次日一早。

乌以灵推开门时，廊道里空无一人。隔壁的门关着。

她走到前厅时吴氏正坐在窗边，手里没有拿账册。

“景舟今天天没亮就出门了，说是去县衙，走得很急。”

“他说去哪里了吗？”

“没有。只让厨房给他备了一壶浓茶，他最近睡得很少。”

她端起茶盏喝了一口，茶汤正好入口，窗外传来呜呜风声，可见不是什么好天。

回到屋子时，发现桌上多了一只旧木匣，匣面光滑。

打开匣盖。里面是一本小册子和一张字条，字条上写着：“看完烧掉。”

字迹是任景舟的，翻开小册子，第一页画着一幅简图。

简图上标注了临江县城的几条街巷，其中一条用朱笔圈了起来。

是城北的一条巷子，名字叫“槐树巷”。

旁边写了三个字：“赵母居。”

合上册子，把字条收进袖口，走到门口又停下来。

最后她选择了城北，槐树巷不长，两侧的墙很高，行人很少。

巷子中段有一处院子，门板关着，门环上挂着一把旧锁。

乌以灵没有敲门，站在巷子对面看了一会儿，院墙不高。

墙头露出一棵老槐树的枝丫，叶子已经落了大半。

转身往回走，走到巷口时碰见一个卖糖葫芦的老人。

老人蹲在巷口，面前搁着一只草把子。糖葫芦插了满圈。

“姑娘，买一串？”

“糖葫芦就省了，跟您打听个事，这巷子里住的人多吗？”依旧付了一串糖葫芦的钱。

老人接过钱，笑呵呵的说道：“不多，大部分都搬走了，就剩几家老人。”

“巷子中段那户姓赵的还在吗？”

“赵家？早不在了。老太太死了好几年了，她儿子偶尔回来。”

“那一般什么时候回来？”

“这可说不好，前阵子回来过一次，待了一晚就走了。”

她道了谢，往巷子另一头走，出巷口上了长街。

回到任府时任景舟已经在了，他站在廊下，手里拿着一封信，面上不咸不淡，直接问道。

“你去槐树巷了？”

“去了。”

“谁让你去的？”

“我自己去的，桌上那本册子是你放的？”

他看了她片刻，没有回答，把手里的信递给她。

“赵平托人送来的，今天早上，放在门房的。”

拆开信，信写得很短。赵平说他在城外，想见一面。

“他说他在城外哪里？”

“没说，只写了‘老地方’三个字。”

“老地方是哪里？”

“他母亲以前住过的那个驿站。”

她看着他的侧脸。他把信折好收回去。

“你打算去？”

“去。今天下午，你留在府里。”

“我跟你一起去。”

“不行。”

“他信里说的是见你，可他知道我手里有那本账册。”

他没有接话，站了一会儿，然后侧过身让开路。

“你去可以，但站在门外。我不叫你，你别进来。”

午后两人出了城，马车停在旧驿站外侧的巷口。

任景舟先进去，她站在巷口一棵枯树后面，等了片刻。

里面没有声音，过了一会儿他出来了，脸色很沉。

“他不在，驿站里有人来过，东西被翻过了。”

“少了什么？”

“那包信不见了，旧契还在，但信全没了。”

她走进驿站看了一眼，里间的窄榻被掀翻了。

地上散落着几片碎纸，她捡起一片，上面只剩一个墨点。

“他故意引我们来，然后自己把信拿走了。”

“他为什么这么做？”

“因为他不想让我们拿到那些信，但他又想让我们知道他来过。”

两人回到任府时天色已经暗了，前厅里坐着一个人。

是柳元直，他坐在客座上，手里端着一盏茶，没有喝。

看见他们进来，他站起来。目光扫过她，然后落在任景舟身上。

“任大人，我来是想跟你谈一件事。”

“什么事？”

“赵平。他今天去找过我了，让我转交一样东西。”

他从袖口取出一只信封，搁在案上，封口没有封。

任景舟拿起来，抽出信纸，看了一遍，递给她。

信上写着：“账册我带走了一本，剩下的在柳家旧宅的井里。”

“井里？”

“他说你们找过那口井，但没有下到底。”

柳元直站起来，理了理衣摆。

“任大人，我该说的都说了，接下来的事，你们自己决定。”

他走了，前厅安静下来，她把信纸折好放回信封。

“那口井，我们上次没下到底，井口被枯草遮住了。”

“对，明天带绳子去，你留在府里。”

“我跟你一起去。”

他没有回答，站在前厅门口，外面起风了。

第二天清晨他们去了柳家旧宅，院墙还是那副塌了半边的样子。

井口在墙角，枯草被清开之后露出井沿，井沿上长着青苔。

他先把绳子系在井口旁的一棵老树上，试了试牢固程度。

“我先下，你在上面拉着绳子，听到我喊你再放。”

她点了点头，他踩着井壁往下爬，绳子一点点放长。

过了很久，井底传来他的声音，很远，听不太清。

“找到了，一只铁盒，吊上去。”

她把绳子往上拉，铁盒不重，拉上来后放在井沿边。

她冲着井口喊了一声：“好了，你上来吧。”

没有回应，她等了一会儿，又喊了一声，还是没人应。

她趴在井口往下看，井底很暗，看不见他的身影。

她把绳子重新放下去，另一端系在树上。

“抓住绳子，我拉你上来。”

绳子动了一下，然后停住了，她开始往上拉。

拉了很久，绳子越来越重，她咬着牙没有松手。

终于拉到井口，他半个身子探出来，脸色很白。

“腿，被石头卡了一下，不碍事。”

她把他拉上来，他靠在井沿上喘了一会儿。

裤腿破了，小腿上有一道口子，血渗出来染了裤脚。

她从袖口撕下一截布，蹲下来给他缠上。

他低头看她，她没有抬头，手指按住伤口边缘。

“你手在抖。”

“没有。”

“有。”

她没有接话，把布条扎紧站起来。

“铁盒里是什么？”

他打开铁盒，里面是一本账册，和几封信。

“账册是柳家原来的那本，信是赵平母亲的。”

“他为什么要把这些放进井里？”

“因为他不想让柳家的人找到，也不想让我们轻易拿到。”

他把铁盒收好，站起来，腿上的伤还在渗血。

“回去吧，今天不查了。”

她扶着他走出旧宅，马车停在竹林外面。

上了车之后他靠在车壁上，闭着眼，脸色很不好。

她坐在他对面，手里抱着那只铁盒。

“你刚才在井底待了那么久？”

“也没很久。”

“你在下面看到了什么？”

他没有立刻回答，过了一会儿才开口。

“井壁上刻了字，很多，是赵平的母亲刻的。”

“刻了什么？”

“她说她没有疯，是柳家把她关起来的。”

她看着他的脸，他没有睁开眼，眉心微微皱着。

回到任府之后她把他扶进屋子，叫了大夫。