐狸的眼睛半睁半闭，瞳孔涣散，看到他了，没有跑，跑不动了。

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