赵真真走出太清宫之后，走廊又一次变了模样。从太清宫那种木架、炉火和十八个老头各自忙碌的温暖空间里出来，脚下的石砖开始变得更宽、更平整，颜色也从浅米色过渡成一种更深的灰白色，像是被风磨过的老石板。两侧的墙壁逐渐退远，通道在不知不觉中变宽了——从一人多宽慢慢扩展成了三四丈宽，像是一条被扩宽了的山道。风从前方吹过来，带着一种很淡的、像是高处才有的清冽气息，没有温度，只是持续地流动着。
五庄观后院，陈守拙端着茶碗站在石壁前面，看到赵真真走入那片逐渐开阔的通道，脚步比之前放慢了一些。“元始天尊那关，不一样。”清风蹲在旁边：“怎么不一样？”陈守拙想了想：“前面那些关，是别人给她东西。元始天尊那关，是她自己往下放。放得越深，看到的东西越远。”
赵真真走了一段路，感觉到脚下的地面在微微上坡，坡度很缓，像是正在从低处走向高处。她抬头看了看前方，通道尽头透出的是比太清宫更亮一些的光线，不是炉火的暖金色，是一种更接近天光的浅白色，像是阴天正午的光，被云层滤过之后均匀地铺开。通道走到底的时候，面前没有门。只有一片开阔的平台，地面是整块浅灰色的石面，边缘没有围栏，平台尽头是一片流动的云海，云层在平台边缘缓慢地翻涌着。平台中央坐着一个穿深灰色长袍的人。他坐的位置微微偏左一些，面朝着云海的方向，背对着来路，一头灰白色长发用一根深色的簪子束着，垂落在肩后。他没有回头，但赵真真看到他面前的空中有东西在动——不是实物，是很多细小的光点正在缓慢地移动、排列、聚散。那些光点有的停留在一块区域反复盘旋，有的正在缓慢地靠近另一颗光点，又退开。它们没有固定的形状，像是一群被暂时安置在这里等待重新排列的碎片。
平台中央放着一张棋盘。棋盘不大，约莫三尺见方，石质的，表面被磨得温润光滑，棋盘上没有刻线——没有纵横十九道的格子，只有一片光滑的平面。棋盘正中央放着一颗白子和一颗黑子，它们靠得很近，但中间隔着大约一指宽的间隙，像是两颗正在接近但还没有碰到一起的星。元始天尊侧过头来看了她一眼：“你来了。坐。”他的声音比他外表听起来要轻一些，像是习惯了在空旷的地方说话时自然压低音量。赵真真在棋盘对面坐下来，石面不凉，像是一直被温着。小星从她肩头跳下来蹲在她脚边，目光落在那两颗棋子之间的间隙上。
元始天尊伸手指了指棋盘中央：“这颗白子，是你。”他又指了指白子旁边那颗黑子，“这颗黑子，是你旁边那个人。”赵真真顺着他的手指看了一眼身后，林小眠站在平台边缘，没有靠近棋盘，他的目光落在棋盘上那颗黑子上，没有说话，也没有走近。“每颗棋子都有主人。不是本座放的，是它们自己找到自己的位置的。”赵真真看着那两颗棋子之间的间隙：“……它们还没有碰到一起。”元始天尊：“还没有。但间隙在收窄。”
他伸手在棋盘上方悬停了一下，棋盘表面微微亮了一瞬，然后他收回手：“你看到了那些光点。它们是还没有被放下过的因果。有些已经等了很久，有些刚刚出现。它们自己会试着排列和联系，但也可能一直聚散不定——直到有人把它们放下来。”
赵真真低头看着棋盘：“……那我应该先放哪一颗？”元始天尊：“你先放你想放的那一颗。不用看棋盘，看你自己。”赵真真把手伸向棋盘，手指在棋盘上方停了片刻。然后她拿起棋盘上那颗白子，在棋盘偏左的位置放了下来。棋盘表面在她放下白子的位置泛起一圈极细的波纹，像是水面被投入了一颗石子。波纹扩散到棋盘边缘的时候，赵真真眼前的景象开始变化——她看到了一座渡口，青石板铺成的台阶延伸到水面，一个穿灰色短衣的人正站在渡口等船。他背着一只布袋，布袋的口扎得很紧，像是装着什么贵重的东西。旁边站着一个穿浅色长袍的人，两人之间隔着一丈左右的距离。赵真真看到了，那个穿浅色长袍的人侧过身，让出了前面的位置，让灰衣人先上了船。灰衣人登上船之后，站在船尾回了一次头，但那个让位置的人已经转身走了。画面在灰衣人上船的那一刻停了下来，灰衣人站在船尾，船正在离岸，水面上有一圈一圈扩散的波纹。赵真真看到那个画面一直持续到灰衣人下船、沿着一条窄路走远、直到身形融进远处的山色里为止。然后画面开始变淡，石板台阶、水面和船尾的轮廓渐渐模糊，重新变回了棋盘上那颗白子的形状。
赵真真低头看着自己放下的那颗白子：“……那是申国公主。”元始天尊没有回应，他伸手拿起那颗黑子，在棋盘上偏右的位置放了下来。棋盘表面在他放下黑子的位置泛起另一圈波纹，赵真真眼前的景象变了——她看到了一个小孩站在河边，水已经漫过了他的膝盖。河岸上有人在喊，声音混在风声和水声里，听不清内容。那个小孩没有回头，他正在往河心走。然后一只手从岸边伸过来——不是画面中出现的手，是画面边缘探进来的，没有拍到脸——拉住了小孩的胳膊。赵真真看到那只手把小孩从水里拉到了岸上。小孩坐在岸边的泥地上喘气，浑身湿透，有人用一件外衣裹住了他。画面停在那里，小孩坐在岸边的泥地上，仰着头，像是正在看那个拉他上来的人。然后画面变淡了，重新变回了棋盘上那颗黑子的形状。
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