刘海中狼狈地从地上爬起来，拍了拍身上的泥土。

他回头看了一眼修车铺门口那堆被扣下的废铁，又看了看堵在门里的三个伙计，嘴唇动了动，到底没敢放狠话。

刚才还想砸铺子，这会儿连个屁都不敢放。

他只能一瘸一拐地往回走。

没走多远，刘海中的手指就不自觉地掰了起来。

昨天赔给车间老王八十块。

修车又花了四十五块。

加起来，一百二十五块！

这可是他一个多月的工资。

钱没了，车也没了，还连着摔了两跤。更要命的是，院里丢了一次脸，厂里又丢了一次脸。

最近这些日子，他更是没有一件顺心事。

两个儿子跟他断绝关系，跑得连影子都找不着。

聋老太太死了，所有人都把责任扣到了他头上，逼得他披麻戴孝，花钱办丧事。

连车间小组长的位置，也因为家里的破事泡了汤。

刘海中越想越憋屈。

他这一辈子就没做错过什么，怎么偏偏所有倒霉事，都赶着往他身上砸？

走到胡同口时，他的脚踝又是一软。

刘海中一屁股坐在了马路牙子上，索性不走了。

“哎哟喂，我的钱啊！”

“我那一百多块钱啊！”

七级工的体面，此刻早就被他丢到了臭水沟里。

刘海中拍着大腿，扯开嗓子嚎啕大哭。

鼻涕混着眼泪往下流，哭得像是家里刚死了亲爹。

正哭得起劲，一阵清脆的自行车铃声从旁边传了过来。

“叮铃铃……”

何雨柱骑着自行车从胡同里出来。

听见动静，他捏了捏车闸，单脚撑地，停在了刘海中面前。

何雨柱低头看去。

刘海中的中山装沾满了泥巴和机油，身上还带着一股馊水沟味。

那张肥脸哭得通红，鼻涕泡刚冒出来，就被冷风吹破了。

这模样，实在不像轧钢厂的七级锻工，倒像个丢了糖块的孩子。

“哟，这不是咱们院的二大爷吗？”

何雨柱咧嘴一笑。

“您这是干什么呢？大清早坐马路牙子上练哭功啊？”

刘海中听见他的声音，猛地抬起头。

看清来人后，他脸上的肥肉狠狠抽了一下。

“傻……何雨柱！”

“你看什么笑话？”

刘海中咬着后槽牙，扶着膝盖想站起来。

可脚踝刚一用力，疼得他五官都挤到了一起，身体一晃，又结结实实坐了回去。

何雨柱扶着车把，笑意更浓。

“二大爷，您都多大岁数了，半截身子都入土的人了。”

“怎么还跟小孩似的，坐街边哭鼻子呢？”

“你闭嘴！”

刘海中气得浑身发抖，抬手指着何雨柱。

“少在这儿幸灾乐祸！”

何雨柱看了一眼他空荡荡的双手，又瞥了瞥那条肿起来的脚。

“我说二大爷，您这钱花得也不冤。”

“八十块赔车，四十五块修车。车没修好，钱倒是先花出去了。怎么着，修车铺卖给您的是废铁体验券？”

刘海中的脸一阵青一阵白。

“那是他们修车铺坑人！”

“我骑出去没二里地，车就散架了！”

“行了，您慢慢跟修车铺讲理去吧。”

何雨柱看了看手腕上的表。

“我得上班了。现在我可是干部，一天不盯着手底下的人，就总觉得不踏实。”

这句话像一根针，直接扎进了刘海中的心口。

他费尽心思想当个小组长，最后连资格都没保住。

何雨柱倒好，骑着自行车，穿得体体面面，张口闭口就是“手底下的人”。

刘海中气得嘴唇直哆嗦。

“你……你别得意！”

“咱们走着瞧！”

何雨柱脚下一蹬，自行车轻快地滑了出去。

“得嘞，您先把车修明白了，再跟我走着瞧。”

车轮碾过地面，留下清脆的铃声。

刘海中坐在马路牙子上，盯着何雨柱远去的背影，再低头看看自己沾满泥巴的手。

胸口一阵发闷。

他张了张嘴，想骂人，可一口气没顺上来，憋得眼前发黑，身体晃了好几下。

路边一个卖豆腐的大妈看了他一眼，小声嘀咕：

“这不是南锣鼓巷那个二大爷吗？怎么混成这样了？”

旁边的人接话道：

“听说连儿子都跑了。”

“那可不，官没当上，钱倒赔了不少。”

几句话飘进耳朵，刘海中的脸彻底挂不住了。

他扶着马路牙子，缓了好一会儿，才拖着伤脚继续往回走。

另一边，何雨柱一路骑车到了轧钢厂。

刚把自行车锁好，他便走进了三食堂后厨。

马华早就在门口等着，看见何雨柱，立刻迎了上来。

“师父，您可算来了！”

马华手里捏着一本记事本，神神秘秘地凑近。

“刚才厂办的王秘书来过。”

“说李副厂长中午有一桌特别重要的招待，点名让您亲自掌勺，谁都不能替。”

何雨柱系上白围裙，拿起抹布擦了擦手。

“特别重要？”

“李怀德又请哪路神仙了？”

马华压低声音，朝外面努了努嘴。

“肉联厂的王厂长。”

何雨柱擦手的动作停了一下。

肉联厂掌着猪肉供应。

这年月，各家食堂都缺肉，肉票和供应指标更是紧俏。一个肉联厂厂长，手里捏着的不是普通职务，而是实打实的资源。

李怀德亲自摆宴，显然不是为了单纯吃一顿饭。

这是要谈供应。

弄好了，三食堂以后不缺肉，李怀德在厂里的脸面也能再往上抬一截。

何雨柱心里有了数，随手把抹布扔到案板上。

“马华。”

他声音一沉，后厨几个人都朝这边看了过来。

“去库房，把压箱底的好料全搬出来。”

“今天这顿饭，咱们得把王厂长的舌头留下。”

马华眼睛一亮，拎起菜刀就往库房跑。

没一会儿，他便抱出一大块五花肉，重重拍在案板上。

“师父，您瞧瞧这肉！”

“膘足足有三指厚。平时想见一回都难，也就是肉联厂厂长来了，咱们才能舍得拿出来。”

何雨柱接过大铁勺，在掌心掂了掂。

“肉切薄。”

“等会儿做回锅肉，火候要猛，肉片要卷边，油不能全熬干。”

他瞥了一眼马华。

“记住了，炒出来得是回锅肉，不是干煸柴火棍。”

“得嘞！”

马华答应一声，菜刀落在案板上，当当作响。

灶台里的火苗窜得老高。

后厨很快热气腾腾，肉香顺着门缝往外飘。

刘岚蹲在墙角削土豆，耳朵却一直支棱着。

于莉则在水池边清洗大白菜，动作利落，神情安静。

一切都在有条不紊地进行。

就在这时，厚重的棉门帘被人猛地掀开。

冷风灌进后厨，火苗都跟着晃了晃。

于海棠穿着红色半高领毛衣，外面套着将校呢大衣，脚下踩着黑皮鞋，风风火火地冲了进来。

她脸颊冻得发红，胸口急促起伏，显然是一路赶过来的。

进门后，她连旁边的人都没看，直奔水池边。

“姐！”

这一嗓子喊出来，后厨里的人全停了。

于莉手一抖，刚洗好的白菜掉进水盆，溅起一片水花。

她赶紧在围裙上擦了擦手，诧异地看向妹妹。

“海棠？你喊这么大声干什么？”

“这里是食堂，不是你们家院子。”

“食堂？”

于海棠气得胸口起伏更快，一把攥住了于莉的胳膊。

“我现在已经成笑话了，你还问我声音大不大？”